Буйка с Яриной только скептически переглянулись, иногда их не в меру строгого друга заносило и с этим просто нужно было смириться.

-Тишь, а о чем ты пел? – не выдержала любопытная Яра. – Очень красиво звучало.

-Сам до конца не знаю, - только пожал плечами Тихомир. – Нашел в одной книжке текст и транскрипцию, вот в голове и засело. Но если ориентироваться на мои весьма скудные знания эльфийского языка, то речь здесь идет о звезде, которая падает в ночи, и о девушке, которая просит эту звезду донести до возлюбленного ее слова о любви.

-Нудно! – вздохнула ведьма. – Я думала там что-то интересное.

-Обычно девушки считают это романтичным, – хмыкнул доселе молчавший Любомир.

– Племяшка, вечно у тебя все ни как у людей! – хохотнул Буйка.

Друзья весело болтали и переругивались как ни в чем не бывало, на какое-то мгновение они даже забыли и о странном дожде, и том, что сидят в тролльей пещере на отшибе леса. Но тролли о гостях не забыли.

-Расскажу-ка я вам сказку. – троллий вожак снова возник будто из неоткуда.

-Зеленый, приготовь мне своего отвара, который так бережешь, да дайте медку побольше.

Тихомир поспешил выполнить указания. Беспардонное обращение «зеленый», которое, видимо, было принято у троллей по отношению к эльфам, раздражало до зубного скрежета, но злить хозяев пещеры Тихомир не хотел.

Тролль тем временем удобно расположился на одном из одеял, принял угощения и, отхлебнув щедрый глоток обжигающего чая, начал рассказ.

-Там, на Севере, на границе Великого Леса, живет Хозяин Снегов. Его называют по-разному – Мороз, Ледяной Принц, Хозяин Вьюг, но суть одна – это проклятое божество, у которого в наказания за Великое Преступление отняли чувства. Вот и сидит он один одинешенек запертый в своем снежном замке и оттуда повелевает метелями, снегами и морозами, которые клубятся вокруг.

-А что же он совершил? – не смогла сдержаться любопытная Ярка.

-Тайна сия мне не ведома. – проскрежетал старый тролль. – Вот только знаю я о том, что беснуется Хозяин, ищет способ дотянуться до тепла, а когда не получается – обрушиваются на мир его морозы и вьюги.

Ярина поежилась и потянулась к дяде, слишком созвучна была сказка с теми ощущениями, которые сегодня на нее внезапно обрушились. Буйносвет и сам уже подвинулся к племяннице, что б устроить ее под своим теплым боком и накрыть еще одним плащам.

-Отдыхайте, – велел на прощание хозяин пещеры. – День был долгим, а следующий будет еще дольше, - с этими словами тролий вожак растворился в воздухе, будто его никогда здесь и не было.

Разумеется, отдыхать никто не спешил, казалось, что впечатления не вымотали, а только перевозбудили компанию.

После быстрого ужин Буйка с Любомиром сели играть в карты, к ним тут же присоединилась Ярина и с ходу выиграла у дяди и купца целый золотой. Ну а что, в азартных играх ей всегда везло, да и мухлевать ведьма прекрасно умела. Правда, после первой разгромной партии мужчины стали внимательнее следить за бойкой ведьмочкой и уже было не до баловства, пришлось выигрывать честно и даже почти без помощи магии.

Тихомир устроился с книжкой в дальнем конце пещеры, под боком у упрямого Лучика, чтоб тот не вздумал баловать. Не то что б наемник настолько не верил в пегаса, просто меньше всего Тише хотелось вставать среди ночи и бегать искать вредную животину по всему лесу.

Ратибор выбрал себе относительно свободный пятачок пространства и упражнялся с мечами. Старший товарищ хотел ещё и Огнеслава к этому полезному занятию припахать, но молодой человек только отмахнулся, вместо полезных упражнений он предпочел валяться на одеяле и рассматривать потолок пещеры, где потихоньку загорались светлячки.

Обычно старательный парнишка никогда не отлынивал от занятий, поэтому сейчас наемники решили простить ему эту маленькую слабость. Пусть отдохнёт, у человека и так жизнь сложная – поход, плюс красотка-ведьма, маячащая под носом.

-Это магические огоньки, – пояснил Тихомир свечение на потолке младшему другу. – Волшебные существа, которые попадаются крайне редко. Могут путнику дорогу указать, а могут и энергией с магом поделиться.

-А их ловить можно? – заинтересовался Огнеслав.

-Попробуй, – пожал плечами Тиша. – Я о таком никогда не слышал, но может и выйдет что-то полезное.

Парень тут же подскочил и стал сооружать сачок из удачно подвернувшийся палки и свой нательной рубахи. Народ встретил такое рвение хохотом.

-Ты магом что ли собрался заделаться? – поддел Ратибор. – Ни по чину нам, простому люду, на волшебные существа замахиваться.

-Не, он их в жменю соберёт и племяшки подарит, чтоб она волосы украсила, – поддержал вредный Буйка. – Может разомлеет и перепадет парню сладенького.

-Придурок! – пнула дядю Ярина. – Об одном только думаешь!

-Все мужики такие! – легкомысленно ухмыльнулся Буйносвет. – Привыкай, племяшка, иначе тебе тяжело с нами будет.

-По себе не суди, – хмуро буркнул из своего угла Тиша. – Кого-то может не объемы да округлости привлекают, а мозги.

-Ага, – согласился Буйка. – Только цель то и у тех, кто на окружности смотрит, и у тех, кто на интеллект, одна – затащить в темный уголок и…

-Замолчи, а! – устало попросила дядю Яра. – И вообще, твой ход. Бей уже, хочу поскорее выиграть и лечь спать.

Огнеслав тем временем закончил колдовать над сачком и решительно вышел на охоту. Парень примерился, подпрыгнул, размахивая руками, и разогнал всех волшебных насекомых. Яркие огоньки рассыпались по пещере. Наемники только этого и нужно было, с боевым клички он бросился их догонять, азартно размахивая палкой.

-Чем бы дитя не тешилось, – пожал плечами добрый Любомир.

Друзья с любопытством наблюдали за тем, как молодой наемник горный сайгаком скачет по всей пещере, периодически падая или врезаясь во все, что попадалось ему на пути.

Впрочем, их любопытства надолго не хватило, вскоре все вернулись к своим делам, только оглядывались, чтобы не попасться под ноги грозному охотнику.

Ярине надоели карты, и она переместилась под бок к Тишке, чтобы читать вместе с ним. Молодой наемник не упустил шанс и тут же стал обучать подругу начертательной геометрии, книжку по которой сейчас и изучал.

-Это нужно при сооружении ловушек, в картографии, чтобы путь верно рассчитать, – как обычно начал нравоучительно объяснять Тихомир. – Вот как ты найдешь самую короткую дорогу?

-Пойду напрямик, – легко угадала ведьма.

-А если нельзя? – хмыкнул полуэльф. – Давай покажу как находить кратчайший путь от одной точки к другой.

Яра с радостью схватилась за науку.

Буйносвет только ехидно поглядывал на устроившуюся около лошадей парочку. Где-то в глубине души он осознавал необходимость науки, но в этой же глубине от понимал, что не создан для таких тонкостей, и предпочитал отлынивать от занудных занятий.