-Тогда выдвигаемся.

Мужчины подхватили поклажу и вышли в коридор, Ярина в последний раз крутанулась перед зеркалом –  поправила арбалет за спиной, проверила нож в сапоге,  а потом заперла комнату и понеслась следом. У лестницы обогнала друзей, вприпрыжку спустилась в общий зал. Что б угодить прямиком в объятия Миле.

-Спасибо, Ярочка, спасибо! - сквозь слёзы забормотала женщина, прижимая Яру к себе. - Спасибо тебе за моего Гневушку!

-С ума сошла? - со смехом отмахнулась Ярина. - Куда лобызаться лезешь? Я ведьма. Злая между прочим. Прокляну ещё ненароком!

-Ты не ведьма, Яра, ты самая настоящая добрая волшебница. – бормотала женщина сквозь слезы. –  Не знаю, как ты это сделала, но ты просто спасла нас! Гнев ведь как скала, своей боли не показывал, но я знаю, как он эти годы мучился! И я мучилась вместе с ним!

Мила смотрела на ведьму заплаканными, но счастливыми глазами, и все гладила её по огненным волосам.

-Нашла за что благодарить! - отмахнулась Яра. - Помогла и ладно. Обращайтесь, если что. Я и простуду, и воспаления, и даже коровьи колики лечить умею!

Яра в последний раз нырнула в теплые объятия, прижалась к пышной груди возлюбленной Острогнева, а потом легко выскользнула из её рук и помчалась во двор.

-Ярушка, стой! - Мила поймала девушку уже у выхода. - Я тут в дорогу тебе немного собрала. Что успела.

-Спасибо. - Ярина чмокнула женщину в мягкую щёку.

-Племяша, ты со всей таверной облобызаться решила? - окликнул Буйносвет. - Если что, Огнеслав первый в очереди.

-Вот балабол. - прошипела Яра и побежала к коням.

Лучик покорно ждал хозяйку. Хитрый коняшка знал, что всё самое интересное только начинается!

-Срединное Королевство называется Срединным потому, что расположено посередине известного мира. - неспешно вещал Тихомир. - На Севере к нам примыкает Великий Лес, с Юга омывает море, на Востоке находится Дальний хребет - на северной его части, что ближе к Приграничью, живут орки, на юге, вплоть до моря - гномы.

На Западе к Великому Лесу примыкают Небесные Горы, там живут дроу. Между Небесными Горами и морем - Воздушная Долина - страна эльфов.

Яра слушала друга забывая обо всем. Свежий ветер трепал выбившиеся из косы нежно-рыжие пряди, Ярина машинально почесала щёку и отвела волосы за ухо.

День клонился к вечеру и наемники присматривали место для ночлега. В часе езды по этой дороге пристроилось укромное озеро, у которого Тиша с Буйносветом обычно останавливались, вот туда отряд и держал путь.

Яра устала. Все-таки день в седле с непривычки стал сложным испытанием для ведьмы.

Но помимо физической усталости девушка обнаружила для себя совсем новое чувство - усталость умственную. Тихомир не стал церемониться с напарницей и окунул ее в омут с головой.

Наёмники ехали выстроившись кольцом вокруг обоза и купца. По бокам поставили Рата с Буйносветом, впереди, прощупывая дорогу магией, ехала Ярина, а рядом с ней попеременно несли нелегкую службу учителей Огнеслав и Тиша. Молодые люди по очереди ехали с ведьмой и рассказывали ей азы различных наук, которые знали сами. Пока один нес пламя знаний, второй охранял тыл и наоборот.

Огнеслав поведал девушке о сотворении мира. Яра, в принципе, и без него знала эту историю, только в более простом, не таком поэтичном варианте. Молодой человек вдохновенно рассказывал о том, как первичный верховный бог Род, полный силы и напора, встретил олицетворения мягкости и женственности, богиню-мать Ладу. Переполненный любовью к ней, Род создал землю, небо и подземное царство. Такой подарок покорил Ладу, и она согласилась стать женой верховного бога. От их любви появились остальные боги, все вместе они стали населять землю народами.

В исполнении Огнеслава главной движущей силой в этой истории была любовь, хотя Яра привыкла к версии, в которой Род просто хотел облагодетельствовать все живое.

-В нашем Королевстве принято поклоняться Ладе и Роду как изначальным богам, отцу и матери всего мира, - рассказывал парень. - Но эльфы больше чтят Белобога, бога света и доброты, Орки - Сильнобога и Хорса, богов физической силы и изначального солнца. В общем каждый народ выбрал себе тех божеств, которые соответствуют их мироощущению и образу жизни

В основном боги милостивы и не требуют жертвоприношений. Но есть Мара и Чернобог - боги тьмы, магии и смерти, им поклоняются дроу. И вот там уже присутствуют жертвоприношения, не знаю всех подробностей, но принято считать, что своих преступников дроу не просто казнят, а именно приносят в жертву богам. А может и не только преступников.

-Огнеслав, - позвала ведьма.

-Да, - оживился молодой человек.

-Расскажи, что знаешь о дроу.

-Это самый загадочный из известных народов. – начал молодой человек. -   Живут в Небесных Горах, с чужими контактируют очень редко и неохотно. Вообще, говорят, что раньше не было тёмных светлых, были просто эльфы, но потом два королевских отпрыска не поделили власть, и народы разошлись.

-Думаешь все так просто? - удивилась Ярина.

-Не знаю, никогда не задумывался. В этом мире столько непонятных вещей, что с ума можно сойти, если все анализировать.

-Предпочитаешь плыть по течению? – хмыкнула Яра.

-Предпочитаю не гадать о том, чего никогда не узнаю, – молодой наемник только улыбнулся. – Так вот дроу. Прекрасные маги и войны, а также воры и заговорщики. Кстати, многие известные преступники-взломщики были именно дроу.

Темные эльфы полная противоположность светлым, по крайней мере внешне. Посмотри на Тишу –  типичный светлый эльф, только уши подлиннее и поострее добавь и волосы они длинные носят. Светлые холодные, чопорные, ценители эстетики и искусства. Прекрасные лекари, вроде как ценят жизнь и все, что с ней связано, хотя по их поведению не всегда заметно.

-Откуда знаешь? – заинтересовалась девушка.

-Наши владения находятся на границе с эльфами. Те еще соседи... Но к делу. Темные похожи со своими братьями разве что по телосложению - такие же хрупкие и малорослые. У дроу распространены яркие необычные цвета волос и глаз, фиолетовые, розовые, зеленые... Любят вычурные, асимметричные прически, даже мужчины иногда носят макияж. Темные эльфы очень злопамятные и мстительные. Ещё те вредители, если подумать.

-Светлые тоже, как я понимаю, не подарки. – фыркнула ведьма.

-Это да, – Огнеслав вздохнул. – Они считают себя первой расой, которую создали, их Белобог вроде как старший сын Рода, вот все привилегии его любимцам достаются.

-Веришь в это?

-Не знаю, – молодой наемник почесал переносицу. –  Но эльфы развитие и сильнее всех существующих народов кроме дроу - это факт.

Огнеслав хотел рассказать еще что-то, но на смену ему уже спешил Тихомир с лекцией о пользе липового цвета, по дороге как раз попалось это дерево. Тысяча и один рецепт лекарств от кашля не дали Яре вернуться к мыслям о разных расах, населяющих мир.