– И где ваши манеры, принцесса? – спросил я, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, куда нас на этот раз занесла нелегкая.

Узкий, не шире пятидесяти метров, проход между отвесными скалами метрах в семидесяти впереди круто поворачивал направо. Воздух сухой и удивительно чистый, температура градусов двадцать – это если брать по меркам Земли. Стены ущелья уходят метров на сто вверх практически под прямым углом, кое-где на них виднеются колонии темно-коричневого мха и какие-то подозрительные трещины. Дно ровное – мелкие камешки и проржавевшие обломки доспехов не в счет. И кости… куда же без них? Судя по черепам, в Серые Пределы тут по какой-то непонятной причине отправилось не меньше десятка людей. Хотя, может быть, это эльфы или дроу – в местной анатомии я не силен. То есть рога и торчащие из нижней челюсти клыки я еще заметить могу, но отличить человеческий череп от эльфийского – увольте.

– С манерами все в порядке, – буркнула жена, – но вот когда я освобожусь, обязательно поохочусь на этих вот крылатых жаб! И да, лягушка тебе не наврала, тут так и тянет магией Смерти. Назад идти нельзя – там точно такая же стена, как и в этой проклятой Семерыми цитадели.

Я поблагодарил жену и обернулся, пытаясь что-нибудь там разглядеть. Ничего интересного. Точно такой же проход уходит вниз и вправо, так что метрах в ста правая стена полностью перекрывает обзор. Однако не верить жене у меня и в мыслях не было. Уж она-то как никто иной заинтересована в сохранении моей драгоценной задницы.

– Горы! Только сейчас я понял, как же по ним соскучился! – маг скептически обвел взглядом окружающую местность, состроил кислую физиономию, обернулся и протянул руку вышедшей следом за ним Раене. Выходя из портала, девушка запнулась о лежащий под ногами булыжник и на миг потеряла равновесие. Негромко произнеся фразу, которую женщинам из приличных семей не то что произносить, а и знать-то в принципе нежелательно, она проигнорировала жест Рииса, обошла мага, едва не задев его плечом, затем задрала голову и внимательно посмотрела на висящее над ущельем солнце.

– Мы уже на Карне?! – в голосе магессы послышалось удивление. Она оторвалась от созерцания местного светила и перевела взгляд на замершего неподалеку Кана, словно бы призывая его в свидетели.

– Не знаю ничего про ваш Карн, – вздохнула вышедшая последней Ваесса, – но в ту сторону нам лучше не ходить. – Дочь некроманта толкнула замешкавшегося дракона и, обойдя его, указала рукой назад.

– Граница Серых Пределов? – хмыкнул я, и тут до меня наконец дошло.

Харт! Ксархен! Уникальный босс триста восьмидесятого, если мне не изменяет память, уровня! Костяной дракон, который двадцать четыре раза ронял рейд Лазурных драконов. Они и название своей гильдии взяли после этого убийства, которое, собственно, и вывело их на первую строчку мировых топов. Но как?! Это же был уникальный босс, убийство которого возможно только единожды! И вообще, не слишком ли много в моей жизни за последний месяц нарисовалось этих самых костяных драконов? Виларгасса, Ваалаэль, Гоша. А теперь еще и этот!

Я сел на выступающий из стены кусок камня, сунул в зубы трубку и, не обращая внимания на удивленные взгляды сопартийцев, пару раз глубоко затянулся.

Это что выходит? Раена права и мы на Карне? Но каким тогда боком тут эта непонятная граница Серых Пределов? Или что это есть на самом деле? Древние дороги – отражение реального мира? Ну да… реального, блин, мира. Я вздохнул и недоуменно покачал головой. Нет, я допускаю, что система в качестве скрытого прохода в захваченную Проклятым богом цитадель могла сгенерировать любое подземелье из верхнего мира, но какого хрена нам подсунули именно рейдовый данж?! В портал-то могли зайти только пятеро, а этого Ксархена убивали, если мне память не изменяет, две сотни корейских геймеров! Виларгасса вроде говорила что-то о том, что этот кусок Древних дорог изменила магия Дважды Проклятого бога? Может быть, поэтому нам так «повезло»? Или Ксархена все-таки нет? Но что тогда? Гребаные непонятки! Вообще, Древние дороги, по словам Джаэлит, не являлись единым планом. Что это такое, она не знала и сама, но вот отсюда, например, я никак не смогу пройти в то подземелье, в которое меня забросило после убийства Нергхала, или туда, в бесконечно меняющуюся цепочку локаций. Ваесса вообще говорит, что Древние дороги – это множество небольших островов в огромном Океане Мрака. Ага, архипелаг, блин… Я еще раз глубоко затянулся, поднялся с камня и тоже посмотрел на висящее между скалами светило. Солнце как солнце. В Землях Демонов точно такое же. И вообще, как бы там ни было, делать-то нам все равно нечего. Есть там впереди триста восьмидесятый костяной дракон или нет – пофигу. Дойдем – поглядим…

Курить мне расхотелось совершенно. Я погасил тлеющий в трубке огонек, убрал ее в сумку, поймал взгляд Раены и отрицательно покачал головой.

– Нет, не Карн. Это всего лишь одно из его отражений.

– А что тогда тебя так тревожит? – тут же спросила она и, словно ища причину моего беспокойства, внимательно оглядела нависающие над нами стены.

– Да, эрл, – нахмурившись, добавил Кан, – нам лучше знать о том, что ждет нас впереди.

– Да если бы я сам это знал, – я снова уселся на камень, чисто на автомате закурил, бросил взгляд на трубку в руке, тихо выматерился и с досадой вздохнул.

– Эта местность – она как те данжи, о которых я тебе говорил. Где-то тут в конце нас ждет Ксархен – костяной дракон, победив которого мы пройдем либо на следующий уровень, либо в Зал этих пожилых Королей.

– Древних Королей… – машинально поправила меня Раена.

– Да не все ли равно? – пожал плечами я и глубоко затянулся, решив, что избавляться от вредных привычек сейчас явно не самое подходящее время. – Как будет выглядеть этот «переход», я тоже не знаю. Дверь, пролом в стене, открытый портал… В конце пути нас может ждать не чудовище, а какая-нибудь жуткая загадка, но, как я и говорил вам перед нашим походом, выйти отсюда получится только в этот самый Зал. Ну, или на кладбище – в том случае, если я ошибаюсь и это вообще возможно.

– Да, помним, – Ваесса машинально стряхнула какую-то ерунду с Гошиной шеи и задумчиво посмотрела на меня. – Ты говорил об окончательной смерти, которая может наступить тут. И я не понимаю, как…

– Я тоже не понимаю, просто чувствую, что тут лучше не умирать. Если это и не будет окончательной смертью, то в любом случае помимо невероятного ослабления мы экспрессом отправимся в Микану!

– А что такое экспресс? – Риис бросил изучать лежащую у него на ладони огромную черную муху и с интересом посмотрел на меня.

– Поезд на магнитной тяге… – начал было я, но тут же махнул рукой. – Да какая, на хрен, разница?! Главное то, что идти приказываю медленно и максимально аккуратно. На еду, химию и баффы – пять минут. Время пошло.

От горечи ожидаемо свело скулы, я раздавил пустую мензурку в кулаке и тут же запил ее содержимое эликсиром здоровья. И только в такой последовательности! Ходить пару часов с перекошенной физиономией, постоянно сплевывая темную тягучую слюну… В задницу такие приключения! Это в реале все знают, что чистый спирт и водку можно запивать водой, а в колу и содовую наливать немного виски. Тут до всего доходишь методом научного тыка. Не пить же «Эликсир огромных возможностей» по меньшей мере глупо: по триста единиц к каждой характеристике на дороге не валяются. Еще тогда, у Болотной пещеры, я выяснил, что, если запивать его эликсиром здоровья, то горечь полностью пропадает, а во рту устанавливается приятная свежесть. Ну, не совсем чтобы так. Вкус такой же, как если бы ты отхлебнул из флакончика какого-нибудь мятного средства для полоскания рта. Не мятные леденцы, понятно, но после той горечи вкус действительно кажется приятным. Все, блин, познается в сравнении.