– Чушь какая! – прошептал кто-то из личного состава возмущенным шепотком. – Самодеятельность!

– Может, так оно и было, – Валера приветливо улыбнулся, в случае необходимости он мог быть добрым малым. – Если предположить, что один из них был профессионалом, а второй дилетантом, то…

– И «ху из ху», по-вашему? – это уже снова начал раздражаться полковник. – Кому, по-вашему, повезло?

– Новичку! – Лапин продолжал лучезарно лыбиться. – Новичкам, как известно, везет. Непросто же так этот парень в черном домогался у портье, куда подевался жилец из сто тридцать четвертого.

– Ничего подобного он у него не спрашивал, – недовольным баском возразил кто-то из сыскарей.

– Это я так… иносказательно, – пояснил Валера, хотя был уверен в том, что истинной целью парня с плащом была как раз информация об исчезнувшем жильце.

– Хорошо. – Полковник потер покрасневшее лицо и нервным жестом потянулся к стакану с водой. – Имеются два убийцы. Один, по-вашему, профи, второй так себе, погулять решил с пушкой, поразмяться. Каждый интересуется бумагами или чем-то там, что привез погибший. Я вас правильно понял, Валера?

– Абсолютно, – подтвердил он, хотя и не особенно был уверен в этом. Дело могло быть в чем-то еще. В чем-то таком, о чем он и знать не знал и ведать не ведал.

– Так… Тогда вот вам премерзкий вопрос, Валера, – полковник хищно прищурился. – Какого черта устраивать покушение с разницей в минуту?! Они же могли лоб в лоб столкнуться! Какого черта одному из них не явиться раньше?! Представляете себе картину: эти оба киллера сталкиваются лоб в лоб?! Это же что тогда было бы?!

И на этот вопрос у него имелось объяснение из разряда интуитивно угаданных.

– Думаю, что одному из этих двоих, скорее всего, новичку было не все известно. Временные координаты или что-то в этом роде. Типа того…

– Вот, вот! Все у вас так: типа того! Это же уголовное преступление, а не самодеятельность! Меня второй месяц начальство трясет как грушу! Что я ему должен отвечать, что, типа того, один другому наступал на пятки?!

– Это не так уж далеко от истины, товарищ полковник! – Валера так обрадовался, словно выиграл джек-пот в лотерее. – Предположим, что новичок, назовем его так, узнал о том, что нужный ему человек прибывает в гостиницу этого города, скажем, в десять утра. Убийство должно состояться в десять минут одиннадцатого. Что ему остается? Крохотный промежуток времени, в который он должен успеть уложиться.

– Ваши слова, Валера, – полковник снисходительно усмехнулся и переглянулся со своими коллегами, – должны подразумевать то, что этот самый новичок знал все о готовящемся убийстве?

– Думаю, да, хотя это и не факт. Они могли вести охоту совершенно самостоятельно, но, если честно, я не верю в такого рода случайности. Тот человек знал все о готовящемся убийстве и решил во что бы то ни стало опередить конкурента, чтобы завладеть бумагами, – пояснил Валера, не покривив душой. Он и в самом деле был в этом уверен. Счет, по его мнению, шел на минуты в тот день. Кто кого, одним словом…

– Хм-м… – Полковник надолго задумался. Отпил воды из стакана, переломил в крепких пальцах еще один карандаш и лишь затем произнес: – Возможно, вы правы. Но откуда?.. Откуда этот человек мог об этом узнать?

– Он мог прослушивать его телефонные разговоры, – нехотя предположил Лапин, будучи в этом совсем не уверенным.

– Ага, давайте еще скажем, что это агент спецслужб. Или женщина, с которой киллер спит и которой тот поверяет все свои тайны, – полковник возмущенно фыркнул. – Это уже из области фантазий. Голливудская история прямо-таки!

– Почему? – спросил Валера, ему и в самом деле было интересно, почему полковник отвергает эти версии, ему-то они тоже приходили в голову, чего уж…

– Агента спецслужб этот судопромышленник никак не мог заинтересовать, уж больно мелко плавал, мы проверяли. В криминал не лез, конкурентов не травил, с компаньонами состоял едва ли не в родстве. – Хозяин кабинета вдруг похлопал себя по карманам кителя, бросил беспомощный взгляд на подчиненных и чуть ли не жалобно сказал: – Дайте сигаретку, что ли! Мои все жена прячет. Все карманы проверит, елки, лишь бы я не закурил! Вроде я купить не могу!

По гладкой поверхности стола заскользили сигаретные пачки, обгоняя друг друга. Полковник, не глядя, вытряхнул из первой подоспевшей сигарету и с удовольствием затянулся. Какое-то время он курил, задумчиво глядя на Валеру Лапина. Потом с сожалением затушил бычок в пепельнице, крепко сцепил пальцы и снова заговорил:

– Соединив разрозненные сведения о подозреваемом, ваши и наши, могу с убеждением сказать, что ни с кем такой человек делиться информацией не станет. Психологический типаж не тот. Он самоуверен, амбициозен. Тот факт, что его оставили с носом, привел его в такую ярость, что, невзирая на опасность, он спустился в вестибюль и заговорил с портье. Так, что еще… Он неплохо разбирается в людях, оставив бедному малому единственно стоящую примету о себе: нервное поддергивание очков на переносице. Наверняка отрепетированная привычка, раз акцент был сделан на этом. Так, что еще… Еще очень дерзок и смел. После беседы с портье поднялся на пятый этаж и вошел в номер, где нами затем был обнаружил труп. Он ли его убил или нет, я не знаю. Вашей убежденностью я не обладаю. Извините, возраст не тот. Да и с фантазией у меня не так хорошо дело обстоит. Я привык все больше на факты опираться. Они, как известно, вещь упрямая. А их у нас… и нет, кроме этого малого с плащом, который мог всю эту дребедень с уборкой и всем прочим просто-напросто сам придумать, а потом озвучить.

– Зачем? – спросил Валера, нетерпеливо поглядывая на часы. Совещание затягивалось, а у него на сегодня еще кое-что было намечено.

– Затем, чтобы запутать нас. Затем, чтобы мы крутились как белки в колесе, пытаясь найти того, кто его обставил. Я же сказал, что он очень хитер. – Полковник тоже глянул на часы, лицо его удивленно вытянулось. – Да, засиделись мы… Все свободны. Валера!

Лапин снова сел, едва приподнявшись.

– Нет, нет, я вас не задерживаю, просто хотел вам сказать, что в этой истории ничего не нужно сбрасывать со счетов. Вы как-то уж слишком зациклились на одной версии, а их может быть очень много. Кстати, я отдал распоряжение проверить местные банки на предмет движения больших сумм накануне того убийства. Глядишь, что-нибудь да выльется.

С ним могли расплатиться наличными, что, скорее всего, и было сделано, едва не выпалил Валера, но благоразумно промолчал. Речь полковника произвела на него впечатление, но совсем не то, на которое тот рассчитывал. Тот хотел указать ему его место, ткнуть носом в ошибки, которые он якобы по молодости допускает. Валера же, выслушав его внимательно, еще больше утвердился в собственном мнении. Не мог киллер, если тот на самом деле профессионал высокого уровня, совершать такие глупые поступки: убирать ванную, потом спускаться вниз, устраивать сцену, следом подниматься наверх и… Чушь! Единственной причиной, толкнувшей его на то, чтобы обнародовать свое присутствие в гостинице, могла быть только дикая, безудержная ярость…