Борман шумно выдохнул, сдавил трубку так, что в ней что-то треснуло.

— Думаю, жив, товарищ генерал, — решительно заявил он. — Там есть немного крови на дороге… Но совсем немного! И потом, были бы Бурый или Калмык убиты, зачем бы боевикам утаскивать их с собой?

— Резонно, — согласился Артемов.

Но согласился безрадостно. Да и чему тут было радоваться? Информации — крохи. И командир группы пропал вместе с одним из бойцов. Если не катастрофа, то что-то близко к ней.

— Ноутбук уже по дороге в Москву, — доложил Борман, пытаясь хоть как-то подсластить пилюлю. — Подполковник Орловский лично повез его на аэродром, чтобы истребителем отправить к вам.

— Да, хорошо, — рассеянно одобрил Артемов.

Борман понимал, о чем сейчас думает Дед, и всем сердцем ему сочувствовал. Но что можно сделать для того, чтобы спасти Бурого, он, как ни ломал голову, придумать не мог. Одна надежда: дождаться Орловского и вместе покумекать над тем, как вызволить ребят. Подполковник человек опытный, все здесь наперечет знает. Может, подскажет что путное?

— Значит, допрошенный боевик показал, что вирус отправили в Санкт-Петербург? — сделав над собой усилие, вернулся к деловому тону начальник отдела.

— В Питер, товарищ генерал… — осторожно поправил Борман. — Он сказал: Питер.

— Ну, будем надеяться, что это одно и то же, — брюзгливо заметил Артемов. — Ладно, дождемся вашего трофея, потом сделаем окончательные выводы.

Про «трофей» он сказал так, что было ясно: он ни в грош не ставит посланный в отдел ноутбук и заранее отказывается принимать его в качестве заслуживающего внимания источника информации.

— Нам что делать? — спросил Борман.

— Вам? — резко ответил Артемов. — Оставайтесь на месте и сделайте все возможное, чтобы найти и освободить майора Теплова и старшего лейтенанта Халаева. — Он немного помолчал и уже тише добавил: — Или хотя бы убедитесь в их гибели.

— Есть, товарищ генерал, — понуро ответил Борман.

— Будут какие-нибудь новости — немедленно звоните, — приказал Артемов.

— И вы, товарищ генерал! — вырвалось у Бормана.

Алиса метнула на него ошарашенный взгляд: Борман прикусил язык. Поздно! Слово что воробей, вылетело, не поймаешь.

— Не понял, — налился металлом голос Артемова.

— Я имел в виду, — зачастил, как школьник, Борман, — если будет полезная информация в буке… в компе… ну, то есть в ноутбуке… пусть нам как-нибудь… Мы же тоже…

— Понял, — отрезал Артемов. — Сообщим. Работайте.

В трубке наконец загудели гудки отбоя.

Борман, весь багрово-красный, распаренный, осторожно положил ее на рычаг, перевел дух.

— Елки-палки, — сказал он, вытаращив глаза на Алису, — чтобы я когда-нибудь пошел в начальники?! Да пропади оно пропадом, такая жизнь!

— Вот, — подняла палец Алиса, — поэтому никогда не критикуй начальство. — И передразнила скороговоркой: — «Мыжетоже»!

— Да ладно, — пробасил смущенно Борман, — чего ты…

— Тихо! — перебила Алиса.

Борман послушно затих.

— Кажется, подполковник вернулся.

— Да вряд ли, — возразил Резван. — Рано еще…

Донеслось урчание мотора. Алиса торжествующе посмотрела на Резвана:

— Он! Пошли встречать.

Они вышли из командирской палатки, которую подполковник Орловский предоставил в полное их распоряжение, и увидели, что хозяин городка сам спешит к ним навстречу.

— Все, полетел ваш подарок в столицу! — как всегда, полнозвучным баритоном заговорил он. — Через два часа будет на столе у начальства.

— Отлично, — коротко отозвалась Алиса. — Спасибо, товарищ подполковник.

— Э, что ты, капитан, какое спасибо? — возразил тот. — Одно дело делаем. Да и потом, спасибо на хлеб не намажешь!

Он по-свойски подмигнул Алисе, приглашая ее к легкому флирту, на который он, как ему казалось, имел полное право. Но Алиса сделала вид, что не услышала последних слов: отбривать слишком настырных поклонников она умела, не прилагая к этому ни малейших усилий.

Чтобы скрыть досаду, Орловский повернулся к Борману:

— Ну, как доклад высокому начальству?

Борман запыхтел, как самовар:

— Врагу не пожелаю таких докладов…

— Что, досталось на орехи? — захохотал подполковник. — Ничего, капитан, только так в генералы и выходят!

— Ну нет, — поскучнел Борман. — Генералом мне точно не бывать.

— Не зарекайся! — еще громче засмеялся Орловский. — Ты еще всеми нами покомандуешь.

— Товарищ подполковник, — не слишком любезно прервала его веселость Алиса, — может, подумаем, как найти Бурого?

— Да, — спохватился Орловский, — конечно. Давайте в палатку. Там как-то думается лучше.

Он приказал ординарцу приготовить кофе покрепче и принести сразу большой кофейник.

— Чтоб потом не отвлекаться, — пояснил он. — Ну что, какие есть соображения, товарищи офицеры? Да вы садитесь, не стесняйтесь, в ногах правды нет.

Алиса и Борман присели к столу, Резван примостился в уголке, на складном стульчике. Подполковник остался стоять: явно собирался руководить процессом.

— В общем, сразу скажу, — на правах старшего начал он, — дело это тухлое. Рано или поздно мы ваших парней, конечно, найдем. Но когда это будет, боюсь, даже Господу Богу не известно.

— Что, все так плохо? — спросила Алиса.

Подполковник вздохнул, подошел к столу и движением широкой ладони расправил карту.

— Смотрите сами. Вот тут какой район, видите? Сплошные горы. Из Карачоя их могли утащить куда угодно. И расстояния везде немалые. Где искать, спрашивается? Если бы хоть зацепка какая была… — Он откачнулся от стола, цокнул языком. — Говорил я вашему майору: возьми моих людей! Они вас снизу бы подстраховали, вот и не было бы этой кутерьмы. А так…

Подполковник снова цокнул языком, да так, что Алиса поморщилась.

— Но вы же давно знаете Алихана, — заметил Борман. — Может, если установить его контакты, мы могли бы вычислить, кто совершил нападение?

— Контакты?! — рявкнул Орловский. — Да у него контакты — весь Кавказ! Кого мы вычислим? Ладно бы, сам Алихан был жив. Но, по вашим словам, он убит, а с кого теперь спросить, я даже не представляю.

— Что значит, «по нашим словам»? — напряглась Алиса. — Вы что, нам не верите?

Подполковник покосился на нее, дернул углом рта.

— Верю, верю, капитан. Но у нас, как говорится, доверяй, но проверяй.

— Мы же показывали вам фотографию! — зазвенел голос Алисы. — И вы сами признали в убитом Нагаева.