Лет пять назад герцог собирался жениться на юной графине Элоизе. Девушка обладала выдающейся внешностью и покладистым характером. Самое то для нелюдимого Дикого. Помолвку отмечали всей столицей, организаторы сбились с ног, готовя поместье герцога к пышной свадьбе. Но за неделю до события грянул гром. Графиня получила метку! Свадьба тут же была отменена, предполагаемый любовник казнён, отец девушки умер в результате инфаркта, не пережив ужасной новости, а сама невеста бесследно пропала вместе с матерью. Ходили слухи, что они уехали из королевства, но злые языки поговаривали, что мать уехала одна, и не за границу, а в монастырь. Невеста же мертва… То ли убили, то ли сама наложила на себя руки – непонятно, мнения расходятся. Герцог и его семья отказались комментировать произошедшее, сам мессир рьяно взялся за работу, и вскоре слухи сошли на нет, а история забылась. Подумаешь, сорванная свадьба. В высшем свете и не такое бывает.

— Вот почему герцог смотрел на меня с такой неприязнью, — пробормотала я, как только Грэм договорил. — Я слышала, что маги относятся к меченым более… лояльно.

— Зависит от семьи, сословия, характера, — пожал плечами Грэм. — Чем старше род семьи, тем сильнее устои и привязка к старым обычаям. Молодые маги сейчас даже не смотрят на наличие меток. Лишь к проклятым относятся хуже. Всё же проклятия просто так не получают. Но согласен с вами, поведение герцога более чем понятно, хоть и не совсем профессионально.

— А что-нибудь о кольце скажете? — я протянула мужчине артефакт.

— Думаю, что мне не стоит его трогать, — легкая улыбка коснулась губ Грэма. — Кладите на стол. Я в артефакторике не силён, изучал для общего развития, не более. Но кое-что помню из обязательного курса, да и в книгах были упоминания.

Мужчина взял лупу и нагнулся ближе к кольцу, внимательно рассматривая.

— Интересная вещь, — тихо произнёс он. — Старинная, судя по огранке. Очень старинная. А вот клеймо такое я где-то видел. Не могу сказать, где именно, но точно видел.

— А у кого можно узнать побольше?

— Мессир не зря отправлял в библиотеку. Может, там вы найдёте более точные упоминания. Я же могу только сказать, что артефакт выполняет защитные функции, а если судить по вашему рассказу, то он не просто реагирует на настроение хозяина, а самостоятельно определяет степень опасности и момент защиты. Подозреваю, что если опасность не исчезнет, артефакт не прекратит защищать, как бы вы ни старались.

— Если он только защищает, то почему мессир посчитал его опасным и сказал, что однажды артефакт причинит вред?

— Потому что кольцо – неодушевлённый предмет, — терпеливо пояснил маг. — Оно может посчитать опасностью абсолютно невинный поступок. Боюсь представить, что будет, если человек попадёт в поле купола. Только ли отбросит, как тех грабителей, или же убьёт на месте?

Раздался тихий плач Итана, который остался с Миларой, чтобы я спокойно поговорила с Грэмом.

— Идите, — кивнул Грэм. — Я запишу адрес библиотеки. Как будет время, обязательно зайдите. Пока я кормила Итана в гостевой комнате, Милара распорядилась об обеде. После него подруга предложила прогуляться до рынка и узнать, не ищет ли кто работу няней. Я не особо рассчитывала на успех, но не хотела огорчать Милару. Что же, попробую, а там как получится. Но всё равно все мои мысли сейчас были об артефакте и грозном мессире.

Милара идею прогуляться пешком отвергла. Идти примерно час-полтора, а времени у нас не так много. Как оказалось, есть специальное учреждение, где можно подать заявку на поиск няни. Да и в принципе любого персонала. Там же можно взять адрес соискателя. И вот работало это заведение далеко не допоздна, потому и следовало поторопиться. Я уже свыклась с мыслью, что сегодня работать не буду, ведь няню за такой короткий срок не найти. Завтра, если получится, мне поможет Милара, а дальше… Думаю, что-нибудь придумаем. Во всяком случае, я попробую найти такую же, как я – с меткой. В местном центре занятости было пусто. Всё как и на Земле, только вместо крашеных стен здесь деревянные, да и вместо стульев вдоль коридора стояли жёсткие лавки. Нам они были ни к чему, это для тех, кому нужна была работа. Мы сразу направились в кабинет, где грузный седой мужчина с цепким взглядом протянул амбарную книгу с сегодняшними заявками. Я и не надеялась, что здесь будет что-то похожее на земное агентство по трудоустройству или центр занятости. Типа: ваши контакты мы взяли, как появится человек – отправим к вам. Нет, здесь никто и не собирался разделять по профессиям. Просто имя и краткая запись бывшего места работы. Лилиана – поломойка, розовый слон. Демид – конюх, дом Ларистенов. Коротко и ясно, только искать долго. — Что мне с этим делать? — прошипела я Миларе, указывая взглядом на журнал с записями.

— Можешь выписать место работы понравившейся женщины и отправиться туда, спросить адрес.

— Серьёзно? — я аж обернулась к ней, не сдержав шока. — И мне несколько дней бегать в поисках няни? Натурально бегать?

— Можете прийти завтра с утра, — подал голос сотрудник. — Здесь собираются много тех, кто ищет работу. Выписав пару имён тех, кто раньше работал нянями, я сложила бумажку и, поблагодарив мужчину, подпихнула Милару к выходу.

— Может, посмотрим, что есть на доске? — без особой надежды спросила девушка. — Нам няню нанимал Грэм.

— Доска? Это уже интереснее, — улыбнулась я, кивнув. — Что же, идём.

Да, доска была предпочтительней, ведь по письму хоть что-то можно узнать. Например, как сильно человек ищет работу.

Только вот хоть доска и была заполнена белыми листочками, ничего подходящего мы не нашли. Да и как искать, если прям вот работу няней никто не ищет, да и опыт бы хоть какой-то. — Ну, может, найдётся что-нибудь в том списке? — посмотрев на меня с жалостью, неуверенно протянула Милара.

— Может, — вздохнула я, а затем указала на корчму “У Ганса”. — Может, зайдём?

— Полагаешь, там нам помогут? — девушка явно не верила в этого самого Ганса, но верила своей старой знакомой – Мариэлле.

— Я не иду туда за помощью, — улыбнулась я. — Просто выпить по чашке чая да передохнуть, а то Итана тяжело таскать в корзине. У Ганса было как всегда многолюдно. Только пара столов оставались свободны, а все остальные места плотно заняты. Заняв один из столов, предварительно спросив разрешения у подавальщицы, мы с Миларой заказали по кружке чаю и малиновый пирог. Вот чего я никак не ожидала, так это что меня окликнут. Да и как ожидать, если меня в Лирхе и не знает никто! Оглянувшись, с удивлением посмотрела на старую знакомую, которая меня однажды здорово выручила.

— Белла? — я улыбнулась и встала со скамьи. — А ты здесь как?

— Приехала за покупками, — женщина приподняла бумажный пакет в доказательство. — А ты как? Устроилась?

— Присаживайся с нами, — предложила я и посмотрела на Милару. — Ты не против?

— Нет, что ты, — Милара смущенно улыбнулась. Интересно, она вообще умеет быть грубой или жестко отказать? Чем дольше я общалась с Миларой, тем сильнее понимала Васила, который боялся за дочь. Слишком нежная и доверчивая. Ей повезло, что первой любовью оказался честный человек, а чувства взаимны. Иначе… Было бы горе.