Алекс улыбнулась. Из просто хорошей вечеринка превращалась в великолепную. Она уселась между Мэттом и Джейсоном на заднее сиденье «роллс-ройса», и шофер тронул машину с места. Мэтт с отсутствующим видом смотрел в окно, выказывая полнейшее равнодушие к ней и вообще ко всему окружающему. Джейсон, напротив, оказался внимательным спутником.

— Так тебе нравится танцевать? — спросил он, оглядывая ее длинные стройные бедра, обтянутые узкой юбкой.

Алекс усмехнулась:

— В общем-то нравится, но я очень тщеславна и не намерена навсегда оставаться хористкой.

Джейсон громко рассмеялся:

— Дорогая Алекс, я ценю твою искренность, но достаточно ли у тебя таланта для того, чтобы занять другое место?

Многообещающе посмотрев на него, Алекс подалась вперед, обдав его волной приторного, пряного аромата своих духов.

— Это ведь твое дело — найти мой талант, разве не так? — с обольстительной хрипотцой в голосе ответила она вопросом на его вопрос.

Серые глаза Джейсона затуманились, когда его взгляд скользнул по манящим холмикам ее груди, туго обтянутой блестящим оранжевым топом.

— Я могу это сделать. — В его голосе послышалась дрожь.

Улыбнувшись, Алекс положила ладонь на бедро Джейсона и сквозь тонкую ткань брюк ощутила, как напряглись его сильные мышцы. Джейсон бросил быстрый взгляд на Мэтта.

— Не обращай на него внимания, — прошептала Алекс, — я ведь не принадлежу ему.

Джейсон посмотрел на нее с плохо скрываемым отвращением, но она решительно передвинула свою ладонь, просунув ее между его ног. Когда она мягко обхватила сквозь брюки его член, тот моментально ответил на ласку и встрепенулся, наливаясь кровью. Алекс продолжала гладить его, и Джейсон покрылся испариной. Глядя ей в глаза, он прижался к ней теснее и положил руку на ее колени.

— Мне жарко, — прошептала она.

Она могла бы и не говорить этого, он чувствовал жар ее тела. Джейсон представил себе, как она выглядит, когда на ней нет одежды, и его член вновь затрепетал. Внезапно воображение мгновенно нарисовало ему картину, в которой он раздвигал пальцами шелковистые завитки ее волос перед входом в лоно… Дюваль сглотнул слюну, закрыл глаза и очнулся только перед самым домом, когда машина уже остановилась.

— Вот мы и приехали, — хрипло и нарочито бодро объявил он.

— Все будет позже, — многозначительно прошептала Алекс ему на ухо, когда он убрал руку с ее колен.

Джейсон не ответил ей, но в его взгляде можно было прочесть очень многое. «Позже» вполне устроило бы Джейсона Дюваля, но сейчас он не хотел бы, чтобы его старый и верный приятель заметил, как ее рука сжимает его член под брюками. Словно прочитав его мысли, Алекс отпрянула от него, и как раз вовремя Мэтт повернулся к ним.

Джейсон жил в четырехэтажном доме с террасой, выходившей в один из прекраснейших парков столицы. За внушительными острыми пиками чугунной решетки виднелись старые крепкие стены, надежно защищавшие чью-то собственность от уличного шума и всяческих неожиданностей.

Когда они вошли в дом, то Мэтт решил: они правильно сделали, приехав сюда, — крепкие викторианские полы, казалось, дрожали от оглушительной музыки, веселье было в разгаре. Джейсон перестроил дом по своему вкусу, превратив весь второй этаж в одну невероятных размеров гостиную. Они поднялись по лестнице и вошли в огромный зал, который был уже полон народу.

— Похоже, что твоя вечеринка затеялась без тебя, — удивился Мэтт, пытаясь сориентироваться среди гостей.

Джейсон ухмыльнулся, пытаясь скрыть смущение, — он и сам был обескуражен таким неожиданным нашествием.

— На самом деле ни одна вечеринка не начинается толком до моего появления, — бросил он через плечо и растворился в толпе.

Мэтт взглянул на Алекс, цепко державшую его под руку.

— Ну что, теперь ты вполне счастлива? — спросил он, уловив восторженный блеск в ее глазах.

Она открыла было рот, чтобы ответить, но перед ними неожиданно возник Стив Грейнджер.

— Так вот где мы должны были встретиться, — произнес он, в упор глядя на Алекс и делая вид, что не замечает Мэтта.

Мэтт почувствовал, что свирепеет от неприязни к этому человеку. Было что-то такое в Стиве Грейнджере, что оскорбляло Мэтта, какое-то чрезмерное высокомерие и самонадеянность, которые вызывали у него самое настоящее отвращение.

Кроме того, в отношении Мэтта к Стиву, конечно, играла роль та манера, с которой Стив смел обращаться с Пиппой. Он, казалось, задался целью извести девушку и не упускал случая высказать едкое замечание или очередную колкость по ее адресу. Временами он прямо-таки доводил Пиппу до слез, сохраняя при этом самое что ни на есть невинное выражение, так что Мэтт не мог даже встать на защиту девушки, не привлекая к ней всеобщего внимания, а такая защита могла лишь унизить ее, и Мэтт, чувствуя это, молчал.

— Ты ехал за машиной Джейсона? — спросил он, уверенный, что Стива не было среди приглашенных Джейсоном на эту дружескую пирушку.

Стив не удостоил его ответом, а лишь мельком взглянул в его сторону. Мэтт почувствовал, как внезапно сгустился воздух вокруг Стива и Алекс, и попытался припомнить какие-нибудь мелкие детали, свидетельствовавшие о взаимном влечении этих двоих.

Внезапно Мэтт понял, что испытывает облегчение от того, что внимание Алекс переключилось с него на кого-то другого. Не говоря ни слова, он пошел прочь от этой парочки и вскоре обнаружил уютный уголок, со вкусом оборудованный под бар.

Именно там спустя полчаса и нашел его Джейсон.

— Пожалуй, ты принимаешь это слишком близко к сердцу, старина, — заметил он, кивая на откупоренную бутылку виски, стоявшую возле Мэтта.

Мэтт слабо улыбнулся:

— Не обращай на меня внимания.

Джейсон опустился рядом с ним на диван:

— Твоя птичка Алекс… Для тебя будет иметь большое значение, если я… Ты понимаешь?

Мэтт непонимающими глазами уставился на Джейсона, сквозь алкогольные пары пытаясь понять, о чем тот говорит. Внезапно его сознание прояснилось, и он расхохотался.

— Пользуйся моей добротой, — беззаботно смеясь, ответил он приятелю. — Не думаю, чтобы мы с Алекс стали искать продолжения наших отношений.

В глубине души ему хотелось именно такой развязки, и он это понимал. В конце концов, в чем могла быть загвоздка? Возможно, что в прежние времена Мэтт и не стал бы возражать против того, чтобы развлечься с ней и даже переспать, не испытывая к ней никакого влечения. Но с тех пор, как он встретил Пиппу, таких отношений ему уже было недостаточно.

Джейсон покачал головой, словно желая сказать, что потеря слишком велика для Мэтта.

— Хочешь, я приведу сюда парочку хорошеньких птичек? Уверяю тебя, они излечат любые твои страдания.