Эльриан кинул на себя взгляд в зеркало. Сегодня он снова был одет в китель, одевался для ужина в ресторане отеля. Хотел быстро переодеться во что- нибудь менее официальное, но понял, что не успеет, махнул рукой на внешний вид, подумав, что, возможно, у них будет еще и завтрашний день, запер номер и побежал к лифту. На выходе вспомнил, что надо предупредить друзей, заглянул в ресторан. Наджар и Нат уже выбирали блюда.

— Садись скорей, выбирай, обрадовался Нат.

— Извините, ужинать не буду, — бросил Эльриан, — потом объясню, возможно буду поздно, панику не поднимайте!

Он почти бегом выскочил из ресторана в холл, из холла наружу. На площадке перед отелем никого еще не было. Взглянул на часы в коммфоне — прошло чуть более десяти минут, и в этот момент на стоянку перед входом влетел ярко-синий мобивенчик, лихо развернулся и замер под боком у какого-то навороченного черного гиганта. Из машинки выскочила Аннабель. Эльриан слетел со ступенек, подхватил девушку и закружил, Темные волосы Аннабель, свободно падавшие на плечи взвились, образовав вокруг их пары почти непроницаемую завесу, под прикрытием которой они поцеловались. Опомнившись, посмотрели по сторонам. Людей вокруг не было, только у дверей отеля стоял важный темнолицый швейцар, глядящий на молодых людей с улыбкой на круглом, добром лице.

От чего-то засмущавшаяся Аннабель потянула Эльриана в машинку. Втиснувшись на сиденье малогабаритного мобивена, Эльриан вновь привлек к себе девушку, собираясь вновь поцеловать, но тут Аннабель, окинув его строгим взглядом спросила,

— Ты почему только в мундире, куртку не надел?

Эльриан удивленно оглядел себя: — Собирались ужинать в ресторане, а что не так?

— Замерзнешь, вот что не так. Здесь же сейчас зима, ночью иногда даже около нуля может быть, днем не выше 15–16 градусов. Вас что, не предупредили?

— Нет, а сам не сообразил, куртку вообще с собой не брал. Ничего, как-нибудь не замерзну.

— Так. Как-нибудь не получится, не хватает только простудиться. Сейчас в первую очередь едем в магазин, пока они еще работают, покупаем тебе куртку, потом решим, куда дальше двинемся!

Эльриан хотел возразить, но мысль о том, что девушка о нем заботится, оказалось такой приятной, что он решил не спорить. Аннабель вырулила со стоянки, продолжая ворчать:

— Как же завтра вас собрались везти на мыс Доброй Надежды? Там же вечно ветер такой, до костей пробирает, а если еще на Старый Маяк подниметесь, все с простудой сляжете!

Эльриан только сейчас обратил внимание, как одета девушка — на ней была какая-то невесомая курточка с меховой опушкой, брючки и тонкий джемпер с высоким горлом.

— Мы завтра никуда не поедем, у нас свободный день, гуляем в развлекательном центре. Поездку перенесли на послезавтра.

— Ой, как хорошо! Значит, сейчас утепляешься, потом ужинаем, гуляем. Завтра утром, часов до одиннадцати я одну проблему решаю, потом встретимся, и весь день до вечера наш! — решила она, выруливая со стоянки.

Нат вернулся к их с Наджаром столику в задумчивости. Ужин уже принесли, но приятель ждал его, не приступая к еде.

— Что-то ты долго «руки мыл»- усмехнулся Наджар.

— Признаюсь, не только мыл, но и проследил, куда наш дорогой друг так рванул.

— Ай-яй-яй, нехорошо, зачем тебе знать, может девушку подцепил?

— Просто интересно стало, Ри целый год от девушек бегал, а тут вдруг сорвался. Он вообще после того бала сам не свой, на Юстиниана нехорошо поглядывает…

— И что выяснил?

— Угадал я, у него роман с невестой Юстиниана, помнишь, Аннабель зовут. Прямо сейчас она подъехала, обнимались они прямо у входа, никого не стесняясь, потом уехали вместе.

— А что девушка здесь делает? Странно, она специально приехала?

— Помнишь тот разговор на балу, Уитни еще удивлялся, что она в Кейптауне поступает в университет?

— Тогда ясно, а я рад, говорю же нехороший человек этот Грасс, невестой одну называет, а сам из постели Лолки с Инженерного всю поездку не вылезал, опять же травка эта… Так что пусть Ри девушку отбивает, может у них любовь всей жизни случится!

Мобивен остановился у длинного здания, ярко освещенного внутри. Аннабель припарковалась, они вылезли из машины, и девушка потянула Эльриана внутрь. Они оказались в двухэтажной галерее, посередине проход, по бокам разнообразные магазины, на втором этаже тоже, но с выходами на опоясывающий проход балкон. Немного пройдя вперед, Эльриан заметил магазинчик с одеждой и направился к нему. Известный логотип на двери принадлежал дорогому бренду мужской одежды.

— Риан, — остановила его Аннабель, — может пройдем дальше?

— А что, тебе не нравится их одежда?

— Нравится, мой отец и братья часто этот бренд покупают, и мама с бабушкой их одобряют, но цены у них…

— Нормальные для их качества!

— Ты так и не рассказал о своей семье, они что, миллионеры?

— Почти, — рассмеялся ее спутник, — пошли, не переживай, быстро все купим, не заморачиваясь поисками.

В магазине Аннабель поняла, что в своих предположениях была недалека от правды. То, с каким видом молодой человек выбирал вещи, как спокойно отвергал слишком экстравагантные «молодежные» фасоны, с какой невозмутимостью отмахивался от продавцов, пытавшихся подсунуть залежавшуюся вещь «с большой скидкой», как небрежно протянул для расчета скромную серебристую карту, даже не услышав окончательную сумму, все выдавало привычку к настоящей, не поддельной роскоши и к большим деньгам. При этом он ни разу не перешел, ни на высокомерный, ни на грубый тон с продавцами.

— «Высший класс, — подумала Аннабель, — такому не научить, с этим надо родиться и жить всю жизнь. А карта-то у бедного курсанта платиновая!»

Эльриан надел джемпер прямо в магазине, под китель, попросив срезать бирки, легкую куртку перекинул через плечо — в галерее было тепло, повернулся к девушке и спросил:

— Ну вот, экипировались по погоде, куда теперь?

— Теперь ужинать. Ты что предпочитаешь, морепродукты или мясо?

— И то и другое. Тут какие-нибудь местные экзотические блюда есть? Не хочется быть в Африке и жевать банальный бифштекс!

— А если бифштекс, допустим из страуса или антилопы? Или хвоста крокодила?

— Крокодила? Это уж как-то слишком экзотично, антилопа вполне подойдет.

— Зато вкусно. Но на любителя, честно, страус — просто большая курица, ну может индейка, но вкусно, антилопа — вроде оленя, тоже вкусно.

— Трудный выбор, — засмеялся Эльриан.

— О, идея! Я вспомнила одно местечко, дорогое, правда, но ты же почти миллионер! — подколола она спутника, — там открытый огонь посереди зала, живая музыка, и есть так называемый «микст», это когда приносят набор разных блюд, крошечные порции, на два — три укуса, можно все попробовать, а потом уже заказать, что понравилось, как основное блюдо.