тете пламенный привет. Скажи, что мы с тобой подружились, зла я на нее держу, приходить к ней не буду, но и из села уезжать не собираюсь, пока не завершу свои дела. Пусть забудет про меня, а я забуду про нее. И про вашу нелепую выходку.

— Хм… Передам. Так кто ты такая? И зачем сюда приехала? Кстати, я вспомнил этот дом, тут раньше Лазаревы жили. Вальку помню, смешная такая была, невзрачная, серая мышь — козья морда, — Сашка заржал.

— Ну прям уж козья морда, — встала я на защиту своей клиентки. — А тот дурацкий смех ты в интернете нашел?

— Да. Скажи, классный смех? Такой зловещий.

— Дурацкий смех. Все, Саша, вали отсюда, чтобы я больше тебя не видела!

— Но ты обещала рассказать…

— Я передумала. И вообще, я устала и хочу спать. Так что… как там говорила твоя тетка: «Давай-давай, пошел вон отсюда, нечистый!»

— Но, Татьяна… — заканючил он словно маленький. — Не гони меня, ты такая прикольная, давай пообщаемся немного. Расскажи, откуда ты знаешь Валю? Как она там? Как ее отец поживает, дядя Николай?

Услышав про Николая Лазарева, убийство которого я расследую, решила повременить с выдворением этого парня с моего двора.

— Ты хорошо знал Николая Лазарева?

— Не то чтобы хорошо. Мы тут в селе многие друг друга знаем. Просто дядя Коля был хорошим электриком и меня в свое время многому научил. Потом я уже поступил в учхоз на электрика и благодаря ему там был самым лучшим.

— А где твои родители? Почему ты живешь с теткой? — решила утонить я.

— Сирота я. Всю жизнь прожил с тетей Раей. Даже не знаю, родная она мне или нет. Да и знать этого не хочу…

— Поняла, извини…

— Так как там дядя Коля? Насколько помню, он недавно приезжал сюда, правда, я его так и не увидел. Но знаю, был он здесь.

— Умер он, — ответила я.

— Как умер?

— Убили его.

— Убили? Но… зачем? Почему?

— Вот это я и пытаюсь выяснить, — честно ответила я.

— Так все-таки ты ментовка! Так и знал!

— Нет. Я частный детектив. А Валентина мне заказала частное расследование, чтобы выяснить, кто и зачем убил ее отца-пенсионера, — решила я раскрыть все карты перед этим смешным парнем. — Только, пожалуйста, не болтай об этом в селе на каждом шагу.

— Ух ты, детектив! Ничего себе. Между прочим, еще в юности я прочитал пару книг этого… как его… Чейза. Там, помню, тоже был частный сыщик. Крутой такой.

— Частный сыщик Вик Маллой, — ответила я. — Тоже читала про него, всю серию прочла. Он меня вдохновлял.

— Теперь понятно, кто ты и зачем сюда приехала. Респект! Только мне одно непонятно: зачем ты заявилась к моей тетке? Или реально решила на кого-то навести порчу?

Я подумала, что уже нет никакого резона что-то скрывать от этого парня. Как говорится, сказала «А», говори и «Б».

— Ни на кого я порчу заказывать не собиралась. Просто на Николая Лазарева кто-то пытался навести якобы порчу. В его вещах был обнаружен подклад. И сделали это, судя по всему, здесь в Каймаре, когда он приезжал сюда.

— И ты решила, что это сделала моя тетка?

— Ничего я не решила. Я просто проверяла одну из версий. Но, как я поняла, твоя тетка не имеет к этому никакого отношения.

— Конечно, не имеет! — заверил любимый племянник.

— Ты не в курсе, кто еще у вас в селе может промышлять такими делами?

— Вряд ли. Не знаю больше никого. Если кто-то втихаря что-то шепчет и колдует, то возможно. Но лично никого не знаю, а я тут почти всю жизнь прожил.

— Скажи, Саша, а ты, может, знаешь, с кем дружил дядя Коля, помимо Глеба Исайкина?

— Подожди… — Саша явно о чем-то задумался, — Глеб Исайкин… Его же похоронили давеча.

— Верно, — кивнула я.

— Странной смертью он умер, я слышал. В лесу его нашли. И не в обычном нашем лесу, а в «проклятом», куда практически никто не ходит. Подожди… но Исайкина никто не убивал. Или?..

— А почему ты подумал, что его убили? — тут же спросила я.

— Не знаю, — он передернул плечами.

На улице уже стало рассветать. Сельская жизнь начинала оживать, давая о себе знать пением петухов, отдаленным лаем собак, мычанием коров.

— Я тебе сейчас еще кое-что расскажу. Но обещай мне в очередной раз, Саша, что не будешь болтать в селе.

— Обещаю, — заверил он меня, и я увидела, как заинтересованно блеснули его глаза в полумраке крыльца.

— На Глеба Исайкина тоже кто-то пытался навести так называемую порчу. В его вещах был найден точно такой же подклад, как и у Николая Лазарева.

— Ничего себе, — произнес Саша и открыл рот от удивления. — Это что же получается, двоих стариков кто-то решил свести с белого света. Ох… не зря люди говорят, у Исайкина лицо черное было и перекошенное. Неужели порчи реально работают? Ну и дела!

— Не знаю, работают или нет, но кто-то явно приложил к этому руку. Не могут же подклад и записка с заговором на смерть сами по себе оказаться в вещах умерших. Это явно кто-то сделал. Двух пожилых мужчин, как ты выразился, явно кто-то решил свести с белого света. Вот и интересно, чем и кому помешали два пенсионера, что их решили убрать таким необычным способом.

В начинающемся рассвете было видно, как вытянулось лицо парня. Его нижняя губа слегка отвисла, что явно говорило об удивлении и мыслительном процессе одновременно.

— А дядю Колю, ты говоришь прям убили? Как это произошло? — через минуту спросил он.

— Его стукнули тяжелым предметом по голове.

Саша ойкнул, почесал в затылке, пробурчал что-то непонятное на своем мордовском, потом обратился ко мне с вопросом:

— И ты считаешь, эти смерти как-то связаны между собой?

— Вряд ли это совпадение. Либо у Лазарева был не один враг. Здесь на него и его друга кто-то наводил порчу, а в Тарасове некто другой приложил руку к смерти мужчины. Но я уверена, что эти две смерти как-то связаны между собой. И я должна найти эту связь. Поэтому пытаюсь выяснить, с кем еще дружил и тесно общался Николай Лазарев.

— Хм?.. В том-то и дело, что дядя Николай тут давно уже не жил. Я даже не могу припомнить, с кем он тесно общался. Но с дядей Глебом они точно были друзьями, с самого детства.

— С самого детства… — задумчиво произнесла я. — Слушай, а может, твоя тетя Раиса что-то знает о них? Ведь она, как я поняла, всю жизнь здесь живет.

— Да, но…