Они возделывали ячмень и спельту (полбу), как египтяне, одомашнили крупный рогатый скот, коз и овец; они запрягали в колесницы быков или ослов. Камни были им недоступны, поэтому для строительства домов они пользовались кирпичами из высушенной на солнце глины (саман).

Шумеры очень отличались от семитских народов, которые жили выше по течению между Тигром и Евфратом. Расовые соображения лучше опустить, так как мы не располагаем достоверными сведениями о племенах и народах, живших на Древнем Востоке. Ясно одно: к 2000 г. до н. э., если не задолго до того, эти народы уже активно смешивались. Для того чтобы на основании языка судить о племени, сведений всегда недостаточно. Люди, особенно дети, достаточно легко выучивают новый язык, однако изменить хромосомы невозможно. Поэтому мы для простоты называем семитскими те племена, которые говорили на семитских языках – и ничего больше. Как бы там ни было, язык древних шумеров не принадлежал к семитским, но не был он и индоарийским. Возможно, предки шумеров пришли с Эламитского плато к востоку от реки Тигр. На их происхождение из высокогорных районов намекает тот факт, что они пользовались тем же словом для обозначения «горы» и «страны», и еще несколько сходных, но столь же неубедительных совпадений. Во всяком случае, можно не думать о происхождении шумеров и об их культуре до их расселения в Шумере. Согласно самым первым сведениям о них, они жили по модели медного века. Как будет показано ниже, во многих отношениях они были поразительно развитыми.

Шумеры помнили о глубокой древности своей цивилизации и, подобно другим народам (например, китайцам и японцам), рационализировали свои верования, создав долгую мифологическую историю (она имелась у них уже в 2000 г. до н. э., если не раньше). В одной из священных шумерских легенд говорится о потопе, который мог быть настоящим потопом или огромной приливной волной в районе Персидского залива. Возможно, он идентичен с библейским Всемирным потопом. Древние шумеры принимали без доказательств существование множества допотопных царей, каждый из которых правил много тысячелетий. С династиями, которые правили после потопа, мы ступаем на более твердую почву, а археологические открытия подтверждают их смену. Раскопки Ч.Л. Вулли в Уре, библейском «Уре халдейском», на родине Авраама, привлекли к себе внимание всего мира. Можно сказать, что первая династия Ура обрела плоть и кровь. У шумерских городов было время развиваться не только в Уре, но и в Кише, Уруке, Ниппуре, Ларсе, Эриду, Лагаше, Умме, Телло и других местах. Мы знаем об этих городах не из легенд и преданий; наши познания основаны на археологических открытиях. Каждое из указанных мест сейчас известно достаточно подробно. Археологические находки сочетаются со сведениями, почерпнутыми из шумерских или более поздних текстов.

Тем временем выше по течению, в области под названием Аккад, развивалась другая цивилизация семитских народов. Аккадцы, возглавляемые царем Шаррукином (Саргоном, 2637–2582), подчинили себе шумеров. Так образовалось объединенное Шумеро-Аккадское царство. Шумерская культура значительно превосходила аккадскую и сохраняла главенство на протяжении целого тысячелетия. Можно сказать, что побежденные шумеры завоевали своих завоевателей, как 25 столетий спустя греки победили своих завоевателей-римлян. Вспомним строки Горация («Послания», II. 156):

Греция, взятая в плен, победителей диких пленила,

В Лаций суровый внеся искусства…

Преемникам Саргона недоставало его силы, и вскоре южная страна вернула независимость от северного соседа, однако Шумер и Аккад оставались объединенными. За Аккадской династией последовали многие другие, и среди правителей, именовавших себя «Царями Шумера и Аккада», имелись выходцы из обоих народов.

Новая кульминация произошла, когда верховным правителем Месопотамии стал Хаммурапи (1728–1686), шестой царь из династии Амурру, то есть амореев Ветхого Завета, семитского племени из Северной Сирии. Вторжение амореев приблизило побережье Средиземноморья к истории Месопотамии. Хаммурапи сделал своей столицей Вавилон, который так прославился, что позже всю страну стали называть Вавилоном, а название «Шумер» почти ушло в забвение. Говоря о вавилонской цивилизации, имеют в виду прежде всего эпоху Хаммурапи, которая стала золотым веком Вавилона. Более того, мы очень хорошо знаем этого прославленного правителя не только благодаря его законам («Кодекс Хаммурапи»), но и благодаря другим надписям и его переписке; до нас дошли 55 его писем. Вавилоняне говорили и писали на аккадском или вавилонском, то есть семитском, языке, но не забыли и шумерский. Более того, шумерский для них стал своего рода священным языком, который должны были знать образованные люди, как мы должны знать греческий и латынь (хотя мы, увы, перестали осознавать эту обязанность).

Вавилонский мир, учрежденный Хаммурапи, оказался не слишком продолжительным. Стычки жителей равнин и горцев продолжались. Влияние вавилонского мира пошатнулось после прихода жителей Востока, которые пригнали с собой лошадей. Затем следует период хаоса и застоя. Он длился почти до объединения ассирийской империи в VII в. Тогда название «Вавилон» сменилось названием «Ассирия». По воле случая ассирийские документы исследовались первыми, поэтому ученых, которые занимаются изучением месопотамских древностей, по сей день называют «ассириологами», несмотря на то что многие из них ограничиваются доассирийскими временами, когда главенствовала шумерская культура.

Конечно, вавилонские, а позже ассирийские завоеватели значительно изменили изначальную шумерскую цивилизацию. Кроме того, во втором тысячелетии, если не раньше, через западную границу Плодородного полумесяца в Месопотамию проникло египетское влияние; это культурное вторжение приобрело особую силу в тот период, когда египтяне доминировали на Ближнем Востоке (XVI–XII вв. до н. э.). Для нас, современных наблюдателей, египетская модель давно является настолько более очевидной и знакомой, чем месопотамская, что долгое время мы думали только или главным образом о Древнем Египте. Огромные каменные памятники Египта невозможно пропустить, в то время как месопотамские города из саманного кирпича исчезали один за другим почти целиком (прах к праху), оставляя подземные руины, которые невозможно было истолковать без сложных исследований. Более того, раскопки в Египте начали вести на полвека раньше, чем раскопки в Месопотамии.

Амарнский архив – собрание глиняных клинописных табличек, обнаруженное в долине Нила, – подробно раскрывает отношения, утвердившиеся к середине второго тысячелетия между Египтом и народами Западной Азии. Таблички доказывают, что в то время вавилонский язык считался языком международной дипломатии. Это объясняется не мощью Вавилона, поскольку тогда египтяне были сильнее вавилонян, а традицией (примерно как французский язык по-прежнему остается языком дипломатии спустя много времени после того, как закончилась французская гегемония).

Цари Месопотамии также участвовали во многих переговорах и схватках с северо-западными соседями, населявшими гористые районы Анатолии и Армении, – хурритами. Хурриты переселились в регион к западу от озера Ван, впоследствии объединились с хеттами и создали государство Митанни. Хурриты вторглись на территорию хеттов, захватив даже столицу последних, Хаттусас (около современной