им спокойно не сидится? — я не дала возможности своим гостям выказать мне негодование.

Вместо этого я буквально приперла их к стенке своим предложением. Да, оба, скорее всего, хотели со мной побеседовать с глазу на глаз, продемонстрировать те преимущества, которые я получу, выйдя за одного из них. Вот только я такой беседы не желала, ни сейчас, ни в ближайшем будущем. И теперь ни один, ни второй не могли отказаться от прогулки к призракам без намеков на трусость.

И Алексис, и Витор это поняли. А потому в тот же миг по каменному полу заскрежетали ножки стульев. И через несколько секунд я осталась в обеденном зале в полном одиночестве. Замку был дан четкий приказ: сопроводить гостей к крылу для призраков. А как только испытание закончится, надлежало сообщить об этом мне, а гостей выкинуть за пределами замка. И туда же отправить их верхнюю одежду. И сегодня ни одного из них внутрь точно не запускать. Нашлись два драчливых индюка. Пусть выясняют, кто из них сильнее, вне стен замка.

С легким сердцем я доела все, что лежало у меня на тарелке, поднялась со своего места и направилась в кухню. Надо было обговорить с Ингой покупку продуктов. И деньги, конечно выдать. Как же без них.

Следующие двадцать-тридцать минут я подробно обсуждала с Ингой закупку продуктов, меню, а также возможность найти рукодельниц, знакомых не только с ниткой и иголкой. Я хотела прикупить постельное белье, сменить обшивку на мебели, шторы и занавески на окнах. В общем, деньги у меня, как недавно выяснилось, были, и в довольно приличном количестве. И теперь я желала потратить их на внутреннюю отделку замка. А затем и к внешней приступить.

— Я наведу справки, ринья, — кивнула Инга, выслушав мои пожелания. — Спрошу, в какой деревне какие мастерицы проживают.

Отлично. Теперь оставалось ждать и надеяться на то, что в мох деревня живут умелые люди.

Между тем замок наконец-то сообщил, что испытания закончились. Это знание просто появилось в моем мозгу, появившись извне. Я просто была уверена, что соперники закончили биться с призраками и покинули территорию замка. И я практически сразу же перенеслась к заветной двери в крыло призраков. На этот раз никто не стал требовать с меня плату — выучили к тому времени «начальство» в лицо. Я беспрепятственно прошла в уже знакомую комнату и села в кресло. Миг — и в соседнем кресле появился знакомый мне призрак.

Астер растекся по креслу, словно жидкий кисель, посмотрел на отсутствие у меня всякой реакции на его действия и собрался обратно, в призрачную фигуру.

— Скучно с тобой, — проворчал он недовольно, — даже напугать не получается.

— Сочувствую, — хмыкнула я. — У вас сегодня были два других экземпляра для тренировки.

Астер расхохотался. Понятия не имею, как у него это получилось. По всем правилам физики и физиологии смеяться призраки не могли. Впрочем, и говорить тоже. Но местным привидениям подобные законы природы не мешали.

— Экземпляра, значит. Эк ты их приложила. Сразу видно, терпеть не можешь обоих.

— Скорее, равнодушна, — поправила я Астера.

— Заметно, — фыркнул он. — Мага и не напугаешь толком. А тот, второй, столичный франт, он да, поорал чуток. Но то ж разве эмоции.

Я только руками развела. Мол, ничего не могу поделать. Сами разбирайтесь со своими гостями. И перешла сразу же к причине своего появления здесь.

— На меня что-то навесили. Тот самый маг. Что-то вроде приворота. И мне это очень не нравится. Как убрать?

— Приворот? От мага? — удивился Астер. — Этим ведьмы занимаются. Маги брезгуют.

Он несколько секунд помолчал, затем попросил:

— Расскажи, почему ты решила, что это приворот?

— Потому что в любовь с первого взгляда я не верю, — я пожала плечами. — А при виде оборотня сегодня вдруг захотела завизжать от радости и броситься ему на шею. И в груди сразу же потеплело. Ненормально это.

— Ненормально, — согласился Астер. — Только это не приворот. Такими словами обычно истинность описывают. С чем я тебя и поздравляю.

— Что описывают? — не поняла я. Тон Астера мне совершенно не понравился. — Что за истинность?

— Другой мир, — выдал раздраженно Астер.

— Да. И?

— Это я себе, чтобы не забывать. Ты — истинная пара оборотня. И он это понял раньше тебя. Ты прикасалась к нему хоть раз за все время пребывания здесь?

— Конечно. Он лечил меня, больную. Касался моей руки.

Я вспомнила сильный разряд электрического тока, пронзивший в тот момент мое тело. Так вот что это было!

Об истинных парах я знала, правда, только из книг. Несколько фэнтезийных романов я на Земле все же прочла. Ну как прочла. Пролистала по диагонали, чтобы в теме быть. И почти во всех говорилось об истинных парах. Отличная вещь для ленивых. Не хочешь искать себе любовь, строить отношения? Найди истинную пару! И судьба или местные боги решат все за вас обоих!

Глава 27

— Представляю себе, как твой отец обрадуется, когда узнает. Ну не твой, Вильгельмины. Не суть, — Астер явно был не в восторге от произошедшего. Впрочем, и я тоже. Только причины у нас были разными. — Дочь одного из приближенных к императору, советника по финансовым вопросам, и провинциальный маг без титула, да еще и оборотень. Его на смех поднимут. И будут правы.

— Кого? — уточнила я недоуменно. — Оборотня?

— Отца! — отрезал Астер. — Ты хоть немного думай о семье, а не о своем оборотне!

Я недовольно передернула плечами.

— Он не мой. И у меня нет ни малейшего желания выходить за него без каких-либо взаимных чувств.

— Женщины! — все никак не мог успокоиться Астер. — Им говоришь о долге перед семьей и родом, а они!.. Чувства вам подавай! Вот и подумай в кои-то веки о чувствах. Своего отца, своих предков, ваших с оборотнем будущих детей.

— У меня складывается ощущение,