От нерадостных мыслей его отвлек шорох за спиной. Матвей обернулся и ошалел. Да, надо спать побольше, потому что реакция стала совсем хреновая, не услышал даже, как в кабинет вошел посторонний.

Клиент, если, конечно, этого небрежно одетого типа, вальяжно развалившегося в кресле для посетителей, можно назвать клиентом, задумчиво почесывал заросший многодневной щетиной подбородок и поглядывал на Матвея с насмешливой внимательностью. Лицо его казалось смутно знакомым. Может, виделись раньше, а может, тоже от недосыпа.

– Ничего, что я без стука?

У него был низкий, довольно приятный голос, но даже это не могло исправить общее крайне негативное впечатление. Пришлось вспомнить про стесненные финансовые условия, сделать над собой усилие и даже улыбнуться.

– Чем могу быть полезен? – От окна потянуло холодной сыростью, и Матвей аккуратно прикрыл створку. Про перекус, похоже, придется забыть. Этот быстро не уйдет.

Интуиция не подвела.

– Можешь, братишка. – Мужик растянул губы в неприятной усмешке. – Ты даже не представляешь, как я рад, что тебя нашел.

Да уж, в их пусть и довольно крупном городе частных детективов раз-два и обчелся. Но зачем же сразу так фамильярно – на «ты»?!

– Я вас слушаю. – В нынешних обстоятельствах гордость лучше засунуть подальше. Конечно, клиент не выглядит перспективным, но на безрыбье…

– За человечком одним нужно присмотреть. – Значит, все-таки потенциальный клиент, раз просит о помощи.

– Человечком? – Матвей уселся за стол.

– Дамочкой. Дамочка немного того… – Мужик многозначительно повертел указательным пальцем у виска.

– Не в себе? – осторожно уточнил Матвей. Похоже, сейчас последует уже оскомину набившая просьба нарыть компромат на опостылевшую женушку. Раньше Матвей за такие мутные дела не брался, берег реноме, но обстоятельства изменились.

– Ага, я же говорю – ку-ку! – Клиент радостно улыбнулся, точно факт этот казался ему забавным. – В дурку ее заперли. Ничего серьезного – глюки…

Значит, глюки! Очень интересное начало, только вот сумасшедшие – это не его профиль.

Матвей так и сказал. Вернее, попытался, но несостоявшийся клиент не дал ему договорить:

– Сразу предупреждаю, братишка, работенка тебе предстоит хлопотная, но и оплата будет достойной.

Про достойную оплату, конечно, интересно, но суть вещей, увы, не меняет. Свихнувшиеся дамочки – не его конек, уж лучше неверные жены, честное слово.

– Дамочку нужно из дурки вытащить и отвезти в одно местечко. – Мужик забросил ноги на стол.

Матвей с отвращением покосился на комья грязи, налипшие на рифленую подошву массивных ботинок, и сказал с многозначительной вежливостью:

– Во-первых, уберите ноги со стола, а во-вторых, ваше предложение меня не заинтересовало.

– Не заинтересовало? – посетовал мужик, послушно опуская ноги обратно на пол. – Так это потому, что я еще не озвучил сумму твоего гонорара. Или как это у вас там называется… Ты не думай, я тебя облагодетельствую по полной программе.

– Слушай, благодетель, шел бы ты отсюда. – Матвей устало потер виски. И обед пропал, и настроение окончательно испорчено. Что же за работа у него такая сволочная, что приходится общаться с такими вот неадекватными?! – Я же уже ясно дал понять, что не возьмусь за это дело.

– Ай как плохо! – совершенно неискренне огорчился мужик и снова поскреб подбородок. – И даже за тридцать пять штук зеленых не возьмешься? Ты подумай, братишка, хорошо подумай. Тридцать пять штук бакинских – это только аванс. Как сделаешь дело, получишь еще сотку.

Матвей отрицательно покачал головой. Ни один частный детектив в мире не стоит таких денег, а по мужику, похоже, тоже плачет психушка. Эх, пирожка бы сейчас съесть, с повидлом…

– Не веришь, братишка? Ну, я тебя не виню. Я бы и сам не поверил. А давай, знаешь что, давай я тебе сейчас назову номер электронного кошелька, где часть денюжек лежит, пароли, явки – все расскажу. Видишь, как я тебе доверяю! Ты просто компьютер свой включишь, денежки проверишь, а уже потом дашь добро.

– Не надо мне пароли и явки, – отмахнулся Матвей. – Иди ты уже, братишка.

– Память хорошая? – вдруг спросил мужик и, не дожидаясь ответа, велел: – Лучше возьми ручку и запиши для надежности.

Наверное, это была самая большая глупость в его жизни, но Матвей взялся за карандаш, послушно переписал в блокнот цифры.

– Не боись, братишка, я тебя не кину. Если бы ты знал, как ты мне нужен, то не сомневался бы во мне ни секунды. Ты проверь-проверь, а я завтра загляну.

– Ну допустим. – Матвей отложил карандаш. – А почему такой странный способ оплаты? У меня есть счет, деньги можно и на него перевести.

– Не люблю лишней мороки. Да ты не парься, все по-честному будет. Ставр свое слово держит.

– Ставр – это имя или фамилия?

– Ставр – это кликуха.

– А что-нибудь более официальное?

– А вот за то, чтобы ты лишних вопросов не задавал, я и предлагаю тебе такие нешуточные бабки!

Ни ответить, ни возразить Матвей не успел: в кармане пиджака ожил мобильник. Звонила Галка, сегодня была ее очередь разговаривать с маминым лечащим врачом, в который уже раз узнавать про анализы и перспективы. Анализы всегда были плохими, а перспективы туманными. Если продолжить лечение дома, если не использовать новаторские методы и последние достижения мировой медицины… А тридцать пять тысяч долларов, которые предлагает ему этот загадочный Ставр, превратили бы туманные перспективы в реальные…

– Я на секунду. – Матвей виновато улыбнулся теперь уже почти состоявшемуся клиенту, отошел к окну.

– …Матюша! – Голос сестры звенел от возбуждения. – Матюша, они говорят, что нужно поторопиться. Матюша, может, мы еще какой кредит возьмем, а? Или я еще раз попробую у Ваньки Кротова одолжить? Ну надо же что-то делать, нельзя же вот так, сложа руки…

– Галка, тихо! Успокойся и не реви. Давай вечером с тобой встретимся и все обсудим. У меня клиент сейчас, я говорить не могу.

– А мамка сока апельсинового попросила, – вдруг невпопад сказала сестра. – Это же хорошо, правда, что ей соку хочется?

– Хорошо. – Матвей даже кивнул, подтверждая свои слова. – Галка, я к тебе сегодня подскочу. Все, целуй маму, мне пора.

Рука, сжимающая мобильник, сделалась мокрой от пота. Прежде чем обернуться, Матвей украдкой вытер ее о штанину.

– Прошу прощения… – Он так и не договорил, кресло, в котором всего пару минут назад восседал Ставр, опустело, а за дверью в глубине гулкого офисного коридора слышались удаляющиеся шаги.

…Когда Матвей подключал Интернет, руки дрожали. Он не верил в чудеса, но если надеяться остается лишь на чудо…

Ставр не обманул. Тридцать пять тысяч долларов, даже с какой-то мелочью, ждали своего часа. Он мог снять эти деньги прямо сегодня, но решил сначала поговорить с Галкой. Вообще-то решение уже было принято, но с раннего детства у них с сестрой не имелось секретов друг от друга. Галке совсем необязательно знать, что Матвей собирается влезть во что-то криминальное, но ведь и объяснить внезапное появление такой немалой суммы как-то нужно.