спустились за своими рыбацкими пожитками, испытали перстень-молнию и, погрузившись в малюсенький корабль, отбыли на орбиту.

— Майор такой забавный.- проговорила Элен.

— Ага, полысевший мальчишка.-ухмыльнулся Астер. — А что за скорлупа, на которой они улетели?

— Спасательный шлюп. На транспортах такие. Там экипаж до десяти человек, и такой скорлупы хватает.

— Он может прыгать?

— Нет, внутри системник. Какие дальнейшие планы?

— Сейчас сажусь за перевод инструкции, переодеваюсь в форму и вперёд, налаживать контакт.

— Может, дроидов запустим?

— Сама справишься?

— Хорошо. Тебя там как дезертира к стенке не поставят?

— По-любому вначале выслушают. Если появлюсь не один, то не пугайся.

— А если один, то возьмёшь меня с собой?

— Пока смысла нет. Буду скакать туда — сюда. Как только появится ясность, то сразу сообщу.

— Ладно, я пока активирую дроидов и заставлю их перетащить контейнеры к дому, потом перегоню фрегат на площадь и буду ждать твоего возвращения.

Астер кивнул.

Инструкция по ШСК была небольшой, буквально три рисунка и пять маленьких страничек текста. Оказалось, что у стрелкового комплекса несколько режимов работы. Во-первых, стрельба на сверхскоростях возможна только на дистанции от трёх с половиной до пяти километров двухсот метров. На дистанциях ближе — это просто игольник со скоростью полёта иглы девятьсот пятьдесят метров с секунду, и мечтать о поражении бронетехники на дистанциях ближе трёх тысяч пятисот метров можно, но ничего не выйдет. По пехоте рекомендуется стрельба очередями в три-пять игл, так как одиночный огонь эффективен только в голову. В остальном в инструкции показана зарядка — разрядка, общий чертёж и зарядка тапренового стержня, расход которого тоже зависит от дальности стрельбы. До гиперскоростей по-прежнему два миллиона выстрелов, дальше — всего пятьсот.

Закончив с переводом, Астер увязал ремнями четыре кейса, пятый взял в руки и, подавив волнение, с усилием снял уже надоевшее кольцо.

* * *

Первое, что он услышал, была абсолютная тишина. В принципе, так и должно было быть, ведь в прошлый раз они уходили из глубины леса. Сориентировавшись, он разложил кейс одного ШСК, зарядил обоймы, вставил тапреновый стержень в гнездо реактора и, проверив, что системы наведения стали работать, удовлетворённо пошёл в сторону ближайшей дороги.

Звук проезжающей техники стало слышно за несколько минут до её появления. Знаки на машинах принадлежали королевству, корона в окружении венка из ветвей была нарисована белой краской. То, что это свои, приятным теплом прокатилось по сердцу. Оставалось принять решение, выйти к дороге или подождать пока колонна пройдёт. И тут Астер понял, что его душу грызёт червячок страха, ведь он исчез два года и три месяца назад. Примут ли его так, как он рассчитывает или отнимут кольцо, его шлёпнут, а добычу арсенала припишут себе… Оставалось надеятся, что такие фантазии только плод воспалённого сознания. Отринув страх, он вышел из-за деревьев, но его появление не привело к остановке колонны, пока на дороге не показался легковой внедорожник, принадлежащий военным жандармам. Машина резко остановилась, и из неё высыпало четверо человек, готовых немедленно открыть огонь.

— Замер! Руки держать на виду и не шевелиться!- послышались возбуждёные команды. Следом остановился грузовик, и из него появился совсем молодой мальчишка, который постучал рукой по кузову, и из него тут же начали выпрыгивать солдаты.

— Стою, я свой!- крикнул Астер.

— Проверим. Медленно положи оружие на землю и сделай пять шагов в сторону.

Выполнив досконально требование, Астер снова замер.

Его тут же окружило отделение солдат, быстро уронили на землю, заставив развести руки и ноги в стороны.

— Кто такой? — спросил один из офицеров жандармерии в звании старшего лейтенанта.

— Лейтенант Йор, 212 полк особого назначения.

— А по-моему ты врёшь!

— А по-моему это не твой уровень рассуждать на эти темы.

— Командир, глянь, какие у него пушки!- прозвучал голос кого-то из жандармов.

— А ты думаешь, я их не срисовал? Форма чистая довоенного образца, оружие — не наше, морда сытая, да и возраст такой, что на нашего лейтенанта не тянет.

— Этому есть объяснение, но это не ваш уровень информации.

— Ладно, пакуем его, и поехали обратно.

— С оружием осторожно, оно секретное.- крикнул Йор.

— Разберёмся.- прозвучал неизвестный голос.

— Командир, глянь, какие пульки!

— Господа, не трогайте оружие. У него есть режим самоуничтожения, а война и так много народу забрала.- успел сказать Астер, прежде чем его обыскали и, связав, затащили в кузов грузовика, бросив в ноги сидящих солдат.

Ехали они минут тридцать, прежде чем грузовик остановился, и спрыгнувшие с машины солдаты выгрузили лейтенанта у большого дома с надписью на табличке: «Военная жандармерия».

— Спасибо за содействие, лейтенант!- крикнул офицер жандармерии, и Астера втянули в здание.

— Это что?- спросил сидящий на входе дежурный.

— Пока непонятно, но глянь какие у него пушки.

— Ох!

— Говорит, секретные. Какой кабинет свободен?- спросил старлей.

— Одиннадцатый.

— Требую связаться с командованием моего полка.- проговорил Йор.

— Обязательно свяжемся, лейтенант.- с ухмылкой проговорил старлей.- Тащим его.

Метров тридцать коридора его тащили, но как только дверь в кабинет закрылась, пол резко ударил в лицо, и Астер ощутил всю прочность армейской обуви отечественного производителя. Его били грамотно и со знанием дела, так что он сразу перестал чувствовать руки и ноги.

— Пока хватит.- остановил подчинённых старлей, рассматривающий пластиковую карту гражданина империи Норлан.

— Это что.- показал он на карту.

— Документ.- Астер внутренне чертехнулся. Спешка никогда до бобра не доводила, а тут он спешил доставить оружие и это перекрыло любую логику.

— И какой державы?

— Требую присутствие командира моего полка.- проговорил Астер.

— Фамилия, имя?

— Йор, Астер.

— Так вот, Йор Астер, будем молчать, я тебя как иностранного шпиона поставлю к стенке.

— Дурак ты, лейтенант.- сказал Астер.

— Хамим и в погонах не разбираемся?

— Нет, если ты не вызовешь командира моего полка, то тебе никогда не быть не только капитаном, но и своё звание потеряешь.

— Ага, запугиваем представителя следственных органов. Капрал…

Удар толстой книгой по уху сбросил Астера на пол. В этот раз били уже не стесняясь, превращая в кашу лицо и насаживая на ботинки почки. Связанные за спиной руки защищали тело весьма слабо, спасал только зелёный камень в ненайденной при обыске ладанке, волны от которого постоянно ощущал Астер.

— Хватит, а то забьёте.- распорядился старлей.

Йор снова оказался в сидячем состоянии. Глаза