Для позиции выбрали небольшой холм с группой негустых кустов, но ШСК не демаскировал себя выстрелом, и этой маскировки вполне было достаточно. Между ними и основной линией обороны оставалось триста пятьдесят минимер. Вычислитель быстро нашёл фигуры отправленных вперёд бойцов, и только после этого полковник разглядел небольшие коробки готовящихся к атаке танков.

— Двадцать и бронетранспортёры. Справятся?- спросил он у Йора.

— За пару минут, если дальность позволит.

— Обнадёживает. Жаль, что так с кольцом вышло. Если у тебя там целый арсенал, то это кольцо нужно будет найти, даже если придётся все возможные места через сито пропустить.

— Если его солдаты спёрли, то нужно осмотреть все позиции, где они занимали оборону.

— И опросить всех баб в ближайших десяти мерах от этих позиций.- добавил полковник.

— Если до баб дело дошло, то они его сразу мерять начнут, и тут встанет вопрос, сумеет ли моя Элен отбить у них это кольцо?

— Может не суметь?- спросил полковник, но звук взрыва заставил их прильнуть к окуляру вычислителя штурмового стрелкового комплекса.

— Ты смотри, и правда работает!- улыбнулся полковник. Нужно переправить образцы в столицу. Может, удастся наладить выпуск игл.

— Смысла нет. Игл как раз на количество тапреновых стержней. Скорее всего, придётся по комплексу на каждый фронт отправлять, а последний на изучение.

— Сомневаешься, что найдём колечко?

— Сомневаюсь. Смотрю, бойцы наши в атаку пошли.- Йор прокомментировал пару перебежек отправленных вперёд стрелков.

— Так а что? Кто их рассмотрит на таком расстоянии? Сейчас шороху наведут и вернутся. Жаль только, самому стрельнуть не вышло.- поделился соображениями полковник.

— Да, бежать уже смысла нет. Сейчас хатарцы в лес отступят.

— Получается, нам позиции возвращать надо. Не дай Вечность кольцо к ним попадёт.- рассуждал вслух полковник.

Мысли полковника прервал рёв летящих снарядов установок залпового огня, и через несколько секунд дальний лес покрылся бутонами огненных разрывов, дымом и пожарами.

— А вот и наши сработали. Сейчас разведку вышлют, станет ясен текущий расклад сил, но нам с вами придётся вернуться в часть. Кольцо нарисовать сможете?

— Если только схематично. Там геометрический орнамент по нему идёт. Мне бы самому поисками заняться.

— Вы же понимаете, что это исключено? Вы сейчас единственный носитель знаний более развитого мира, поэтому ваш удел — письменный стол, бумага и канцелярские принадлежности. Кстати, побои с вашего лица сошли. В чём секрет?

— У меня в ладанке несколько волшебных камушков. Один из них как раз исцеляющий.

— Подержать дадите?

— Конечно.

* * *

Всплакнув, Элен начала думать, как ей заставить Алис переместить её в королевство. С одной стороны это было крайне опасно, а с другой… Однозначно, нужно выкупать у неё кольцо, самой проходить военные курсы и только тогда идти на поиски мужа.

— Алис?

— А?

— Я хочу обрисовать тебе общую картину. Здесь, в мёртвом городе, мы одни. Из еды только рыба и овощи, животных и птиц на планете нет.

— Как так?

— Война тут была магическая.

— И?

— Если ты не хочешь возвращаться, то я тебе помогу, но и ты поможешь мне.

— Как?

— Я отвезу тебя туда, где ты не будешь одна, в Империю Норлан. Ты получишь образование, и я куплю тебе жильё. За это всё ты вернёшь мне кольцо.

— А как я сюда попаду без него.

— Кольцо позволяет перемещаться вдвоём. Мы переместимся в королевство, ты отдаёшь мне кольцо, и мы перемещаемся сюда. Дальше летим в Империю, где ты получаешь гражданство и остаёшься выстраивать свою жизнь, ну а я отправляюсь в королевство и ищу мужа.

— Ладно. А сейчас что поесть есть?

— Найдём. Пойдём удочку проверим.

* * *

Передачу кольца решили производить ночью. Крепко обняв Алис, Элен дождалась перемещения, приняла у неё кольцо и, дождавшись, пока девушка её крепко обнимет, снова переместилась в мёртвый город. Только сейчас, взглянув на свои ноги, они вместе выбежали на улицу и освободили свои желудки от недавнего ужина.

Проблевавшись, Элен достала из кармана кольцо с синим камнем и омыла мощной струёй обувь, а слетевшие с обувки кишки прогнала подальше от жилья напором воды.

— Что это было?-спросила гостья.

— Чьи-то кишки.-ответила Элен.

— Я не про это.

— А, семейные секреты. Пойдём к кораблю, он в лесу у озера.

— Ты поможешь мне с одеждой?

— Конечно, я же обещала.

Спустя час фрегат покинул планету мёртвого города и устремился в сторону империи.

* * *

Зная отношение жителей планет к проживанию в космосе, Элен обдумывала, какие гипно-программы нужно будет взять для Алис и каким образом искать Астера. Военная форма гостьи по размеру вполне ей подходила, только сапоги были тесноваты, что исключало длительные переходы. Оставалось купить и выучить пару программ по медицине, чтоб успешно симулировать съехавшую с катушек медсестру, которая помнит только, что её мужа зовут Астер Йор. Волосы, конечно, придётся остричь и, для достоверности, сделать их седыми, но это не проблема. Проблема была в том, что ей нужно было иметь лицо голодного человека, а значит придётся садиться на жёсткую диету и изнурять себя работой на тренажёрах, но и это был решаемый вопрос. Выведя корабль в прыжок, она включила автопилот и, посмотрев на гостью, спросила:

— Алис, вы подумали, какие знания бы хотели изучать?

Кивнув, девушка ответила:

— Школьную программу и всё, что связано с медициной и лечением зубов. Это возможно?

— Думаю, да. Пока будут готовиться документы на гражданство, мы сходим в торговый салон и посмотрим, что там есть. На счёт тебе сразу поступят тысяча кредитов. Это немного, но на два месяца жизни хватит. Жильё я тебе куплю, работу найдёшь, так что всё у тебя будет хорошо.

— Спасибо вам, Элен. А нам долго лететь?

— Пять дней. Пойдём, научу тебя пользоваться пищевым синтезатором.

* * *

Полковник оставил одного бойца с новым оружием на случай нового прорыва и, загрузившись в машину, они выехали в столицу.

Астер сидел на заднем сидении и смотрел по сторонам и в спину постоянно разговаривающего по рации полковника и ловил себя на мысли, что ему будет не хватать Элен. Не сказать, что он был в неё влюблён, но он уже привык к ней. Грустно будет, если он не сможет найти кольцо, ведь он привык, что всегда можно оказаться в мёртвом городе, где ему ничего не угрожает и