попросил отойти. Он понажимал на кнопки, похлопал крышками и посоветовал мне не нервничать. Я поблагодарила и продолжила работу, оставалось уже немного.

Я не заметила, что Мишка взял один из последних отксерокопированных листов и рассматривал его. Очнулась только от его голоса:

– Занятная книжка. Оборотни, клады, сокровища. Вы со Стасом напали на след Зверя или просто продолжаете расследование вдвоём? Или готовите материал в «Непознанное»?

– А при чём тут Зверь? И где тут про оборотня?

– Вот, – показал он мне на какие-то руны или иероглифы, те древние письмена, что были вырезаны на камнях в нашем крае. – Знак оборотня. Вот Луна. Вот знак золота. А вот тут в тексте что-то про клады…

Он стал вчитываться, и я выхватила у него листок. Все листы были отксерены, и я поспешила уйти. Но от Мишки отделаться было не так просто. Он потянул книгу у меня из рук, стал рассматривать обложку. Мне надо было выражаться осторожно. Во всех расследованиях про Зверя, мы были одной командой, поэтому я не могла просить Мишку что-то скрыть от Стаса. Но и сделать вид, что мы со Стасом работаем вместе, я тоже не могла. Правда быстро выйдет наружу.

– Я не в курсе, если честно. Стас попросил меня найти эту книгу, но я нашла только в одном экземпляре. Мне стало любопытно, чем она его привлекла, и я решила сделать для себя копию. Он обещал мне потом рассказать. Видишь ли, сейчас мы не очень откровенны друг с другом…

Мишка понимающе кивнул.

– Хорошо, я не скажу Стасу, что ты сделала себе копию. Мне передать ему книгу?

– Ты что?! А если это пока тайна? – ужаснулась я. – Нет, я передам лично в руки.

Мишка опять кивнул, я собралась убежать, как он спросил:

– Ты дашь мне почитать? Ну, когда разберешься с ней.

Шантажист несчастный!

– Конечно, – улыбнулась я. – Когда переведу в цифровой формат, поделюсь.

Я постаралась поскорее покинуть редакцию.

Засунув ксерокопии подальше в бардачок, я вихрем понеслась в пентхаус Боровского. Молча отдала книгу. Он оценивающе смотрел на меня, словно ждал чего-то. Но я решила не поддаваться на его игры. Ничего вот не скажу, пусть мучается от любопытства.

– Как всё прошло? – равнодушно спросил он, а сам следил за моей реакцией.

– Были сложности. Но, как видишь, я их преодолела.

– Какого плана сложности?

– Это последняя копия этой книги, и меня очень просили её вернуть. Я так понимаю, все копии у тебя?

– Правильно понимаешь, – нахмурился он.

– А оригинал?

– Тоже, – неохотно ответил он.

– А цифровые носители?

– Их нет.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Если она появится в сети, я буду знать, кто её выложил, – его глаза блеснули нехорошим светом.

– Ну вот не надо на меня всё валить! – возмутилась я и решила его предупредить: – Насколько мне известно, экземпляр любой изданной книги обязательно отправляется в государственную всероссийскую библиотеку.

– Не заморачивайся. Специально её искать никто не будет. Я просто не хочу, чтобы она кому-то попалась на глаза.

– Что в ней такого важного?

– Ты очень любопытна. Ты ведь засунула в книгу свой вездесущий носик?

– Пролистала, но ничего интересного не нашла, многого не поняла. Про чудовищ тоже не встретилось.

– Ну вот и славно. Меньше знаешь, крепче спишь. Такой хорошенькой головке думать вообще ни к чему.

– Ты считаешь меня хорошенькой? – решила я немного расслабить атмосферу, а то от его пустого безжизненного взгляда мне было очень неуютно.

– Это образно. Выражение такое есть.

– Понятно, – протянула я, шутка не удалась. – Знаешь, я считаю, что книга должна оставаться у меня.

– Что-о?! – Алекс повернулся и уставился на меня.

Даже с интересом, я бы сказала. Словно букашка, которую он раньше не замечал, обратила на себя его внимание.

– Что слышал. Эта книга должна остаться у меня. Отдай мне её.

Алекс гневно смотрел на меня, и вдруг я стала замечать изменения, которые происходили в его облике. Он стал как-то увеличиваться в размерах, разрастаться, зрачки в глазах сузились, лицо стало огрубевать. И я поняла, что он на стадии превращения в зверя. Я испугалась, запаниковала, волосы на затылке зашевелились.

– Эй-эй-эй, успокойся! Я пошутила! – заорала я и стала отступать к двери.

Мне хотелось побежать, но я боялась. Вдруг это как с собаками, покажешь страх, повернёшься спиной, побежишь и тут же станешь жертвой.

– Александр! – позвала я его.

Он вернулся в прежнее состояние человека и недовольно смотрел на меня.

– Напугалась? Ты вообще думаешь, с кем ты связалась? Не играй со мной, не перечь мне. Просто делай что я говорю.

– Что, слова сказать нельзя? – обиделась я. – Сразу голову отвернёшь?

Мне хотелось разреветься. Пугает юную девушку, обращается как со служанкой. За что он мне повстречался на пути? «Я с ним связалась!» Я не связывалась! Как будто это было добровольно или кто-то спрашивал моего желания.

– Можно, – милостиво разрешил он. – Только что-нибудь умное. Ну, или ласковое.

– Ты типа шутишь, да? – съязвила я. – Очень смешно. Кис-кис, это достаточно ласково?

Я ляпнула, прежде чем подумала. И тут же вжала голову в плечи от страха. Теперь точно оторвёт голову. Я бы на его месте так и сделала.

Но он рассмеялся. Направился к выходу.

– У тебя тормоза вообще есть? – спросил он как будто с интересом. – Как ты дожила ещё до своих лет? Без башни совсем.

– Твоими молитвами, – напомнила я ему в спину.

Он вдруг резко развернулся и уставился своим леденящим злым взглядом.

– Я всё-таки не советую испытывать моё терпение, – серьёзно сказал он, и я пообещала себе заткнуться.

Он подошёл к двери, схватил куртку и сказал:

– Я посмотрел квартиру, место меня всем устраивает. Поедем, я покажу тебе, каким путём ты будешь приходить в квартиру.

– Что, прямо сейчас?! – не поверила я ушам.

– Чего тянуть? – он подтолкнул меня к выходу.

– На чьей машине поедем? – поинтересовалась я, когда мы спустились.

– На твоей.

Зверь отправился к моей машине, и я нажала на кнопку снятия сигнализации. Он открыл дверцу, сел на пассажирское сидение. Повернулся ко мне в ожидании. Я досадливо покачала головой и села за руль. Как только захлопнула дверь, Алекс быстрым движением залез в бардачок и вынул ксерокопию книги. Даже не глядя, как будто был уверен, что листы там лежат. Обернулся ко мне.

Я отвела взгляд в сторону, но в истерику не бросилась. Чудовище схватил меня за шею и легонько приложил лицом к рулю.

– Больно же! – возмутилась я.

Больно не было, я понимала, что он даже и вполсилы не приложил. Так, легкое предупреждение. Но было жутко обидно. Я