С момента возникновения училища его шефом стал император Александр II. Впоследствии, вспоминал П. Н. Краснов, его сын, став императором (Александр III), назвал училище «рассадником верных и честных слуг Вере, Царю и Родине».

Можно предположить, что качество А. Н. Куропаткина – забота о солдате, о чем много написано, получило развитие именно в училище, из которого он был выпущен подпоручиком в 1-й Туркестанский стрелковый батальон.

Над училищем реял дух Павла I, перешедший вместе с суровой замкнутостью Военно-Сиротского дома, основанного в 1798 г. императором. Эту внешнюю суровость, спартанский дух скромности и исполнения долга, простоты и гордости своей солдатской долей привили училищу его первый начальник П. С. Ванновский и первые командиры батальонов, офицеры лейб-гвардии Финляндского полка Н. К. Теннер, А. Ф. Тизенгаузен (1864–1872), С. В. Рыкачев (1872–1877). Со стороны юнкеров называли «дисциплинарным батальоном». Но это их не обижало, а было предметом гордости. Выпускники училища вспоминали, что дисциплина была твердая и суровая. Она подчиняла человека, сгибала его, но не ломала.

Цель военного воспитания в Павловском военном училище заключалась: «в глубоком укоренении чувства долга верноподданнического и воинского; в образовании честного, строго исполнительного и мужественного характера; в развитии и упрочении сознания о высоком значении воина, призванного к защите престола и отечества; в прочном усвоении воинской дисциплины и чинопочитания; в поддержании между совоспитывающимися юнкерами духа доброго товарищества, с должной в порядке службы подчиненностью к старшим из них по званию».

Этот дух верноподданнического отношения к воинскому долгу в совокупности с отеческой заботой старших юнкеров по отношению к младшим выработал особый тип юнкера – «павлона», проявляющего сердечность и отеческое внимание к товарищам. Подобные взаимоотношения существовали не только между рядовыми юнкерами различных возрастов. Младшие командиры, фельдфебели и взводные «всегда готовы были придти юнкеру на помощь». В этой связи бывший «павлон» отмечал, что «примеры блестящих строевых офицеров были у нас перед глазами – это наши училищные офицеры. Два брата Герчиг, Лелонг и Крашенинников особенно ценились юнкерами».

По словам выпускника 1874 г., в училище после преобразования военно-учебных заведений в ходе военной реформы появились и уже господствовали новое направление, новый дух – перемена была огромная, коренная и, безусловно, к лучшему. Но, несмотря на это, еще соседствовали старые навыки, убеждения, предрассудки, рутина у некоторой части офицеров, что, разумеется, нелегко было в несколько лет изменить.

3-е Александровское военное училище было основано по высочайшему повелению от 25 августа 1863 г. в Москве и до 1864 г. называлось Александровским военным училищем. На основании 3-го пункта приказа военного министра № 330 от 16 сентября 1863 г. оно было размещено на базе упраздненного Александринского сиротского кадетского корпуса. Этим же приказом устанавливались правила приема в училище, которое комплектовалось в основном воспитанниками военных гимназий. На вакантные места принимались юноши всех сословий с законченным средним образованием. Право поступления в училище на младший курс предоставлялось по итогам вступительного экзамена и лицам, не имевшим среднего образования. Осенью 1863 г. в училище были переведены старшие классы трех Московских кадетских корпусов (в том числе Александринского сиротского), а также Воронежского, Орловского и Полтавского кадетских корпусов.

Александровское военное училище

В соответствии с приказом военного министра № 243 от 24 июня 1867 г. штат училища составил 300 юнкеров. Со временем он был увеличен. Император Александр II принял на себя 5 декабря 1863 г. звание шефа училища. Впоследствии это же звание приняли на себя императоры Александр III и Николай II.

Училище считалось вторым по престижности после Павловского училища и третьим (или даже четвертым, если учитывать Николаевское кавалерийское) после Пажеского корпуса. Однако для военной карьеры обучение в этом военно-учебном заведении создавало определенные сложности, особенно – для выпуска в гвардию.

Обучение в училище давало юнкерам теоретические и практические знания, которые позволяли выполнять в войсках как должностные обязанности, так и продолжать свое военно-научное образование. С момента образования училища его педагогическому комитету было предоставлено право по своему усмотрению распределять изучение предметов по классам и семестрам. Программа обучения составлялась в училище, и ее можно было изменять и дополнять. Но с 1865 г. начинают поступать программы учебных предметов, выработанные комиссией при Главном управлении военно-учебных заведений, которые окончательно сформировались в полном объеме к 1871 г.

Спальня роты Его Величества в Александровском военном училище

Конец XIX в. был самым блестящим временем Александровского училища. В. Л. Герасимов писал, что в нем читали лекции такие известные профессора, как писатель Н. А. Котляревский, химик В. И. Мошнин, всемирно известные историки В. О. Ключевский и автор «Истории России с древнейших времен» академик Сергей Михайлович Соловьев. Качество образования юнкеров повышала и система материального поощрения, включающая в себя ряд специальных денежных премий: генерал-майора Энегольма; генерал-майора Офросимова; инженер-полковника Ушакова; статского советника Шильбаха; премия с капитала, собранного бывшими воспитанниками 1-го Московского кадетского корпуса; гвардии ротмистра Воейкова. Размер премий был различен, доходил до двухсот рублей.

Из Александровского училища А. Е. Эверт был выпущен подпоручиком в «лейб-гвардии Волынский полк».

Александровское военное училище имело репутацию либерального по духу образования. Над ним «реял дух благожелательного, добролюбивого, либерального Александра I». Но это не означало, что в воспитании юнкеров присутствовали разлагающие их вольности. В воспитательном процессе активное участие принимали сами юнкера в качестве отделенных и курсовых портупей-юнкеров. Первые назначались из числа юнкеров своего набора, вторые – исключительно из юнкеров старшего выпуска. Являясь ближайшими помощниками офицеров-воспитателей, они были активными проводниками строгих армейских законов и традиций воинской жизни.

Большое значение в воспитательном процессе играла училищная церковь Святой мученицы царицы Александры, которую юнкера посещали строго регулярно. В день производства в офицеры начальник училища одевал каждому новоиспеченному офицеру маленькую серебряную иконку Казанской Божьей Матери, которая почиталась на Руси как покровительница воинов.