Как любое другое учебное заведение с устоявшимися и престижными традициями, Александровское военное училище формировало определенный стереотип поведения. В частности, это выражалось в отношении к штатским лицам, выражаемое в словах любимой песни «александронов»:

Терпеть я штатских не могу

И называю их шпаками,

И даже бабушка моя

Их бьет по морде башмаками.

Зато военных я люблю,

Они такие, право, хваты.

Что даже бабушка моя

Пошла охотно бы в солдаты.

2-е Константиновское военное училище вело свою историю от Дворянского полка, основанного в 1807 г. при 2-м кадетском корпусе для подготовки молодых людей, желавших поступить на военную службу. В память первого его шефа и основателя великого князя Константина Павловича 17 апреля 1855 г. Дворянский полк был переименован в Константиновский кадетский корпус. Это было вызвано тем, что Дворянский полк постепенно потерял свой первоначальный чисто строевой облик и приобрел характер, общий со всеми кадетскими корпусами как с точки зрения общеобразовательной, так и строевой подготовки. В 1857 г. кадетский корпус был переведен в Петербург, а в 1859 г. первым преобразовался в военное училище, которое до 1863 г. было единственным в России.

Все воспитанники Константиновского кадетского корпуса, находившиеся в нем в момент переименования в военное училище, стали юнкерами. Им была присвоена новая форма одежды (красные погоны) и дано право, находясь на казенном положении, экстерном окончить военное училище. В 1861 г. в составе курса третьих специальных классов кадетских корпусов были проведены сокращения, а в 1862 г. эти классы из всех столичных кадетских корпусов были переведены в Константиновское военное училище.

В 1863 г. в ходе реформы в области военного образования указанное военное училище было переименовано во 2-е военное Константиновское со штатом в 300 юнкеров, составивших батальон, т. к. военное Павловское училище, по преемственности от 1-го кадетского корпуса, получило старшинство. Шефом училища был назначен 8 ноября 1864 г. великий князь Михаил Николаевич.

Нравственным фундаментом воспитательного процесса можно считать песню Дворянского полка, посвященную павшим на полях сражений воспитанникам полка и впервые исполненную в 1840 г. Став его гимном, эта «заветная песня» пелась хором всеми кадетами и юнкерами Дворянского полка, Константиновского кадетского корпуса и Константиновского военного училища перед торжественными панихидами в Дмитровскую субботу:

Братья! Все в одно моленье

Души русские сольем,

Ныне день поминовенья

Павших в поле боевом.

Но не вздохами печали

Память храбрых мы почтим:

На нетленные скрижали

Имена их начертим.

Вот каким правописаньем

Царь-отец нам повелел

Сохранять воспоминанья

Православных ратных дел!

Вот нетленные уроки!

Братья! Мы ль их не поймем?

К этим строкам новы строки

Мы не все ли принесем?

Братья! Все в одно моленье

Души русские сольем,

Ныне день поминовенья

Павших в поле боевом.

Учебный процесс Константиновского училища не отличался по своему содержанию и в организационной части от других военных училищ. За этим внимательно следили чиновники из Главного управления военно-учебных заведений, образованного 21 января 1863 г. Дислокация в столице позволяла укомплектовать преподавательский состав квалифицированными преподавателями, которые за два года обучения насыщали юнкеров знаниями в объеме полка.

Н. В. Рузский по окончании училища был выпущен в «Лейб-гвардии Гренадерский полк».

Михайловское артиллерийское училище было открыто 25 ноября 1820 г. при сформированной в том же году учебной артиллерийской бригаде. С 19 сентября 1849 г. оно стало именоваться Михайловским артиллерийским училищем. К 1859 г. в училище были упразднены три младших класса, и в оставшиеся два принимались юнкера и унтер-офицеры (фейерверкеры) со средним и высшим образованием (последние принимались сразу в старший класс) независимо от происхождения. Причем все принимались экстернами, оставаясь в подчинении командиров своих частей. Начиная с 1861 г. в училище стали поступать кадеты артиллерийских отделений кадетских корпусов, в последующем, после их реорганизации, – юнкера военных училищ, составляющие старший класс со сроком обучения в один год. С 1865 г. в училище был введен трехгодичный срок обучения.

Характер обучения определялся особыми требованиями, предъявляемыми к артиллерийскому офицеру. «От артиллерийского офицера требуется знания артиллерийского устава и лабораторного дела, уменье ездить верхом и обращаться с лошадьми, уменье приобретать, сохранять и употреблять артиллерийское имущество… знание механики и теории выстрелов».

Объем и характер учебы требовал глубоких и обширных знаний механики, физики, химии и особенно математики, училищный курс которой был очень обширный, и его превышал лишь чисто артиллерийский курс. Программа обучения предъявляла к поступающему контингенту серьезные требования, связанные с их умственным развитием. Ликвидация кадетских корпусов значительно уменьшила контингент поступающих в артиллерийское училище. Остались юнкера трех вновь образованных военных училищ, которые поступали в 3-й специальный класс. В училище могли по экзамену поступать во все классы и молодые люди со стороны. Но их было очень малое количество, не превышавшее 5–7 %. Резкое уменьшение поступавших юношей вызвало необходимость организовать специальные подготовительные классы из учеников военных гимназий с последующей трехгодичной учебой в училище. Тем более что обучение в течение трех лет позволяло дать более широкое и основательное специальное образование, чем в течение одного года старшего специального класса юнкеров военных училищ.

Характерным отличием обучения было разделение последнего класса на два отделения: строевое – для юнкеров, поступивших из военных училищ, и математическое – для собственных юнкеров, проучившихся с начала обучения. Права по выпуску были несколько разные. Различие состояло в том, что выпускники строевого отделения направлялись в войска, а математического – готовились для артиллерийской академии.

О качестве получаемого юнкерами образования можно судить по следующим данным. Тактику (специальный курс практических полевых занятий с третьим – выпускным – классом) преподавали М. И. Драгомиров[8]и Г. А. Леер[9]. Начертательную геометрию читал барон П. К. Клодт[10]. Один из курсов физики читал А. В. Гадолин[11]. Инженерное дело преподавал профессор трех академий Ц. А. Кюи[12].