…До вчерашнего дня командир обращался с нами, как обращается добрый, но строгий старшина с желторотыми новобранцами. Теперь его тон неуловимо изменился. Он заговорил с нами пусть не на равных, но примерно так, как разговаривает толковый командир полка с младшими офицерами. Немного свысока, но вполне уважительно. Такую аналогию позже провел Павел, знающий в этом толк.

– Как чувствуете себя? – спросил командир, улыбаясь.

– Честно говоря, как никогда! – по праву старшинства ответил за всех Павел. – Легкость во всем теле удивительная. Даже голова, кажется, соображает быстрее.

– Не кажется, – поправил его командир. – Так оно и есть на самом деле. И вообще, вам повезло. Безболезненный метод коррекции разработали и стали применять совсем недавно, лет двадцать назад.

«Ничего себе недавно!» – восхитился я. Но я подумал про себя, а Мишка воскликнул то же самое во весь голос.

– В мое время коррекцию проводили по старинке, и после процедур мы неделю лежали пластом. – Командир нахмурился, и я вдруг увидел, что он намного старше, чем выглядит. – Любое движение причиняло такую боль, рад не будешь, что родился на свет, – продолжал он. – А через неделю снова начались занятия, хотя мы еще еле таскали ноги. Так что скажите спасибо Викентию Степановичу. Это он создал тот аппарат, который вы видели в его кабинете.

– Тогда скажите… – начал я, поднявшись со стула, но командир жестом усадил меня на место.

– Не перебивай. Я знаю наперед все ваши вопросы. Ты ведь хотел спросить, что с вами сделали, не так ли?

Я кивнул.

– Так вот, что сделали и как, я вам не расскажу, потому что сам ничего в этом не понимаю. А вот что из вас получилось в результате коррекции – пожалуйста! Вы можете не поверить тому, что услышите, но все это чистая правда.

После этих многообещающих слов он испытующе посмотрел на нас, поднялся со стула и взошел на кафедру, что сразу придало моменту некоторую официальность.

– С сегодняшнего дня, – сказал командир торжественно, – ни один из вас никогда ничем не заболеет. У вас не будет ни температуры, ни повышенного давления. Вы приобрели иммунитет ко всем известным и неизвестным болезням. Даже холерные вибрионы будут дохнуть, попав в ваш организм. У вас никогда не будет ни рака, ни атеросклероза. И так – до самой смерти. Вы спросите, а от чего же тогда помирать? Вот на этом остановимся подробнее. Ни один из прошедших коррекцию сотрудников Службы, за всю ее историю, не прожил меньше ста девятнадцати и больше ста двадцати лет. Кем и почему установлен такой срок – не скажу, потому что просто не знаю. Хотя и догадываюсь. И, добавлю, стариться вы будете вдвое медленнее, чем остальные люди. К концу жизни вы будете выглядеть как шестидесятилетние мужчины. Крепкие шестидесятилетние мужчины, никогда в жизни ничем не болевшие.

Командир перевел дух и сказал:

– Вопросы по этой теме будут?

Первым подскочил, конечно, Мишка.

– А про то, чем занимается Служба…

– Не забегай вперед! – недовольно поморщился командир. – Я ведь сказал – вопросы задавать по теме. А историю Службы будем изучать на специальных занятиях, которые начнутся с завтрашнего дня.

– Командир, – поднялся Боря Кацнельсон, – скажите, а вам давно делали коррекцию?

Радзивилл внимательно посмотрел на Борю, улыбнулся и ответил:

– Сообразил? Ладно, скажу. Это было в тысяча девятьсот восемнадцатом году. А в девятнадцатом нашей группе присвоили звания лейтенантов, точнее, подпоручиков и сразу бросили в дело. Слишком тяжелое было время, и людей у Службы катастрофически не хватало. Доучивались мы уже потом.

– Подпоручиков? – спросил я. – Значит, вы все-таки служили у белых?

– Мы не служили ни белым, ни красным, – вздохнув, сказал командир. – Какая бы ни была власть, Служба делает только свое дело. Какое – узнаете чуть позже.

– Так что, выходит, вам семьдесят лет? – подсчитав в уме, недоверчиво спросил Мишка, которого совершенно не интересовала политическая принадлежность Службы.

– Можешь себе представить, недавно стукнуло семьдесят три! – усмехнулся командир.

На вид ему было не больше сорока лет.

– Погодите! – вспомнил я. – Вчера доктор назвал нас господами. Значит…

– Именно так, – кивнул командир. – Викентий Степанович поступил на Службу еще в прошлом веке, и ему больше ста лет.

Вопросы сыпались из нас горохом, но на большинство из них командир отвечал – потерпите, все узнаете на занятиях. Когда мы, наконец, угомонились, он сказал:

– На сегодня хватит. Даже того, что вы узнали, вам хватит, чтобы не заснуть сегодня ночью. По себе знаю. А завтра наши занятия продолжатся, но уже на новом уровне.

Только вечером я заметил, что с запястья моей левой руки пропала уродливая татуировка «Галя». Исчезла вместе со шрамом. И еще мне совершенно не хотелось курить, хотя еще вчера я не мыслил себя без сигареты. Боря и Митя-Мустафа были некурящие, а с Павлом и Мишкой произошло то же, что и со мной.

…Враг был в бункере и излучал вокруг себя такой мощный поток злобной инфернальной энергии, что она приникала даже через две полуметровые стальные двери. Это значило, что как минимум один из четырех офицеров дежурной смены, находившихся в бункере, превратился в настоящего, полноценного врага. В существо настолько жуткое, что обычному сознанию почти невозможно представить себе всю глубину той мерзости и злобы, в которую погружается человек, открывший свою душу темным силам. Не было никакого сомнения, что враг захватил сознания и остальных офицеров, превратив их в своих пособников, пониже рангом, чем он сам, но тоже чрезвычайно опасных. Одержимых, полностью подконтрольных его воле.

Мы застыли перед дверью в некоторой нерешительности. Это был первый настоящий враг, с которым нам предстояло столкнуться в боевой схватке. Прежние наши противники тоже были сильны и опасны, но все-таки они были просто одержимыми, то есть в какой-то мере оставались людьми. Но этот офицер, который добровольно впустил в свою душу и в свой разум врага, перестал быть человеком, и сейчас в его лице нам противостояло зло в чистом виде. Мы не могли повернуться и уйти, оправдываясь потом перед командиром, что у нас были нехорошие предчувствия. Не тот случай. Предчувствия были, но мы ясно понимали: сейчас для врага не существует препятствий, он знает, как разбудить хранящиеся в бункере адские устройства и, если его не остановить, непременно сделает это в ближайшие полчаса. Больше того, он уже начал работу с бомбами. Так что если мы даже трусливо сбежим, спрятаться от взрыва все равно не успеем.

Все придуманные конструкторами хитроумные приспособления, направленные на предотвращение случайного или злонамеренного взрыва ядерных зарядов, оказались бессильны перед стихийным гением преисподней. Его не могли остановить ни электронные коды – враг взламывал их с необыкновенной легкостью, ни секретные системы блокировки – он разрушал их, даже не заметив препятствия. Здесь адское изобретение встретилось с посланцем своего настоящего хозяина, и ничто не могло препятствовать их слиянию во всепожирающем ядерном пламени. Ничто и никто, кроме нас. Только мы, офицеры Службы, могли остановить чудовище, проникшее из неведомого запредельного измерения в наш мир. Именно такие моменты были высшим смыслом нашего существования.