Люди этого счастливого мира доживали до почтенного возраста, не зная болезней, до самой смерти оставались полны сил, а когда приходил срок, с достоинством отходили в мир иной. Жили они в полном согласии с собой и природой, и казалось, ничто и никогда не сможет разрушить эту гармонию. Но все-таки их мир был разрушен. И причиной того оказались сами люди. Можно сказать, что погубило их собственное неумеренное любопытство. За тысячи лет их науки развились настолько, что для них почти не оставалось тайн на земле и на небе. К этому времени они знали, что одновременно с их миром, рядом с ним существует множество других миров, отделенных друг от друга невидимыми, но непреодолимыми перегородками. Но однажды люди вплотную подошли к тому, чтобы проникнуть сквозь одну из этих стен.

Большинство населения было против нарушения незыблемых законов мироздания – иначе для чего Создателю понадобилось воздвигать непроницаемую границу между мирами? Но нашлась горстка любопытствующих (интересно, что слово «ученые» ни разу не встречается в тексте; скорее всего, оно отсутствовало в языке древних), которым удалось, объединив мысленные усилия, высвободить из космоса колоссальную энергию и пробить брешь в кажущейся нерушимой перегородке. Это оказалось началом конца, растянувшегося на столетия и принесшего неисчислимые беды и страдания людям погибшего золотого века.

Как потом оказалось, мир, который, на свою беду, открыли любознательные предки, принципиально отличался от нашего. В нем нет ни звезд, ни планет, а царит абсолютная холодная тьма без малейших признаков материи. Нематериальная тьма, однако, обладала неким подобием разума, точнее, бесконечной инстинктивной ненавистью, отрицающей все живое. Одна из загадок бесконечной Вселенной – отрицание и ненависть к непознанному. Этот темный мир никогда не знал жизни, даже случайная информация о ней никак не могла попасть туда, но ненависть к жизни и ее проявлениям, свету и теплу, переполняла бесконечную тьму. Хаос, зло, антижизнь, наконец, просто дьявол – как только не называли потом то, что потоком пролилось через проделанную людьми брешь, прежде чем испугавшиеся дела своих рук «экспериментаторы» захлопнули ее.

Антижизнь, как существо нематериальное, не могла самостоятельно нанести вреда миру, в который прорвалась. Зато, мгновенно рассеявшись по всей Земле, она отыскала себе прибежище в душах людей, где находила хотя бы малейшие признаки того, что потом назвали грехом. Найдя малейшую щелочку, антижизнь внедрялась в человеческие душу и разум и одерживала над ними верх, подавляя любые добрые начала в человеке. Так хаос, или враг, как назвали его люди, начал свое шествие по Земле, занимая место в душах людей, готовых его принять. Несколько раз захваченные злом люди, объединившись, опять приоткрывали проход хаосу, и его присутствие на Земле все увеличивалось.

Как уже было сказано, разум врагу заменяла ненависть. Но когда он захватывал человеческую душу, из этого симбиоза возникало невероятно хитроумное и могущественное существо, противостоять которому людям было очень трудно. И все же группе людей, не смирившихся с поражением, удалось разработать действенную тактику борьбы с врагом, и, если бы у них оставалось время, они могли бы выйти победителями из схватки. Но было поздно. Людей, захваченных врагом, оказалось достаточно для того, чтобы они смогли подчинять себе космические силы. Когда началась развязанная врагом война всех со всеми, эти силы были высвобождены, и произошла мировая катастрофа, погубившая почти все человечество. Выжили единицы, и в их числе Автор, последний из тех, кто знал, как сопротивляться врагу.

Все это он записал в Золотой книге. Если бы он ограничился только рассказом о гибели своей цивилизации, Золотая книга осталась бы важным свидетельством ее существования, и не больше того. Но Автор ставил себе совсем другую задачу, и исторический экскурс оказался только предисловием. Далее следовало подробное описание тактики и стратегии борьбы с врагом и для начала – инструкции по изменению собственного организма, без которого борьба была бы невозможна. Пользуясь этой инструкцией, Франциск самостоятельно проделал с собой то, что сейчас называется у нас коррекцией, и для него началась новая жизнь. А еще этот год считается годом рождения Службы.

Франциск ушел из редукции и отправился в странствия. Золотую книгу он спрятал в надежном месте, и до сих пор никто не знает, где она хранится. Нашим современникам она известна только в его переводе. Используя описанные в книге методы, он находил людей, достойных вступить в Службу, обучал их, проводил с ними коррекцию и рассылал по всей Земле. Франциск смотрел на мир широко и был убежден, что борьба с врагом или, если хотите, дьяволом – вовсе не прерогатива одних только христиан-католиков. Если человек подходит для Службы, то нет никакой разницы, католик он, православный, мусульманин или иудей. Ведь врагу все равно, кто перед ним, христианин или язычник. Готового принять его иудея он с радостью захватывал хоть в четверг, хоть в субботу. Если в душе человека есть изъян, враг моментально займет в ней свое место, сколько бы, к примеру, тот же христианин ни отмахивался от него крестным знамением. А изъянами были подробно перечисленные в Писании смертные грехи…

Под видом миссионеров ордена иезуитов посланцы падре Франциска разошлись по всей Земле, проникли даже в Индию и Китай. И на каждом континенте были основаны местные отделения Службы, существующие до сих пор. Те люди, которым Франциск поручил руководить отделениями, стали называться генералами. А они назвали его маршалом.

Главная и единственная задача Службы – борьба со злом. Можно называть его как угодно – дьявол, шайтан, сатана, хаос… В Службе прижилось название враг, как наиболее отвечающее сути этого явления. Но не следует думать, что если задача единственная, то это сильно упрощает дело. Враг неистощим в своей изобретательности, и Службе приходится изыскивать все новые и новые методы борьбы с ним. И все потому, что, проникая в людские души, враг заставляет своих одержимых пленников изобретать все более изощренные методы уничтожения рода человеческого.

Те, кого в Службе называют одержимыми, – это не те бесноватые, которых представляют себе простые люди, услышав это слово. Наши одержимые, хитрые и злобные твари, никогда не показывают своей настоящей сущности. Все их существование посвящено разрушению опор созданного Творцом мира. Но самый опасный в нашей классификации противник – не одержимые. С ними мы научились справляться даже в одиночку. Чаще всего мы даже не уничтожаем носителя, а изгоняем из него бесплотного врага, потому что захвачена в этом случае лишь часть души и человека еще можно спасти. Правда, чаще спасти удается только тело, но не разум…

Но иногда враг полностью овладевает душой человека, и получившееся существо приобретает невероятную силу. Слава богу, такое случается нечасто. Именно для борьбы с такими тварями и создаются пятерки вроде нашей.

До тысяча семьсот тридцать пятого года падре Франциск возглавлял Службу. Незадолго до срока, определенного Господом, он захотел посетить пещеру, где когда-то ему открылась Золотая книга, – и никогда больше не вышел оттуда. Сопровождавшие маршала соратники, оставшиеся на пороге пещеры, долго ждали, а когда, забеспокоившись, вошли туда, то увидели, что проход к подземной камере с драгоценными изделиями завален огромными камнями. Исчезновение основателя Службы так навсегда и осталось тайной.