– Что ты имеешь в виду?

– Мой отец в отчаянии, – сказал Лео. – Он жаждет, чтобы его внучка приехала в Англию. Из нечастого общения с Шоном он понял, что должен опасаться худшего, и я склонен согласиться с ним. Если Шон хотел, чтобы ребенок жил в Англии, это еще один аргумент в мою пользу.

Сэмми едва понимала, о чем он говорит. Она была слишком занята размышлениями о том, с какой стати он предложил ей пожениться. Захватывающее волнение сменилось озадаченностью.

– Понятно.

– Я ожидал, – признался Лео, – что трудности заставят ее бабушку согласиться со мной. Другими словами, я был сосредоточен исключительно на победе и получении опеки, но совсем не думал о будущем.

– Понятно…

Ей показалось неловким, что он надел брюки, а она осталась на диване в чем мать родила. Сэмми встала и оделась, а потом чинно села рядом с Лео, сложив руки на коленях.

– Конечно, я понимаю, – продолжил он. – Ребенок изменит динамику моей жизни.

– Ты правда это понимаешь? – спросила Сэмми.

Лео поморщился.

– Я заслужил этот сарказм, – признал он, изящно поднимая руки в знак капитуляции. – Я был слишком наивным.

– Ты просто привык получать все, чего хочешь.

– Я также думал, что Адель будет… не такой упрямой. У меня нет опыта общения с маленькими детьми. Но я, естественно, предположил, что раз это миссия спасения, то объект спасения будет вне себя от радости.

– А вместо этого, – медленно сказала Сэмми, – ты получил маленькую девочку с проблемами и тревогами. И несмотря на то что ее проживание с бабушкой в этой стране станет, вероятно, худшим для нее исходом, потому что ей явно не нравится жить с ней, она будет цепляться за Гейл, которую давно знает и к которой привыкла.

– Я ее пугаю, – прямо заявил Лео. – Как только я пытаюсь заговорить с ней, она отгораживается от меня. Как только я приближаюсь к ней, она начинает смотреть на меня так, будто у нее приступ паники.

– Девочка должна привыкнуть к тебе, и она к тебе привыкнет. Просто подожди.

– Хотя я глубоко ценю твои слова одобрения, – насмешливо произнес Лео, – у меня мало времени. Если мне позволят забрать ее с собой, а я очень верю в благоприятный исход нашего предприятия, я не успею наладить с ней доверительный контакт. – Он задумчиво смотрел на Сэмми. – Адель любит тебя. С тобой она чувствует себя в безопасности.

Сэмми в замешательстве молчала. Предложение брака вызвало в ее душе вспышку восторга, но радость быстро угасла. Теперь, когда она знала, к чему клонит Лео, ей стало не по себе.

– Ты хочешь жениться на мне, чтобы тебе было проще общаться с Адель, – сказала она.

Лео густо покраснел.

– Это не совсем так, – сказал он.

– А как? – спросила Сэмми.

– То, что начиналось как фарс, необходимый для того, чтобы выиграть опеку, перестало быть фарсом. Мы любовники, и мы оба знаем, что нам хорошо вместе. Кроме того, ты расположила к себе Адель. Она доверяет тебе. Ей, безусловно, будет проще, если ты окажешься рядом с ней, когда мы вернемся в Лондон. При условии, конечно, что я получу над ней опеку, – деловито прибавил он.

– Ты заплатил мне много денег, – холодно сказала Сэмми. – Ты можешь просто попросить меня задержаться на пару недель, пока Адель не привыкнет к новой жизни.

– Я мог бы это сделать, – признался Лео, – но мне пришло в голову, что брак не так уж плох. Я все равно не смогу возобновить свою прежнюю жизнь, если у меня будет ребенок.

– Значит, ты предлагаешь мне сделку. – Голос Сэмми стал ледяным.

– С каких пор секс считается частью сделки? – спросил Лео.

Вне себя от волнения, Сэмми принялась ходить взад-вперед по комнате. Затем она остановилась у стеклянной панели с видом на гостиную, рассеянно отмечая поразительную красоту интерьера дома, пока старалась побороть обиду и гнев, вызванные предложением Лео заключить брак по расчету.

– Полагаю, тебе не приходило в голову, что я захочу чего-то большего, чем брак по расчету? – поинтересовалась она.

Лео стиснул зубы. Он задавался вопросом, правильно ли подошел к столь важному делу. Но как иначе он мог затронуть эту тему? И почему Сэмми нападает на него? Он попросил ее выйти за него замуж. Это разумное предложение, не только для него, но и для нее. Они отлично ладят друг с другом, у них прекрасный секс. Сэмми стала бы потрясающей мачехой для Адель. Кроме того, она никогда не нуждалась бы в деньгах. Неужели ей не нравится такая перспектива?

Сэмми была девственницей, когда встретила Лео. А это означает, что она до сих пор не встретила мужчину своей мечты, который преклонил бы перед ней колено и протянул ей обручальное кольцо. И потом, она достаточно практичный человек, чтобы задаться вопросом, существует ли такой мужчина в принципе.

Лео был обескуражен и расстроен. Он предложил Сэмми выйти за него замуж. Он никогда не делал подобного предложения ни одной женщине. Если бы он предложил вступить в брак любой из своих подружек, уж точно не получил бы отказ.

– Ты хочешь жениться на мне только потому, что считаешь это разумным. – От испытываемого Сэмми горького разочарования ее голос стал пронзительным.

Она ненавидела себя за то, что позволила себе даже на секунду вообразить, будто Лео сделает ей предложение руки и сердца, потому что любит ее. Она действительно проигнорировала тот факт, что они играют спектакль. Сэмми в самом деле забыла, что Лео лег с ней в постель только для того, чтобы утолить желание. И теперь, когда они стали любовниками, ему выгоднее жениться на ней, потому что она отлично ладит с Адель.

– Напомни мне, чем плох брак по расчету, – процедил Лео сквозь зубы. – Вспомни катастрофический союз моего отца с матерью Шона и катастрофический союз Шона с матерью Адели. Этот список можно продолжать бесконечно. Эмоции имеют неприятную привычку уничтожать благие намерения на корню.

– Нет.

Было бы бессмысленно перечислять множество причин, почему Сэмми не согласится выйти за него замуж. Важнее всего было то, что он просто не любит ее, а Сэмми считала, что брак без любви невозможен.

Пусть приводит ей в пример сколько угодно катастрофических союзов, она не изменит свою точку зрения.

Лео хочет, чтобы она стала некой удобной деталью в конструкции его жизни. Он получит опеку над ребенком. Сэмми будет заниматься Адель, а он сможет без особого труда вернуться к своей прежней жизни. Она взвалит на себя основные заботы по уходу за ребенком. Работая на себя, Сэмми сможет уделять Адель много времени. Лео немного отвлекся от работы, находясь в Мельбурне, но как только он ступит на британскую землю, то снова с головой уйдет в работу. И если Сэмми будет рядом с ним в качестве послушной жены, ему не придется постоянно идти на компромисс и уделять девочке время.

Женитьба на ней – решение ленивого эгоиста, который плохо обдумал ситуацию.