И разведчики отправились «заправляться». Они умяли по миске борща, потом еще по тарелке картошки с котлетой и, утолив голод, отправились искать штаб полковника Данилова. Выяснилось, что собственного помещения у начальника фронтовой разведки пока нет, а штабом для него служит… служебная машина. В ней Данилов и сидел, изучая карты. Когда подошли разведчики, он усадил Шубина рядом с собой, а сержант Коростылев сел на заднее сиденье.

– Штаб на колесах по той же причине, почему столовая в сарае, – объяснил Данилов. – Идет наступление, все быстро меняется. Вот завтра войдем в Вязьму, тогда там обоснуемся на какое-то время. Но я надеюсь, что в Вязьме мы тоже ненадолго задержимся. Надо идти дальше, освобождать землю до самого Смоленска. С этим связано и ваше новое задание. Уже сегодня ночью вам надо снова идти в расположение немецких частей, проводить вторую часть операции. Вот, Шубин, смотри на эту карту.

Он придвинул к капитану карту, которая лежала у него на коленях.

– Окружить и отрезать четвертую немецкую армию нам, к сожалению, не удалось, – начал объяснять полковник. – Противник отступил на линию Вязьмы, но уже сегодня мы его погоним дальше, на линию Смоленск – Спас-Деменск. Отступить немцы отступили, но полностью выполнить свой план – вывезти на запад все материальные ценности, угнать весь скот, всех жителей – им не удалось. И не удалось во многом благодаря вашей группе. Устроенные вами нападения на станцию Вязьма, взрывы на мосту и на полотне дороги сорвали планы врага. Теперь немцы постараются отыграться вот на этом участке, от Вязьмы до Сафонова и дальше, до Ярцева. Захваченные вчера пленные показали, что генерал Клюге поставил задачу: снять и вывезти все дорожное полотно на этом участке, мосты и путепроводы взорвать, а насыпь срыть. Как только немцы уйдут из Вязьмы, эта операция начнется. Перед тобой, Шубин, ставится задача – сорвать эту операцию.

– Выходит, на этой неделе мы пытались взорвать этот мост, а теперь нам надо его защищать? – сказал Шубин.

– Именно так стоит задача, – кивнул Данилов. – Разумеется, решать ее ты будешь не в одиночку. Вы с Коростылевым сегодня же наберете новую группу. Получите запас тола, гранат, всего, что потребуется, и вечером отправитесь в дорогу.

– И где же нам искать людей, чтобы набрать новую группу? – спросил Шубин.

– А вот слышишь эту пальбу? – спросил Данилов. – Это наши части занимают восточную окраину Вязьмы. И впереди остальных частей идет рота разведки. Отправляйтесь туда, разыщите капитана Виктора Незнамова. Он вам поможет с комплектованием группы людьми и снаряжением. Но имей в виду, Шубин: поставленные перед тобой задачи велики. Набранной сейчас группы тебе может не хватить. В таком случае можешь набрать отряд из местных жителей, способных сражаться с врагом и умеющих держать в руках оружие. То есть я поручаю тебе, по сути, сформировать собственный партизанский отряд. Потому что твое задание обширное и рассчитано на долгий срок. Все понял? Тогда вперед.

И Шубин с Коростылевым снова отправились в Вязьму, которую они с боем покинули несколько часов назад. Капитана Незнамова с его разведчиками они отыскали уже на станции. На месте дежурного по станции, где еще два часа назад сидел немец, теперь находился наш железнодорожник, который старался наладить движение поездов. Ведь разрушить станцию немцам так и не удалось – Шубин и его товарищи им в этом помешали.

О приходе Шубина и Коростылева Незнамов уже знал – полковник Данилов сообщил ему об этом по рации. И когда Шубин появился, Незнамов тут же назвал ему состав группы, которую ему рекомендует. И не только назвал, но и представил разведчиков, которые по его приказу явились на пост дежурного и дожидались Шубина здесь.

– Как я понял полковника, тебе нужны четыре человека, – сказал Незнамов. – В первую голову тебе необходим подрывник. Вот он – Руслан Киреев из Архангельска.

Со стула в углу комнаты поднялся высокий мужик лет тридцати пяти, хмурый, неразговорчивый. Понял, что Шубин его заметил, и снова сел.

– А вот Олег Бескровный из Москвы, он снайпер, – продолжал Незнамов, указав на парня, который чистил снайперскую винтовку. – Еще есть сапер Семен Кожинов из Горького и лазутчик Владимир Рябов из Свердловска. Учти, Шубин: отдаю тебе лучших людей в роте. Береги их!

– Хорошо, постараюсь, – буркнул Шубин.

– Еще полковник велел отпустить тебе тол, гранаты и патроны, – продолжал Незнамов. – Это все сейчас подвезут. Кстати, и нам боезапас надо пополнить.

Действительно, спустя несколько минут за окном послышалось рычание мотора, и к станции подъехала полуторка, нагруженная боеприпасами. Шубин и Коростылев помогли бойцам разведроты разгрузить машину и тут же набили свои вещмешки патронами, гранатами и упаковками тола. Взяли также взрыватели, запас провода. А рация у Шубина осталась еще с первой операции. Также разведчики не забыли и о продуктах, загрузили в мешки хлеб и тушенку. Кроме того, взяли с собой пилы, гвозди и молотки. После этого Шубин расстелил на столе карту, сел на стул и стал ее изучать. Ему было необходимо наметить район, где группа устроит свою базу, и определить путь до этой базы. По его расчетам получалось, что до базы им нужно будет пройти не менее сорока километров.

За этими сборами время прошло незаметно. Когда они были готовы к выходу, уже стало смеркаться. Все та же полуторка отвезла их на северную окраину Вязьмы, откуда всего полчаса назад ушли последние немецкие части. Здесь разведчики выгрузились и направились на север, в лес. Шубин собирался идти лесами весь путь. Идти ночью, а затем и днем, делая лишь короткие привалы.

И они двинулись в путь. Иногда им удавалось находить проселочные дороги, ведущие в нужном направлении, и тогда движение значительно ускорялось. Если же подходящей дороги не было, брели прямо через лес, преодолевая сугробы. Правда, сейчас, ближе к середине марта, снег уже уплотнился, идти было легче, чем в разгар зимы.

Они продолжали двигаться и днем – и не только по лесу, но и по открытым участкам. Шубин не опасался, что их группу обнаружат с воздуха: немцам сейчас было не до облетов территории, самолетов у них едва хватало, чтобы отбивать атаки советской авиации.

Лишь к вечеру следующего дня, 10 марта, они прибыли в точку, которую Шубин заранее наметил как место для устройства лагеря. Здесь тоже когда-то был лесоповал и также оставалось много невывезенного леса. Разведчики взялись за пилы и другие инструменты и в течение часа соорудили нечто вроде навеса с пологом, под которым могла укрыться вся группа. Под навесом развели костер, который не было