Шубину не приходило. Но одно было ясно уже сейчас: времени на сон у них нет. Надо было уже сейчас пускаться в обратный путь – ведь они теперь находились далеко от Вязьмы. Капитан растолкал своих товарищей, которые уже успели лечь и заснуть, и сказал:

– Сон отменяется. Собираемся и быстро выходим. До утра мы должны достичь Вязьмы. Там у нас есть ответственное задание. Какое – расскажу по дороге.

Разведчики быстро собрались и отправились в обратный путь. По дороге Шубин сообщил им о задании центра, а также поделился своими сомнениями.

– Ума не приложу, как нам выполнить приказ такими малыми силами, – сказал он. – Ведь тут в одно время надо и нужный эшелон искать, и стрелки переводить, и от немцев отбиваться. Как это все втроем осилить, не знаю.

– А мне кажется, товарищ капитан, что это дело возможное, – ответил на это Лернер. – Просто надо с самого начала разделиться. Каждый будет делать свою работу. Конечно, чтобы отстреливаться от врага, лучше бы иметь побольше людей, но что делать? Уж сколько есть, столько есть. И таким количеством можно справиться. Вы меня на какой участок хотите поставить?

– Поскольку ты у нас взрывник и сапер, имеешь дело со стрелками, семафорами и прочей железнодорожной техникой, – сказал Шубин, – то будет правильно направить тебя на перевод стрелок для этого эшелона. Еще и понять надо, куда их переводить…

– Да, в Вязьме нам этот эшелон негде спрятать, – добавил сержант Коростылев. – В лучшем случае мы сможем задержать его отправку дальше на запад. Потом немцы заставят нас отойти, переведут стрелки куда надо и все же отправят людей и хлеб к себе в Германию. Вот если бы мы смогли изменить направление движения этого поезда…

– А ведь это мысль! – воскликнул Шубин. – Да, это мы и должны сделать! Надо захватить паровоз, перегнать его на другую сторону состава – и пустить его на восток! Из радиограммы Данилова понятно, что наши войска уже вплотную подошли к Вязьме. Значит, нужно только выехать из города – и мы окажемся в расположении наших войск. Если я еще успею предупредить наших по рации, чтобы они не стреляли по поезду, то вообще все отлично получится!

– Тогда нам нужно начинать не с поиска нужных стрелок, а с захвата паровоза, – заключил Лернер. – А уж машинист подскажет, какие стрелки нужно перевести, чтобы поезд отправился на восток.

– Дело говоришь, Михаил, – сказал Шубин. – Вот теперь наш план составлен. Осталось его выполнить…

Дальнейшая часть пути прошла в молчании. Уже когда они подошли вплотную к станции, Шубин сделал короткую остановку – он решил уже сейчас, загодя, передать в штаб радиограмму об их новом плане. Он хотел, чтобы советские солдаты были готовы к тому, что из Вязьмы выйдет поезд на восток, чтобы они не открыли по нему огонь. И когда сообщение удалось передать, у него отлегло от сердца. Теперь он был почти уверен, что у них все получится, что им удастся развернуть этот поезд.

На этот раз Шубин решил проникнуть в город не с юга, как в прошлый раз, а с севера. Он предполагал, что после их прошлой атаки на Вязьму немцы усилят охрану южной части города и там пройти будет нельзя. Теперь разведчики подошли к Вязьме по глубокому оврагу, который доходил до самых окраин. Когда они добрались до первых домов города, время уже близилось к шести, до рассвета оставалось чуть больше часа. За это время надо было провести планируемую операцию.

С северной окраины до станции было дальше, чем с южной. По пути разведчикам предстояло пересечь центральную часть города. Шубин надеялся, что им не встретятся немецкие патрули – а если встретятся, то разведчики спрячут оружие и смогут сойти за местных жителей.

Поначалу так и шло. Они пересекли одну улицу, вышли на вторую… Надо было пройти один квартал, а потом можно было поворачивать в переулок, который вел до самой станции. Они уже подходили к углу, где можно было уйти с опасного места, как вдруг навстречу им показался немецкий патруль – трое солдат. Шубин мгновенно понял, что сойти за местных им не удастся, патруль их не пропустит. Не говоря ни слова, он выхватил нож и бросился на ближайшего немца. Это был здоровенный, крепкий ефрейтор одного роста с разведчиком. У Шубина было преимущество – фактор неожиданности. А кроме того, он лучше владел холодным оружием. И хотя немец пытался защититься, Шубин нанес ему два удара – сначала в руку, которой враг защищал горло, а затем в само горло. Немец зашатался и упал. А Шубин тут же кинулся на второго. Еще одним солдатом занялся Коростылев – он тоже отлично владел ножом. В результате ни один из немцев не успел дотянуться до оружия, не было сделано ни одного выстрела. Спустя несколько минут все трое врагов лежали на земле.

– Пожалуй, прихвачу я этот автомат, – сказал Шубин. – И патроны тоже возьму. К немецким автоматам мы здесь патроны всегда найдем, с нашими сложнее.

Он взял автомат ефрейтора, Коростылев взял оружие одного из солдат. Теперь можно было двигаться дальше. Пока они спешили по переулку, ведущему к станции, им больше никто не встретился.

Но вот наконец они пришли к станции. Эшелонов здесь стало значительно меньше – видимо, часть немцы отправили на запад кружным путем, минуя насыпь, где разведчики вчера устроили крушение состава. Но все еще много поездов с техникой, боеприпасами, продовольствием, личным составом стояло на станции. Перебегая от вагона к вагону, прячась под ними, разведчики стали обходить станцию в поисках нужного эшелона с местными жителями. По пути Шубин слышал пару отрывков из разговоров между немецкими офицерами.

– Капитан, почему мой поезд все еще стоит здесь? – строгим голосом распекал кто-то старший по званию. – Мы должны были уже прибыть в район Смоленска! Я буду жаловаться его превосходительству генералу фон Клюге!

– Виноват, господин полковник, но прямой путь на Смоленск поврежден, – ответил капитан, который, как видно, относился к немецкому железнодорожному начальству. – Подождите еще немного, и мы постараемся отправить вас на Знаменку, а оттуда уже вас доставят к Смоленску.

– Черт знает что такое! – продолжал раздражаться немецкий полковник. – Как это случилось, что путь поврежден? Разве в этом районе есть партизаны? Сколько я здесь воюю, никогда о них не слышал!

– Да, раньше партизан здесь не было, – согласился капитан. – Но в последние несколько дней они откуда-то появились. Мы даже думаем, что это не партизаны, а регулярные русские войска. Судя по размаху их диверсий, их тут никак