Тело пилота, притянутое ремнями, выгнуло дугой, Арсений быстро опустил бронированные шторки на панорамный иллюминатор. На обзорном мониторе было видно, как шлюпка медленно плывет к посадочной палубе, на которой уже суетились люди в скафандрах с оружием в руках.

Лавр посмотрел на часы, три минуты, и тот будет в норме, если нет никаких внутренних повреждений. Теперь только надеяться. Откинув забрало, Арсений приготовился ждать, но как ни странно, его спутник пришел в себя намного быстрее.

- Кто ты? - раздался из динамика женский голос.

- Тот, кто тебя спас, а сейчас спасают нас, - быстро ответил Арсений, - слушай внимательно, мы с тобой члены команды контейнеровоза «Садко», у тебя это первый рейс, ты стажер пилота.

- Что с моим кораблем?

- Погиб, кое-что я с него вытащил, но это моя добыча, заодно и тебя прихватил, вот только моему грузовичку не повезло, его перехватили пираты рядом с астероидным полем. Ты не перебивай, кое-как я на шлюпке долетел до торгового пути и сейчас нас подбирает лайнер класса «Атлант». Ни слова о погибшем корвете, меня точно грохнут: грабеж погибших судов карается строго. Так что, если у тебя есть хоть капля благодарности, не говори ни слова. Все это, - Лавр указал на ящики с платами и оборудованием с корвета, - то, что удалось спасти с «Садко». Кстати, как тебя зовут?

- Анна Шахова, ас-пилот первой категории военно-космического флота Красного пояса.

- Ты сказала Шахова?

Девушка убрала с маленького пульта на скафандре защитный щиток.

- А ты сильно изменился, Арсений Лавров, - усмехнулась она, - возмужал, стал серьезней. В тебе мало осталось от безусого лейтенанта Красных штыков, который тащил меня через весь Новороссийск со сломанной ногой.

- Сейчас нам от этого прямая выгода, - стараясь, чтобы голос не выдал истинных чувств, произнес Арсений и рефлекторно почесал бороду и усы, отросшие за шесть дней. - Дай мне шанс подзаработать, этого мне хватит на собственный корабль.

- Только с условием, что пульт достанется мне, это секретная разработка…

- Управления мгновенным прыжком, - продолжил за женщину Арсений, - или, как вы это называете по научному?

- Так, в принципе, и называем, у ученых есть какой-то термин, но его без трех бутылок не произнесешь. Я помогу тебе, ты мне, и только так. Того, что ты вытащил, тебе вполне хватит, - она прищурила свои зеленые глаза, - на приличную посудину класса «корыто».

Арсений улыбнулся этой шутке.

- Значит, мы договорились, а теперь вникай.

Арсений быстро рассказал ей о маршруте «Садко», о полетном плане и о погибшем экипаже.

- Запомнила?

Анна не очень уверенно кивнула. Арсений обернулся и посмотрел на обзорный экран, до посадки оставалось всего пару минут.

- Как зовут капитана?

- Димитрий Серпов, - почти не напрягаясь, произнесла Летунья.

- А штурмана?

- Адроид второго поколения Рим5.

- Остальных?

Девушка почти без запинки перечислила команду контейнеровоза и даже указала несколько характеристик к каждому.

- Хорошо, - подвел итог Лавров, - если они нас не грохнут при посадке, то все должно обойтись. Интересно, кому принадлежит лайнер?

Ответ на этот вопрос пришел сразу прямо из динамика.

- Говорит старший офицер службы безопасности лайнера «Джон Кеннеди», поднимите щитки и приготовьтесь впустить на борт группу досмотра. При оказании сопротивления будет открыт огонь на поражение. Подтвердите, как поняли?

- «Звездуны», - подвел итог Лавр, - наши бы сказали, будете дергаться, пристрелим.

Анна улыбнулась.

- «Джон Кеннеди», это спасательная шлюпка с транспортного корабля «Садко», говорит помощник капитана Арсений Лавров, готовы встретить ваших людей, примите нашу благодарность за спасение.

- Сколько вас?

- Двое. Я и пилот стажер Анна Шахова.

В этот момент шлюпка вздрогнула, оператор посадил их не слишком мягко, то ли потому, что ему было плевать, как он их посадит, то ли потому что они были «красными». Пять лет прошло с конца войны, но отношения между квадратом и поясом так и остались натянутыми, и емко были отражены в двух словах - вооруженный нейтралитет.

Арсений кинул Анне пистолет.

- Спрячь, но недалеко, если сразу не убьют, тогда и потом не убьют. Главное, чтобы они не поняли, что у нас за груз. Но если покажется, что сейчас завертится, то сразу на курок жми, лучше в бою подохнуть, чем, стоя на коленях, от лазера в затылок.

Девушка кивнула и убрала пистолет в кобуру, Арсений положил автомат на колени.

- Судовой журнал, - вспомнила девушка, - ты забрал его?

Арсений кивнул.

- Они его не вскроют. На всякий случай я перепаролил: один неверный знак в коде, и вся информация будет стерта.

- Ты читал?

- Только то, к чему был доступ, но сумел сложить дважды два. Все, тихо!

За шлюзом шлюпки раздались тяжелые шаги, потом кто-то резко постучал в дверь. Арсений, держа автомат стволом вниз, встал и хлопнул по кнопке аварийного открытия дверей. Створки шлюза медленно пошли в разные стороны. Пять бойцов в черных бронекомбинезонах с активированной силовой броней, которая при ярком свете ангара выглядела как нагретый воздух вскинули лазерные ружья, полувоенной модификации, но стрелять не стали, просто взяли на прицел человека с автоматом.

- Спокойно, мужики, - по-английски произнес Арсений, - я медленно кладу ствол на пол.

- Клади, - на чистом русском отозвался крепкий седеющий мужик.

Арсений кивнул и положил автомат на пол. Что ж, все было ясно, хоть транспорт и принадлежал «звездунам», но служба безопасности формировалась не регулярных войск: наемники, профессиональные солдаты, которых после войны очень много оказалось на гражданке, что в поясе, что в квадрате. Вот и подались кто куда: одни - в пираты, другие - в многочисленные службы безопасности, а третьи, как Арсений, стали одиночками.

- Кто еще внутри? - продолжил старший, но уже без особой неприязни.

- Девушка-стажер, мы с транспортника «Садко», который уничтожен пиратами. Аня, клади ствол на пол и иди сюда?

Девушка появилась буквально через секунду уже без оружия.

- Все? - поинтересовался старший.

- Только груз, что удалось с корабля вытащить.

- Что за груз?

- Платы, несколько пультов, маскировочный модуль «Плащ»

- Хорошая игрушка, где взяли?

- На черном рынке в малой Одессе.

Старший понимающе усмехнулся.

- Мы осмотрим шлюпку. Если нет ничего опасного, то добро пожаловать, вы наши гости. За проезд есть чем заплатить? В третьем классе пара мест остались, по тысяча двести звездных.