Если нельзя, но очень хочется, то что? Правильно, мы пойдем другим путем! Корпорации, пираты, старатели хлынули в систему со всех сторон. Хапнуть мало, главное суметь утащить! Завязалась кровавая каша, все против всех! Зачем горбатится когда рядом «жирные» караваны летают? Торгаши и корпорации в долгу не остались, битвы эскадр на границе системы стали обычным делом. Точку поставили чужие, им очень не понравился бардак рядом со своей границей, прихлопнули всех без разбора. Человечество добавило, Кладовочке придали статус необычный даже для фронтира — только старатели! Поэтому здесь мирно копались люди и чужие, одиночки и небольшие общины. Совсем от пиратов эта мера не избавила, но такого как раньше не было.

Мне от этого не холодно — не жарко, главное что государственных чиновников здесь днем с огнем не найти. Наверняка, тут свинство во всей красе процветает — в уголке бы затаится и раны зализать. Поэтому направил катер к «Дыре», станции-базе старателей. Смысл такой — нарыл полезного, тащишь на станцию и продаешь. Кто ты и что, никого не интересовало, добычу давай! Прилетит конвой и увезет, еще тащи! Сама база когда-то была астероидом, к которому на вечный прикол поставили списанный пассажирский лайнер, прорыли подземные коридоры и таким простым путем получили жилье и склады. Этим не ограничились, во время «бума» когда количество людей и денег превосходило все разумные пределы, корпуса от космических кораблей волокли сотнями со всего сектора. Объединяли, соединяли, оборудовали переходами, одновременно вкапываясь в землю. Верфи, причалы, ангары — да проще сказать чего там не было! Результат я видел перед собой — в пустоте величаво плыл светящийся, колючий комок непонятно чего. Таких старательских баз в системе было с десяток, но я выбрал «Дыру» как самую большую станцию. В толпе затеряться проще. Окрестности кишмя кишели кораблями всех форм и размеров, в основном мелочь, вроде моего катера, но попалось и парочка грузовых контейнеровозов. Жизнь у них похоже кипит! Искин доложил:

— Запрос от диспетчера. Интересуются целью прибытия и припиской.

— Вот черт! Нас же опознают!

— Нет. Идентификационный номер изменен. Порт приписки — планета Лаван, государство Регул. Один в один как Житница, но на другом краю человеческого сектора.

— Ладно, связь давай.

— Эй, на лоханке, ты там долго соображать будешь? Я тебе сейчас штраф выпишу! Чего в полетном коридоре застрял?

— Ловите данные, временные неполадки у меня были.

— Тут у всех неполадки. Сто кредитов! Не устраивает — вали отсюда! Согласен?

— Да.

— Тогда пятьдесят восьмая палуба. Лови посадочный маркер. Да шевелись ты уже!

— Принял.

От греха подальше передал управление искину. Не уверен, что в этой толчее посажу корабль как надо. Прорвав пленку силового поля, мы пришвартовались рядом с другими малютками. И кому платить штраф? Этот вопрос прояснился быстро, к аппарели направился мужчина в форменном комбинезоне с логотипами в сопровождении охранного дроида. Вышел к нему.

— Сначала стольник давай, — он протянул мне считыватель, — вопросы потом. Нет кредитов, арестую катер.

Я взял приборчик и повернулся к нему спиной, светить чип с платиновым ободком мне совсем не хотелось. Мужик хмыкнул, но ничего не сказал.

— Что теперь? — спросил я.

— Зависит от того, зачем прилетел? Новичок? В старатели или отдохнуть? Стоимость стандартных суток стоянки — двадцать кредитов.

— Есть возможность снять ангар для корабля? Возможно, я сюда надолго.

— Сеть тебе зачем? Плати за сегодня и договаривайся, сколько хочешь.

Я снова повернулся к нему спиной. Мужик откровенно заржал.

— Слышь деревня, ты чего чип в трусы не спрятал? Или ты нижнего белья не носишь и потайной карманчик пришить некуда?

— Тебе какое дело? — набычился я.

— Ладно, не обижайся, скучно мне целыми днями здесь бродить. Я сам с фермерской планеты, помню каким был. На морду вроде взрослый мужик, пригляделся, да ты же дитя дитем. Кто тебе лицо так отрихтовал?

— Какая разница?

— Тут ты прав — никакой, в Дыре не принято лишних вопросов задавать, — он пробежался пальцами по экрану коммуникатора. — Искину дал контакт, зовут человека Петр Иванович, он бар держит и бизнес у него небольшой с недвижимостью, цены средние — не кидает. Хочешь звони, хочешь нет.

— Я подумаю.

— Бывай, — мужик развернулся и ушел.

Я поднялся в рубку и плюхнулся в кресло. Неужели у меня вид такой глупый? Признаю, с чипами вышло не очень хорошо. Так у меня коммуникатора нет! Надо это дело срочно поправить, время есть проверю сеть. Посмотрим что за Иваныч такой и вообще — информация нужна. Как-то я старательские базы по-другому представлял, а у них тут чуть ли не таможня присутствует!

Искин уведомил меня, что проблем с заказом наручного коммуникатора не предвидится, курьер прибудет в течении получаса. Доверив ему это нехитрое занятие, сам нырнул в бесплатный контент сети. Благо за просмотр доски объявлений, биржи труда и новостную ленту кредитов не брали. Даже из такой общедоступной информации я многое понял. Кто бы что не говорил, а «Дыра» процветала. Люди требовались везде, особенно старатели в артели и техники. Имелись кучи кредитных предложений от банков, которых тут было до ста штук, в этом вопросе практически все человеческие государства были представлены. Сумел сюда добраться, хомут в виде кредита тебе тут же наденут. Артели от них недалеко ушли, одни клялись в верности и дружбе, вторые обещали низкий процент. В чем заковыка?

К примеру я человек, который хочет стать старателем. Заплатил за билет и прилетел на станцию, денег нет, но есть большое желание их заработать. Как это сделать? Нужен «Роллер»- небольшой шахтерский кораблик, размером с мой катер. Очень медленный и тяжело бронированный. Генератор силового щита дорого стоил, проще было композитных листов навесить, микрометиоритов в туманности хватало. Вместо ракеты установлена гравидробилка. Добытый порошок ценной руды грузился в навесные контейнеры. При желании, в случае обнаружения маленького гнезда редкой руды, можно и в скафандре буром поработать, что бы пустую породу не возить. Где взять? Да пожалуйста! Распишитесь здесь и здесь! Стоила рабочая лошадка пять тысяч, плюс топливо, воздух, продукты. Отдохнуть от крошечной каютки размером с собачью будку хочешь? Только плати! Мне такую систему объяснять не нужно было, дома насмотрелся. Женской ласки не желаете? А выпить и закусить? Тьфу ты! По-моему и на другом конце галактики, то же увижу. Вот и получалось, что среднестатистический старатель зарабатывал неплохо, только кредиты у него на счете не задерживались. К тому же была перспектива! Заменить «Роллер» на «Скутер», команда пять человек, три дробилки, четыре дроида — круто!

Ничего, что в первый год треть старателей улетала и не возвращалась? Из пятидесяти тысяч человек только десяток смог отхватить куш? Так называемый профсоюз который дерет двадцать процентов непонятно за что? Хотя это-то как раз понятно. Хуже всего, что как только ты нырял в туман, пиши пропало — что ждет тебя через минуту не знал никто. Прошьет двигатель метеоритом или прихватят бандюки, влетишь в аномалию, которых тут было хоть пруд пруди или наткнешься на полуживой фрегат оставшийся от Рудных войн — кто знает? Туман все скроет! И консервную банку на которой ты летаешь тоже приберет. О количестве пропадающих кораблей я сделал вывод на основании объявлений о продаже абсолютно новых «Роллеров», бывших в употреблении практически не было. С чего бы это? Что делает человек, который разбогател в результате тяжкого труда? Конечно продает имущество и улетает в более приятные для жизни места! Почему их нет? Не удивлюсь если существует черный рынок, где можно купить подержанные корабли, рубки которых залиты кровью. Вывод один, без силового щита и подготовки в туман ни ногой! Раз в старатели мне нежелательно, а деньги светить нельзя, остается насквозь знакомая профессия ремонтника.