Я не представляла. Совершенно точно не хотела даже представлять. Более того, мне и не нужно было такое счастье.

— Я ведьма, — хоть и не люблю я, когда нас так называют, но сейчас я это слово произнесла с максимальным достоинством, — в мои планы не входило становиться боевичкой.

Несколько секунд мы сверлили друг друга мрачными взглядами.

— Тут теперь не вопрос твоего хотения или нехотения, — сказал магистр Ларм, — это вопрос твоей безопасности, а так же безопасности всех окружающих.

Как ни горько признавать, но он прав.

— Ты ведь недавно обзавелась огнем? — некстати проявил наблюдательность боевик.

— Я вообще не знаю, как это произошло, — ответила почти правду я.

Гоблинский потрох, если он продолжит меня пытать, вполне вероятно, очень скоро выяснит, кто этот «добрый» даритель с рыжей мордой, который решил щедро облагодетельствовать меня огнем. Чтоб ему икалось!

Кажется, мне не поверили. Карие глаза прищурились и, не отрываясь, рассматривали меня.

— Недавно я чуть не выгорела, — стала выкручиваться я, — думаю, что лекарь переборщил с зельями и лечебной магией. Возможно, поэтому у меня появился такой своеобразный побочный эффект.

Сказала и сама почти поверила в это. Для пущей убедительности похлопала ресничками и мило улыбнулась.

— Я не заставляю тебя менять свою профессию, — не унимался Тео, — я предлагаю тебе помощь в укрощении огня.

— Спасибо, — кивнула я, — но я думаю, что со временем побочный эффект от моего лечения пропадет и все станет по-прежнему.

— Хорошо, — нехотя согласился боевик, — но если через три дня огонь не пропадет, я сам лично поговорю с ректором Стайраксом о твоем переводе в мою команду боевиков.

Я подавилась яблоком, которое снова взяла чтобы догрызть его. Недоверчиво посмотрела на молодого мужчину. Вроде бы не похож на самоубийцу. Дело в том, что ректор Стайракс самолично принимает участие в отборе на факультет боевиков. Тщательно следит за успехами нашей элиты и по итогам сессии может отчислить неудачников. Никакие связи, никакие деньги не могут повлиять на решение главы нашей академии. И вот является какой-то новый, пусть очень перспективный, преподаватель и пытается что-то навязать нашему ректору? Отвага и безумие!

— Ну а пока, — продолжил магистр Ларм, ничего не подозревая о моих размышлениях, — поешь как следует!

Вот привязался!

— А вы не собираетесь есть? — спросила его, мучительно выбирая себе блюдо.

— Я уже поел, — широко улыбнулся мне Тео.

Поел он, конечно! На преподавателей не распространялся запрет покидать территорию академии. Наверняка успел сходить в ближайшую таверну. Зачем, спрашивается, так усердно звал меня в столовую?

— Мисс Арза, — громко, чтобы орчанка меня услышала, позвала я, — а вы сегодня готовили рыбу?

— Нет, Милли, сегодня рыбы не было, — отозвалась наша буфетчица.

Ясно, вот это нечто белое под овощами не рыба. Даже знать не хочу, что именно!

— Какая ты привередливая, — усмехнулся боевик, наблюдая за моими потугами.

— Не привередливая, — ответила я, — просто хорошо знаю, как именно любит готовить наша мисс Арза, — протянула руку и показала на тарелку, наполненную чем-то длинным и скользким, — вот это, например, не что иное как тушенные крысиные хвосты, а вот это жареные крылья летучих мышей, а вот это…

Не обращая внимания на побледневшего собеседника, снова спросила у мисс Арзы:

— А под чесночным соусом сегодня что?

— Рагу из личинок травяного брыга, — расплылась в гордой улыбке орчанка.

Я приподняла брови и уставилась на боевика в немом вопросе: «Еще есть вопросы?». Вопросы были.

— И вот это едят адепты боевики? — ошарашенно спросил он.

— Нет, мы пришли слишком поздно и все традиционные блюда уже разобрали. Остались только вот… на любителя, в общем.

И тут до меня дошла вся грандиозность моих проблем. Мало того, что предки подсунули мне несносного хомяка вместо нормального фамильяра, так этот зараза «одарил» меня огненной магией, которой я не умею пользоваться и держать ее в узде не могу. Это что же получается? Если я не отвяжусь от Берта, то и магия эта останется, меня могут перевести на факультет боевой магии и питаться придется вот этим вот… такой белковой пищей, потому что я вечно опаздываю и мне будет оставаться еда от «мастера», а моим преподавателем будет магистр Ларм.

Ой, мамочки!

На практические занятия я пришла в почти невменяемом состоянии. В голове не укладывалось, что меня могут перевести на факультет боевиков. Да глупость несусветная! Где я и где боевики? Разговор с Тео оставил неизгладимое впечатление и не позволял сосредоточиться на занятиях. Я нервничала все больше. Чем ближе приближался вечер, тем сильнее становилось волнение. Берт обещал найти все ингредиенты и все это время не показывался. Не знаю, что именно меня нервировало больше — отсутствие моего фамильяра, или предвкушение ритуала, запрещенного, между прочим, если верить Книге. Хоть бы все прошло хорошо!

Я рассеянно слушала магиссу Верену, которая увлеченно показывала нам приемы зельеварения с применением корня арнисса. Арнисс травка редкая и довольно дорогая, при этом весьма эффективно усиливает действие зелий, поэтому нам было разрешено только смотреть и записывать все, что делает магисса, чтобы ни одна крупинка ценного материала не пропала даром.

По спине пробежался холодок. Я зябко передернула плечами и обхватила себя руками в попытке согреться. Со мной рядом сидела Эрин Брадс пухленькая блондиночка. Мы часто готовились вместе к практическим занятиям и проводили много времени вместе. От нее не укрылся мой жест.

— Ты замерзла? — тихо спросила приятельница.

Я кивнула, стараясь сдерживаться, чтобы зубы не стучали.

— Здесь тепло, — подозрительно прищурилась девушка.

Она накрыла мою ладонь своей. Мне ее рука показалась прохладной.

— Да ты вся горишь! — тихо проговорила Эрин и переместила ладошку мне на лоб.

Теперь ее пальцы казались ледяными.

— Все хорошо, — прошептала я, стараясь сосредоточиться на том, что говорила магисса Верена.

— Ты плохо себя чувствуешь? — не унималась моя соседка по парте.

Странно, чувствовала я себя нормально, если не брать во внимание, что меня морозило.

— Все хорошо, правда, — уверила я ее, но на всякий случай отодвинулась подальше, вдруг на самом деле заболела и не стоит заражать других.

— Обязательно выпей отвара укрепляющего и сходи к лекарю, — сказала Эрин, — скоро Зимний бал, а ты решила разболеться.

Зимний бал… как я могла о нем забыть? Скоро начнется сессия, окончание которой традиционно отмечалось большим праздником, которой по совместительству становился точкой отсчета нового года. Адепты ждали Зимний бал, готовились к нему и всегда с трепетом встречали новый год в надежде, что он станет лучше предыдущего. Я предпочитала этот вечер проводить в одиночестве за чтением книги. Пожалуй, в этом году можно будет и повеселиться, если только смогу отвязаться от Берта и вернуть свою жизнь в привычное русло. Будет, что отметить.