Снова застывшие слезы в ее глазах заставили пожалеть о резкости. Как же эта девушка связана с тем, что так нужно ему?

— Вопрос в том, на что вы готовы пойти, чтобы остаться в академии?

— На все! — не раздумывая, ответила она, не зная, в какую ловушку сама себя загоняет.

— Неужели? — медленно повернулся к ней демон.

— Совершенно точно! — упрямо сжала губы и посмотрела прямо на магистра.

— Что мне с вами делать, адептка Райлис? — наиграно-печально спросил ректор, но в его глазах снова загорелся огонек.

Девушка что-то пробормотала.

— Вы что-то сказали? — Стайракс собирался вернуться за свой стол и замер на полпути, повернулся и одарил Мелиссу внимательным взглядом.

— Вам послышалось, — пробормотала она.

Эйтинор не стал на этом заострять внимание.

— Я постараюсь сделать так, чтобы Совет принял правильное решение, — медленно, взвешивая каждое слово, проговорил он, — но вам придется за это заплатить.

Кажется, девушка приняла для себя какое-то важное решение. Она решительно расправила плечи и посмотрела ему прямо в глаза.

— Я согласна! — выпалила она и прикусила губу.

Ректор снова приблизился. Он с наслаждением предвкушал вкус победы, с удовольствием ловил отголоски переживаний адептки. Вот сейчас Присутствие было отчетливым. Он не ошибся! Но не стоит торопиться. Сейчас как никогда нужно быть осторожным.

— Обещание, — произнес демон.

На бледном личике промелькнула тень сомнения, но Мелисса быстро взяла себя в руки и вздернула подбородок. Какая смелая девочка!

— Хорошо! — твердо сказала она.

Ну вот и все!

Стайракс поднял руку и провел кончиками пальцев по щеке Мелиссы, отодвигая пряди волос, выбившиеся из прически.

— В таком случае, — вкрадчиво произнес ректор, — закрепим наш договор магической клятвой.

Я стояла в нише в стене, надежно укрывавшей меня и моего хомяка от посторонних взглядов, и лихорадочно соображала, как дальше жить. Ведь магическую клятву я дала. Теперь не отвертишься. Тогда я с ужасом ждала, что скажет демон, чего потребует за то, чтобы я могла продолжить обучение в академии. А он пожелал Обещание. Я должна буду исполнить какое-нибудь его желание. Одно. Мда, как же меня так угораздило?

— Что случилось в подвале? — подозрительно спросила я Берта.

Фамильяр старательно делал вид, что его произошедшее в подвале вообще никак не касается.

— А что там случилось? — в свойственной ему манере отвечать вопросом на вопрос, ответил грызун.

— Ритуал прервал ректор, если ты до сих пор ничего понял! — снова стала закипать я.

— И?

— И ты до сих пор здесь! У нас ничего не получилось! А теперь я еще и Обещание дала. Демону! Из-за тебя!

— Как дала, так и возьмешь назад, — встопорщил усы этот гад, — хватит делать мне беременную голову! Ну не получилось сейчас, получится потом!

— Отлично ты придумал! — съязвила я. — А как мы его повторим? Где опять возьмем столько ингредиентов?

— Пойдем на Привоз и купим! Улыбайся… завтра будет еще хуже…

Хомяк растаял в воздухе, став призрачным подобием себя. Гаденько мне улыбнулся и с легким хлопком исчез.

— Стой! — запоздало крикнула, но было поздно.

Уныло побрела к себе в комнату. Нужно принять душ и переодеться перед занятиями. Спать хотелось безумно.

Киры уже не было в комнате. Боевичка часто уходила перед рассветом, чтобы размяться. Я прошла в ванную комнату, приняла горячий душ. Я люблю именно горячую воду, мне так больше нравится. В мыслях наводится порядок, да и общее самочувствие улучшается.

Итак, быстро собрать нужные снадобья для повторного ритуала не получится. Берт прав, проще всего будет их купить на местном рынке. Только как выйти за пределы академии, если адептам запрещено выходить за ворота своего учебного заведения? Исключением были только каникулы, когда все разъезжались по домам. Кроме меня. Я не могла себе позволить ездить к родителям каждые каникулы. Поэтому часто выбиралась в город и с наслаждением бродила по улицам, посещала магазинчики и просто рассматривала товары, но больше всего любила бывать на рынке. Вот где истинный рай для настоящей ведьмы! Тут продавались и продукты, и наряды, и редкие травы, домашние и не очень животные. Однажды я видела, как покупали мантикору. Создание, похожее на кошку, но с крыльями и длинным хвостом, увенчанным жалом скорпиона было категорически против, чтобы его продавали. Рычало, скалилось и норовило ударить жалом наглеца, надумавшего купить зверушку. Но покупатель был не робкого десятка, он восхищенно поглядывал на товар и отчаянно торговался с продавцом, который на беду покупателя оказался гномом. Все ведь знают, что гномы славятся настоящими скупердяями. Так вот, именно тот гном был скуп даже для гнома! Это было просто незабываемое зрелище!

С улыбкой вспомнила, как стала свидетелем той сцены. Тогда поглазеть на нее сбежались многие посетители рынка. В итоге мантикору таки купили. Новый владелец этой бестии накинул на нее магические путы, заставив присмиреть, а потом с помощью артефакта уменьшил свою покупку, спрятал в магическую сферу и положил в карман. Помню, как я с завистью провожала мужчину взглядом, затянутого в черную форму боевого мага императорской гвардии.

Совершенно некстати вспомнился разговор с новым магистром боевиков Теодором Лаармом. Он чем-то отдаленно напоминал того счастливого обладателя мантикоры. Тот же разворот плеч, гордая осанка, чуть высокомерный взгляд, и насмешливо искривленные губы.

Хм, а ведь это идея!

Быстро высушила волосы, переоделась в новое платье и… И поняла, что у меня нет больше верхней одежды. Плащ остался в кабинете ректора, а пальто сгорело в том подвале. Гоблинский потрох! Что же теперь делать? В кабинет ректора я не пойду под страхом смерти, а для задуманного мной, следовало утеплиться.

— Агнес! — спустя несколько минут тарабанила я в дверь подруги, — Мне очень нужна твоя помощь!

Заспанная одногруппница открыла мне спустя несколько минут. За ее спиной мелькнула белка, шустро взобралась на плечо своей хозяйки и уставилась на меня бусинками глаз.

— Милли? — удивилась Агнес, — Ты чего в такую рань?

— Вопрос жизни и смерти! — выпалила я, оттесняя ее в коридор и закрывая за собой дверь. — Одолжи мне твое пальто на сегодня!

Девушка мгновенно проснулась.

— Зачем тебе?

— Мое пришло в негодность, — почти не соврала я.

— Твое пришло в негодность уже три года назад, — зевнула подруга.

Я видела, как от ее фамильяра стали исходить тоненькие лучики. Белочка щедро делилась энергией со своей ведьмой. Агнес тряхнула головой и посмотрела на меня с интересом.