что от подруги не отвертеться, я приступила к рассказу:

– Господину Каталу надоели наши с Ренсом склоки, и он решил нас наказать. Я вчера разозлилась на Демиана, и меня порталом перекинуло к нему. Не знаю, каким образом работает наша связь. Надеюсь, ректор сегодня снимет с нас ограничения.

Не делая длинной паузы, сразу перешла к извинениям:

– Прости, Олиша, мне правда очень жаль, что я вчера испортила тебе вечер. Не знаю, что на меня нашло. Мне нет оправданий. Мир?

Олиша помолчала, а когда заговорила, то её слова поразили меня:

– На самом деле это я должна тебя благодарить. После вашего ухода Олли подошёл ко мне и поинтересовался моим самочувствием. Просканировав меня, он увидел, как сильно я за тебя переживала, и пришёл подбодрить. Согласись, он невероятно милый.

– Рада за тебя, – улыбнулась я, вспомнив, с какой заинтересованностью она смотрела на него с трибун после состязания. – Многие находят целителей добрыми и отзывчивыми.

Подруга рассмеялась.

– Ты не представляешь, насколько он хороший в реальности. Я попросила Олли меня проводить и, представляешь, он согласился. Только не подумай, я за ним не бегаю. Я знаю, парни не любят прилипал.

Раздался короткий стук в дверь, ведущую в смежную гостиную, и немногим позже к нам присоединилась Висандра. Она села за стол возле меня. Я как раз переместилась завтракать.

Приятельница слышала окончание фразы Олиши и не оставила это без внимания.

– Парни бывают разные, – с видом знатока просветила она нас. – Есть те, что предпочитают завоёвывать девушек. Я их отношу к категории охотников. Есть те, кому плевать на эти заморочки, и они не против, когда девушки проявляют инициативу. Однако таких меньшинство. В охоте на парней всегда нужно поддерживать в них уверенность, что жертва не они, а ты. Здесь, девочки, главное не перестараться. Излишняя покладистость наскучивает нашим завоевателям, а убойная доза показного равнодушия отпугивает.

– Где тогда золотая середина? – заинтересовалась Олиша.

– Её нет.

Я чуть не подавилась соком. Домовиха Блеслава, как обычно, расстаралась и припасла для меня много вкусненького.

Надо же, какая прямолинейная у нас Висандра. Никак к этому не привыкну.

– В чём смысл описанных тобой брачных игр? – поставив на стол полупустой стакан, спросила я и посмотрела на Олишу. Она выглядела задумчивой.

– Парень, которому действительно нравится девушка, рано или поздно проявит себя. Наберётся смелости и признается ей в своих чувствах, – беспечно ответила мне Висандра.

Ей-то что, у неё с поклонниками скорее густо, чем пусто. Наверное, поэтому Олиша посмотрела на нашу гостью так, словно та стала её крёстной феечкой.

Висандра ведь понимала, что не стоило пичкать подругу пустыми надеждами? Или всё-таки не понимала?

– Давайте представим, что парню неинтересна девушка? – снова пристала я к Висандре с расспросами.

Несмотря на мою ощутимую враждебность, она вполне мило ответила мне:

– Тогда он просто не станет оказывать ей особые знаки внимания. В этом и заключается собственно суть отношений. Парень не проявляет себя, девушка не лезет на рожон, не ищет оправданий, не подстраивает встречи. И ни в коем случае не делает из этого трагедию.

Произнесено это было слишком эмоционально. Висандра явно говорила о себе.

– Ты влюблена в магистра Обелиса? – осенило меня.

По понятным причинам Ви не понравилась моя проницательность. Она насупилась и сказала:

– Это полнейшая чушь.

Приятельница до последнего отрицала свою влюблённость в ректора. Или уже подруга? Мы слишком сдружились за последние дни.

– Не хочешь – не говори, – не стала настаивать я. – Он действительно очень красивый мужчина и нравится многим студенткам. В твоей заинтересованности в нём нет ничего запретного.

– Не тогда, когда родители выбрали тебе в мужья влиятельного старикашку, – назвала она реальную причину своего непонятного поведения.

Я давно догадывалась, что Висандра скрывала за легкомысленностью истинные переживания.

– Магистр Обелис и тебе, Орелин, нравится? – не заметила смену настроения в поведении подруги Олиша.

– Только как преподаватель.

Слишком уж он хорошо объяснял. К тому же я сомневалась, что его вообще интересовали студентки. Он слишком чтил законы академии и не торопился их нарушать. Его часто видели в городе с красивыми леди.

– Не о том мужчине спрашиваешь, Олиша, – усмехнулась Висандра. – В её мыслях давно поселился известный в нашей академии сердцеед Демиан Ренс.

Она ловко перевела разговор на меня.

– Демиан и наша Лина? Не-е-е… Не верю, – засомневалась Олиша.

– Неважно, во что мы с тобой верим, гораздо интереснее, куда они вчера подевались после закрытия официальной части мероприятия.

Я тяжело вздохнула и призналась:

– Ренс проводил меня до общежития.

– И вы с ним… – не унималась Висандра.

– Снова поругались, – ответила я, упуская мелкие детали нашего разговора, в том числе спонтанные объятия.

– Очень предсказуемо, – разочарованно выдохнула Висандра. – Видимо, Ренс решил взять тебя измором.

– Не понимаю. Зачем ему это? – удивилась Олиша.

– Заметь, Ви, не я задала тебе этот вопрос, – сделала я акцент.

– Предположу, что красавчика нашей академии тянет к Орелин обычный спортивный интерес. Раньше ему никто не отказывал. По крайней мере, не столь показательно.

– Это тоже верно, – согласилась с ней Олиша.

В этот момент я почувствовала, как внутри меня разлилась обида. Это ощущение было таким неожиданным, что я не сразу поняла, откуда оно взялось. Мне всегда было плевать на отношение Ренса ко мне.

Что изменилось?

«Ничего!» – заверила я себя.

Дабы свести копания в наших с Ренсом отношениях к нулю, я твёрдо сказала:

– Демиана тянет ко мне наложенное вчера ректором заклинание. По своей воле он никогда не предложил бы проводить меня.

– А как же ваша вражда? Вы о ней забыли? Объявили перемирие? – докапывалась до сути Висандра.

– Скорее поставили на паузу, – задумчиво ответила я ей.

– Или вы готовы объявить на всю академию себя парой! – подхватила гостья.

Я начала сомневаться, что она вообще меня слушает. И не только она.

– Представляешь лицо Мелании, когда она об этом услышит? – хохотнула Олиша.

Им бы напакостить этой зазнайке, а я потом отдувайся и доказывай, что между мной и Ренсом ничего нет. Мне её парень и даром не нужен. Пусть оставляет себе.

– У Мелании новый ухажёр. Вы не забыли о нём, девочки? Ренс остался в прошлом, – остудила я их кровожадный пыл. – Не стоит ждать от неё особой