семьёй ещё и служит примером для подражания, – дополнительно разъяснил мне господин Катал, будто я сама до этого не додумалась.

Самопожертвование на благо королевства, оно, конечно, похвально, но стало как-то жутковато. Родство с королём налагает столько обязательств. Мало приятного.

– Орелин, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь растерянной, – обеспокоился моим самочувствием Ренс.

– Я представила, сколько семей захотят отомстить мне, когда всё-таки удастся подпалить твой зад, – сказала не подумав и умолкла.

– Нисколько, – ухмыльнулся Демиан, не обращая ни на что внимания. – Тебе меня не одолеть. Не мечтай.

– Я смотрю, вы так ничего и не поняли! – пришёл в ярость ректор после моего признания.

От его разгневанного голоса мои плечи сами собой начали покаянно опускаться. Ледяной маг сидел бодрячком, вальяжно откинувшись на спинку кресла.

– Ваше противостояние может закончиться катастрофой! – При этом ректор смотрел вовсе не на меня. Его взгляд был прикован к Ренсу. – Вы учитываете последствия ваших разногласий? Что лично ты, Демиан, собираешься делать, когда я сниму с вас ограничение?

– Скажите, что мне ответить, чтобы вы избавили нас от чар сближения, и я скажу. – На лице мага льда была написана готовность поскорее закончить с формальностями.

– Неужели ты ничему не научился за ночь? – Господин Катал сделал ударение на словах «за ночь». – Теперь, когда мы выяснили, что никто из вас не принимает всерьёз урон, который вы оба можете нанести академии, я должен поставить нужды студентов выше ваших удобств. Я готов рассмотреть снятие заклинания после окончания триместра. Приходите. Там посмотрим. Используйте это время во благо.

– Как? Шарахаясь друг от друга? – спросила я, не в силах больше сдерживаться.

– В этом определённо что-то есть. Только ты думаешь не в том направлении, Орелин.

Не ректор, а интриган! Я сдалась:

– Скажите, чего вы от нас хотите?

Демиан подался вперёд и упёрся руками в стол:

– И желательно вкратце. – Сделав паузу, ледяной маг с издёвкой добавил: – Мы на первую пару опаздываем.

Терпение ректора лопнуло. Он поднялся на ноги, стремительно обошёл стол и встал перед нами. На его лице была написана решимость, не сулящая ничего хорошего.

– Демиан, мне кажется, тебе рановато пообещали должность канцлера. Ты совершенно лишён субординации. В тебе слишком много гордости. Я отправлю рекомендательное письмо его величеству с предложением отложить твоё назначение.

– Я услышал вас, господин Катал, и надеюсь, вы услышите меня, – вкрадчиво произнёс Ренс, вальяжно откидываясь на спинку кресла. – Мне должность досталась не по родственным связям. У меня высокий уровень стабилизации порталов. На предварительном заседании я дал клятву непредвзято относиться к сотрудникам, направлять их и улучшать работу вверенного мне отделения. Про уважение речи не было. Моё уважение нужно заслужить.

Не поняла? Выходило, Демиан не уважал ректора?

К этому же выводу пришёл и господин Катал.

– Твоё личное отношение ко мне не имеет значения, – не дрогнул он. – Ограничение остаётся в силе ещё на полгода. Учитесь договариваться.

Я с трудом заставила себя остаться на месте и не накинуться на ледяного мага с кулаками. Такое ощущение, будто он специально разозлил господина Катала.

Обведя нас тяжёлым взглядом, ректор вернулся за стол.

– Самоконтроль тебе, Демиан, пойдёт только на пользу, – подытожил ректор и осёкся. Видимо, заметил кислое выражение моего лица.

Его слова тяжким грузом повисли на моих плечах.

– Наказание пойдёт на пользу вам обоим, – остался неумолим он. Господин Катал переводил взгляд с меня на Ренса и обратно. – Потакание тебе, Демиан, было большой ошибкой. На вашу беду я давно усвоил – одна ошибка тянет за собой другие. Впредь никаких поблажек.

– Я не против, – пренебрежительно хмыкнул Ренс.

Его ничего не брало. Чтобы отвести душу, я наградила его своим самым любимым убийственным взглядом.

– Разрешите нам уйти? – снисходительным тоном произнёс ледяной маг.

Почему взглядом нельзя метать реальные молнии? Я бы с удовольствием поджарила зад Ренса.

– Свободны. – Дверь кабинета ректора открылась.

Пока я собиралась с духом, чтобы гордо покинуть его, Демиан небрежно подхватил меня под локоть и потянул к выходу. Я только ноги успевала переставлять.

Таща меня за собой с удовлетворённым выражением на лице, Ренс вышел в коридор. На его губах блуждала усмешка.

Безумно захотелось пнуть его по коленке. Он сорвал наш план по задабриванию ректора! Ладно, мой план.

От досады хотелось взвыть. Я не могла поверить, что теперь мы связаны с Демианом Ренсом навечно! В лучшем случае на полгода. В худшем господин Катал забудет снять с нас наложенное заклинание.

– Это ты во всём виноват! – высказала я Ренсу накипевшее.

Он ничего не ответил, продолжая тянуть меня за собой по пустому коридору.

– Ты куда меня тащишь? – Я сделала попытку освободиться от его железной хватки. – Отпусти меня!

Не переставая идти, Демиан оглянулся на меня.

– Я провожаю тебя до кабинета магических искусств.

– Я сама в состоянии найти дорогу!

– Ошибаешься.

Не выпуская мой локоть, Демиан остановился. Я затормозила рядом. Подняла голову. Увидела на двери табличку с надписью и поняла – мы пришли.

– У тебя приступ совести случился, Ренс? Откуда вдруг такая забота? – с сарказмом спросила я.

Демиан потянул меня за руку и развернул лицом к себе.

– Если ты успокоишься, то поймёшь, что пока ты на меня злишься, надолго мы с тобой не расстанемся. Я меньше всего хочу, чтобы тебя вынесло порталом на практикум по боевым подготовкам. Уверена, что пройдёшь по тонкому канату, подвешенному над раскалённой лавой?

Я не сразу поняла, что он имеет в виду, а когда дошло…

Ой!

Мне стало стыдно.

– Что ты от меня хотел? – вместо извинений напала я на него с упрёками. – Из-за тебя мы до конца учебного года связаны проклятым заклятием!

Высказалась и почувствовала, как отпускает напряжение.

– Из-за нас, – напомнил Демиан о моей оплошности на вечеринке.

Мы стояли, буравили друг друга взглядами и молчали. Я закипала изнутри.

– Не нужно, Орелин, – погладил кончиками пальцев мой локоть Демиан. От его тёплого понимающего взгляда в груди образовался комок, а в горле пересохло.

– Ты о чём? – разлепив пересохшие губы, пролепетала я.

– Не нужно постоянно злиться на меня. Господин Катал прав, нам нужно научиться взаимодействовать. Останешься ты со мной или перейдёшь на другое отделение, нам придётся иногда работать вместе. Поэтому в стенах академии