с опаской обходили нас. Причём на меня смотрели с ужасом, как на полнейшую идиотку.

– Пойдём, по пути поговорим. У меня занятия.

– У меня, знаешь ли, тоже! – обхватил меня за плечи и потянул за собой ледяной маг.

– Судя по тому, что тебя где-то носило, ты не особо торопилась.

– Скажи ещё, что переживал, – огрызнулась в ответ я.

– Переживал, – сухо отозвался Ренс. – Мне новые неприятности не нужны.

Поменяв тактику, он сцапал меня за локоть и потащил наверх. Студенты глазели на нас и шушукались. Они спорили, пара мы или нет. Не хватало ещё, чтобы о нас судачили! Толку ноль.

– После того как окажемся в кабинете ректора.

Ренс тащил меня за собой по коридору к двери, ведущей в приёмную. Прозвенел звонок на занятия, и он остановился, с осуждением посмотрев на меня:

– По твоей вине мы опоздали на встречу с ректором, Орелин. Я хочу знать, что тебя задержало.

– Не твоё дело!

Покачав головой, ледяной маг потянул меня за собой дальше.

– Аккуратнее, – буркнула я, глядя себе под ноги.

– Я сделал тебе больно? – остановился Ренс и отпустил меня.

– Тебе правда есть до этого дело? – усомнилась я. – Не утруждайся с ответом. Я и так его знаю.

Положив палец мне на подбородок, он приподнял мою голову и заглянул в глаза:

– Не хочу тебе вредить, Огонёк. Я не специально.

Мне захотелось уклониться от его взгляда. Закрыть глаза, в конце концов, только бы не наблюдать непреклонную уверенность, с которой он смотрел на меня. Я привыкла видеть в нём врага, и принятие его нового отношения ко мне давалось нелегко.

– Орелин, мы с тобой союзники. – Эта неприкрытая истина, высказанная Демианом, плавно перетекла от него ко мне, странно отзываясь в сердце.

Меня поразила глубина смысла, вложенная в эти несколько слов. До последнего мгновения я не подозревала, как много для Ренса значит наше сотрудничество. Он походил на хищного зверя, который вроде кружил, пугал и вместе с тем оберегал меня. Вот это в натуре Ренса. Он всегда был таким – знает, чего хочет, любыми путями добивается этого и не забывает об осторожности.

Но что он хотел от меня? Зачем я ему? Почему он от меня не отстанет? Что во мне особенного?

Произносить эти вопросы вслух я не стала. Ни к чему. Всё равно не получу ответы. Ренс многое хранит в себе и никому ни о чём не рассказывает.

– Ты согласна со мной? – нарушил тишину коридора вкрадчивый, пробирающий до мурашек голос Демиана. – Мы больше не враги друг другу.

Мой ответ ему совсем не был нужен. Его он мог увидеть по моему расслабленному телу и ровному дыханию.

– Я готова попробовать, но ничего не обещаю, – разлепив губы, ответила я.

– На данном этапе мне этого достаточно.

– Наверное, стоит обсудить детали нашего перемирия, Ренс. Не хочется, чтобы между нами осталось недопонимание.

– Зачем нам обсуждения? Посмотри на нас, Огонёк, – вдруг развеселился он. – Не кричим, спокойно ведём переговоры. Для нас не всё потеряно, остальное само наладится.

– Ты так говоришь, будто мы постоянно друг на друга орём и вообще нормально не разговариваем.

– Назови мне хоть какую-нибудь нашу встречу, которая бы не закончилась спорами на повышенных тонах.

Пытаясь припомнить что-нибудь подходящее, я посмотрела на Демиана, и мысли свернули не в ту сторону. Цвет его обычно льдистых глаз в этот момент напоминал весеннее небо в ясный день. Это было настолько непривычно, что давно привыкшая к стуже в его равнодушном взгляде на меня, я невольно засмотрелась.

Он изменился. Или начал меняться. Это вызывало опасения. Я не знала, каким боком изменения, происходящие в Демиане, коснутся меня.

– Ничего не вспомнила? – не дождавшись моего ответа, спросил Ренс. Его лукавая улыбка сбивала меня с толку куда сильнее, чем мне того хотелось.

– Увы, нет, – ответила я, сохраняя серьёзное лицо, хотя губы сами собой хотели растянуться в ответной улыбке. Слишком рано расслабляться. – Впредь постараюсь меньше реагировать на твои придирки.

– Придирки, говоришь? – подтрунивая надо мной, переспросил ледяной маг. Не знаю, что с ним произошло, но я его точно не узнавала.

– Не совсем, – придерживаясь шутливого тона, ответила я, поддаваясь его обаянию. – Цепляния, вредность, доставучесть.

– Ты назвала меня доставучим? – наигранно оскорбился Ренс.

– Помнится, я тебя и похлеще называла, – легковерно призналась ему.

– Нисколько не удивлён. – Голос ледяного мага звучал негромко, но в нём было столько мягких бархатистых ноток, что мне стало не по себе. Он на меня не злился.

Демиан медленно протянул руку к моему лицу, и когда я уже готова была отступить, он заправил прядку волос за моё ухо. Я вздрогнула от прикосновения, но не отодвинулась. По спине пробежала волнительная дрожь. Его пальцы едва ощутимо скользнули по моей щеке, заставляя сердце забиться быстрее. В касаниях Демиана ощущалась ласка, поэтому мне не к чему было придраться.

Ледяной маг отпустил руку и отвернулся, давая понять, что пора двигаться дальше, тем более что кабинет реактора находился совсем рядом. Я двинулась за ним и вошла следом в приёмную ректора.

Там сидела женщина в белой блузке и тёмной юбке, с длинными волосами, собранными на затылке в пучок. Она делала пометки в пухлой тетради. Подняв на нас глаза, секретарь дежурно улыбнулась:

– Слушаю.

Милейшее выражение её лица показывало готовность помочь. Секретарь ректора мне сразу понравилась ещё в нашу первую встречу. В тот самый день, когда я впервые переступила порог академии.

– Прошу прощения, – вежливо сказала я, готовясь перейти к главному, но меня грубо прервали:

– Господин Катал у себя? – без предисловий произнёс ледяной маг.

Его грубость не понравилась секретарю, и её глаза превратились в две узкие щёлки. Она неодобрительно посмотрела на него и после недолгих раздумий поинтересовалась:

– Назовите причину, по которой желаете встретиться с ним. Я ему передам, – перешла она на сухой официальный тон.

– Господин Катал вызывал нас к себе, – не стыдясь, назвал ей Ренс причину нашего нахождения в приёмной.

– Оно и неудивительно, – строго заметила секретарь, немного придя в себя от его грубости.

Ледяной маг ничего ей не ответил. Его невозмутимый вид говорил о том, что ему совершенно неинтересно, что о нём думает какая-то там секретарша.

Женщина с осуждением посмотрела на него, затем с сочувствием