и тут же пропала, глаза подёрнулись льдом и тут же потеплели в родной карий цвет.

Йонг села прямо в снег, останавливая тем самым всю процессию.

– Что у вас тут? – сердито позвал Рэвон. Он подошёл, заметил дрожащую Йонг, опустился рядом. – Да на тебе лица нет!

– Ох, неужели? – кисло съязвила она. – Давайте сделаем привал.

Промедление было опасным делом для их отряда, потому Рэвон отказал.

– Лучше сядь в телегу или на коня, спустимся в ущелье и там разберёмся.

Спорить не было ни сил, ни желания. Йонг позволила усадить себя в седло и, стараясь не смотреть на уходящий резко вниз склон горы справа от тропы, по которой ехала, подгоняла всех двигаться скорее. Наступал вечер, и им следовало найти себе место для привала. Как только они окажутся в безопасности, под сводами какой-нибудь клятой пещеры, Йонг осмотрит себя. Вдруг её ранили, а она не заметила?

О внутреннем кровотечении после ударов в Чосоне не слышали, похоже. Что, если она несколько дней страдала и не замечала этого?..

Через час нашлось подходящее для ночлега место.

Йонг спустилась с коня, проигнорировав руку Хаджуна, и тут же села прямо на землю. Её сильно мутило, она даже сплюнула в бледную ладонь густую слюну и вытерла её о снег.

Там осталась красная полоса крови.

Стойко выносившие холод и прочие мучения длинного путешествия португальцы не жаловались, но по их голосам, когда они переговаривались между собой на родном языке, Йонг понимала, насколько они уже вымотаны, выжаты. Этим людям нужен был отдых, сытная еда и тёплая постель. С каждым днём Йонг всё больше сомневалась в том, что её затея принесёт значимые плоды в общем деле. Она надеялась, что сможет предоставить королю Ли Хону и всему Чосону не просто доказательство своей верности, а силу, шанс отвоевать море у японских захватчиков. Но наблюдала за отрядом иноземцев, которых хотела подбить на участие в войне, и ругала себя.

У Йонг было несколько дней, чтобы понять, что её вспышки гнева, пустая, бессильная агрессия и желание идти наперекор всем и вся – не только из-за молчания имуги. После случившегося на перевале она быстро поняла, куда утекали из её тела силы. Поняла и словила себя на неприятном чувстве жадности и стыда из-за этой жадности.

Несколько дней назад Йонг без спросу вытянула Ци Дракона из Нагиля. Теперь, похоже, он забирал должок.

Лан предупреждала: доверять змею не стоит. Предупреждала, что нужно учиться контролировать его, насколько это возможно, уступать, но не подчиняться, договариваться, а не доверять.

Когда шаманки не стало, Йонг нарушила все её заветы разом. Доверилась древнему чудовищу, который знал только хитрость, отдала ему контроль над телом, лишь бы он забрал боль. Опустила руки, потеряв веру в себя. Что представляет собой Сон Йонг сама по себе? Человека, не способного защитить себя? Ту жалкую слабую девчонку, которую сонбэ Рэвон притащил через Глаз Бездны в не-Чосон и показал японскому генералу?

Йонг зажмурилась, гоня прочь подтачивающие всё её существо мысли.

– Слабая или сильная, – зло процедила она, сжимая в руках ржавый меч, – либо делай что-то, чтобы это исправить, либо молчи.

На Алмазные горы опустился вечер, сразу заполнил ущелье, в котором остановился отряд, густой темнотой. За спиной Йонг горели редкие факелы, у костра суетились люди. Она отошла ближе к горному склону, чтобы никому не мешать, чтобы скрыть от всех, что она делает. Видели бы её Дэкван и Чунсок, засмеяли бы оба.

Йонг не держала в руках ни меч, ни лук уже больше месяца, и всё, чему её обучили Когти Дракона, затёрлось в памяти. «Тело помнит повторённое сотни раз упражнение лучше разума», – учил тырсэгарра, но из-за имуги Йонг не смела на это надеяться.

Она выдохнула и, храбрясь, сделала выпад. Тяжёлый меч тянул вниз, содранная обмотка на рукояти растирала ладони. Было неудобно, непривычно, сложно. Тренировать заново даже простой замах ржавым лезвием, когда прежде ты могла вспороть грудную клетку одной рукой, – занятие не из приятных.

– Мер’тонъ, – злясь на слабые мышцы рук и ног, выдохнула Йонг. Лан говорила, что упрямая ученица поплатится за самонадеянность. Хорошо, что Йонг поняла это хотя бы сейчас, пока не успела разрушить ещё какую-нибудь древнюю реликвию.

– Вес тела не стоит переносить на одну ногу, – раздалось за спиной Йонг. – Совершаешь ошибку новичка, хубэ.

Если бы имуги в ней не спал беспробудным сном, он бы заметил приближение чужака раньше. Злясь ещё и на змея-обманщика, Йонг обернулась. Меч так и не опустила, и лезвие с щербинами, в котором не отражались отблески костра – настолько оно было старым, – указало прямо на Рэвона.

– Этой железкой тебе меня не убить, – заметил он.

– Да я и не хотела, – протянула Йонг и всё равно медлила, отводя меч в сторону. – Зачем пришёл? Опять ругать за безответственное поведение?

– Считаешь, нам с тобой больше обсуждать нечего? – Сонбэ склонил голову, в глазах промелькнула обида. Да с чего бы ему… На двоих у них было достаточно взаимных обид и поводов для вражды, но сама Йонг не воспринимала их достаточно серьёзными, чтобы выводить на поверхность из воспоминаний и показывать друг другу.

Она тоже обижалась на сонбэ. Много обижалась, давно.

Ничего бы с ней не случилось, не приведи её Рэвон в свой мир. Но нужно ли злиться за это, если теперь Йонг ни о чём не жалела?..

– Можем обсудить планы на будущее, – пожала плечами она, отбросив в сторону мысли о том, чего можно было бы избежать. Что было, то было. От других дорог она отказалась, так нечего и горевать по утраченным возможностям. – Или можно поговорить о твоих планах, сонбэ.

– Моих? – Он вскинул голову. – Они наши общие, Сон Йонг.

– Нет-нет, – усмехнулась Йонг, втыкая меч в снег между ними. – У тебя что-то на уме, всегда было что-то своё, а теперь оно и меня касается напрямую, так что… Выкладывай, сонбэ, если хочешь сотрудничать без драк. Что ты задумал?

Он покачал головой, кинул Йонг недоверчивый взгляд, будто сомневался в её способности оценивать ситуацию. Снисходительно улыбнулся. Нагиль никогда не позволял себе подобной улыбки, даже когда Йонг говорила очевидные глупости и волновалась о бессмысленных вещах.

Мысль о Нагиле снова кольнула в самое сердце, Йонг поморщилась и крепче сжала пальцы на рукояти меча.

– Я думал, мы прояснили это ещё в первый день нашего похода, – ответил Рэвон с паузой. – Я хочу спасти брата. Ни больше ни меньше.

– Твои прежние действия никак это не объясняют и доверия не вызывают, сонбэ.

– Мои действия, – поправил он с нажимом, – были продиктованы условиями, в которых я оказался. И в которых оказался Нагиль. Я уже говорил, но придётся повторить, Сон Йонг: ты попала в мой Чосон исключительно для того, чтобы спасти Нагиля. Но