«Вам пишет Revenant, — едва Есия вошла в Интернет, сообщила программа. — Будете отвечать?»

«Да».

«Прости, что исчез слишком надолго. Уезжал в жуткую Тмутаракань — ни компьютеров, ни Интернета».

«Разве так бывает?»

«Бывает. И очень часто».

«Серьезно?»

В эту минуту на кухне появилась Софья и, заглянув Есии через плечо, многозначительно улыбнулась.

— Ага, теперь понятно, почему Женька не с тобой: тебя виртуальный Ромео ждал. Только хочу напомнить тебе, дорогая, что виртуал — опасная штука. Затягивает. Плюс — никогда не знаешь, кто там, по ту сторону экрана. И стоит ли тратить на него время. А вдруг там старая бородатая тетка?

— Софья, — разозлилась Есия. — Женька не со мной, потому что он женат, у него ребенок, и мы с ним абсолютно разные люди.

— Когда это ты успела заметить?

— Мне с ним было скучно. А это главный признак того, что нам не о чем говорить.

— Все, не буду больше приставать. Пошла дальше шить. Но я бы на твоем месте присмотрелась к Евгению, все-таки он когда-то нравился тебе. Да и женат он только лишь пока. Я слышала, у них все на грани развода.

— Зоська, занимайся своей жизнью, договорились? — беззлобно огрызнулась Есия.

— Все, поняла. Удаляюсь.

Есия закрыла за подругой дверь и опять присела у ноутбука.

«Извини, отходила. Неужели на нашей маленькой планете есть места, куда еще не протянулись щупальца Интернета?»

«Представь себе. А если инет есть, то я не могу воспользоваться им в личных целях. К счастью, меня туда посылали ненадолго, иначе бы я не выдержал».

«И чем же ты занимаешься?»

«Я военный корреспондент. Но это не очень интересно. Расскажи лучше, как твои дела? Я просто физически чувствую, что у тебя что-то не так».

Есия вздрогнула и потерла глаза. Опять появилось ощущение, что ее разыгрывают, и Revenant — это кто-то из своих. Она даже встала и проверила, чем занимается Софья, не она ли выходит с мобильника в Интернет. Но нет, Софья была, как всегда, безмятежна и весела, бойко болтала с Андрюшкой.

«Ерунда, просто сильно устала», — быстро напечатала Есия.

А потом сама, не заметив как, рассказала все — и о нравившемся ей когда-то в школе Женьке, и о встрече с ним в кафе. И о том, что он отвел ей роль жертвы. А следом — и о маме, и о Софье.

«Я же тебя учил, как нужно отказывать. Не получилось?»

«Нет. Да и Софья бы обиделась. А она у меня единственная подруга».

«Тогда надо было сказать ей правду».

«Как это?»

«Что есть на душе, то и говори. Хочешь побыть одной — объясни. Устала — так и скажи. Кто тебя за это осудит?»

«А с мамой как поступать?»

«Мягко, но настойчиво объясняй, чего ты хочешь сама. Вот посмотришь, она обязательно тебя поймет».

«Почему ты так считаешь?»

«Потому что она любит тебя».

Есия вздохнула.

«Ты идеалист, Revenant. Очень часто именно тот, кто нас любит, делает нам всего больнее».

«Потому что ты сама не позволяешь любить себя. Попробуй, это очень просто».

Мужчины перестают оказывать знаки внимания женщине, как только она перестает замечать их. Так считала Есия.

Когда-то давным-давно она была влюблена в своего университетского педагога Николая Александровича Березина. Высокий, харизматичный, он покорял девушек остроумием и красотой.

Есия не стала исключением: влюбилась в него с первого взгляда и, как ей тогда казалось, на всю жизнь. У них даже случился краткосрочный стремительный роман. Когда через три месяца Березин ее оставил, она долго не могла оправиться от обиды. А главное, никак не могла понять: почему? Ей ужасно хотелось объясниться с Березиным, и, наверное, поэтому он везде мерещился ей: на улицах, в проезжающих мимо автомобилях и даже на экране телевизора. Она вздрагивала, сердце замирало, но тут же становилось понятно: не он.

Вторым подобным случаем в ее жизни стало первое замужество. Есия не была так безумно влюблена в своего будущего мужа, как в Березина, — он уступал ему во всем. Кроме, пожалуй, возраста: они с Есией были ровесниками. Но, получив статус замужней дамы, она перестала замечать окружающих мужчин. И вскоре ей стало казаться, что и она для них — пустое место.

Есия очень хотела развода: брак не сложился и тяготил ее. Но оставшись одна, она испытала шок. Удивительно все-таки устроена человеческая психика. Если некое состояние продолжается достаточно долго, оно кажется вечным и неизменным.

Кстати, история с Березиным имела продолжение. Спустя пять лет после романа Есия увидала его в овощном ларьке. Он стоял у прилавка, опершись на него локтем, и кокетничал напропалую с вульгарно раскрашенной молоденькой продавщицей. Одет Березин был в шапочку-«презерватив», плотно обтягивающую череп, линялые джинсы и видавшую виды куртку. Как позже узнала Есия, Березин поругался с ректором, после чего гордо удалился. С новым трудоустройством не сложилось — то, что предлагали, ему не нравилось, а должности, на которые он метил, были перманентно заняты. Так что Березин предпочитал сидеть дома, сетуя на жизнь и ругая бывших коллег и правительство.

— Господь его от тебя отвел, — безапелляционно заявила бабушка Мария, когда Есия рассказала ей о Березине. — Зачем тебе такой мужчина?! С ним не жизнь, а сплошное мучение. То-то он в свои сорок пять до сих пор не женат.

* * *

— У меня для тебя две новости — одна приятная, другая — нет. С какой начать? — спросил Руслан, едва Есия переступила порог кабинета.

— Давай с плохой.

— Твой свидетель мертв.

— Это кто? — испугалась Гостищева.

— Грузчик Свигов. Только что пришла информация. Погиб на железнодорожном переезде.

Есия помрачнела.

— А хорошая новость какая?

— Елена Крайнева пришла в себя.

— Да что ж ты раньше молчал?!

Руслан пожал плечами:

— Ты сама выбрала с плохой новости начинать.

— Ах, ну да, — рассеянно кивнула Есия. — Тогда я сейчас сразу к Крайневой в больницу поеду. Надеюсь, удастся поговорить. — Не раздеваясь, она схватила сумку со стола и понеслась на улицу.

В светлой палате было тепло и тихо. Возле кровати Елены Крайневой сидела ее мама и держала дочь за руку.

— Здравствуйте, Галина Аркадьевна, — как можно мягче произнесла Есия. — Мне хотелось бы поговорить с Леной. Совсем недолго, я не буду ее слишком утруждать. Быть может, она вспомнит, кто нанес ей удар?