Новая битва за Берлин разгорелась в полную силу в ночь с 18 на 19 ноября и продолжалась до 2 марта 1944 г.

Командование британской бомбардировочной авиации прекрасно сознавало, что разрушение Берлина представляет собой сложную и дорогостоящую задачу. Целью на этот раз являлась столица государства площадью 72,5 квадратных километра и диаметром от 32 до 40 километров. Размеры Берлина превышали даже размеры Лондона! Город лежал далеко во вражеском тылу, его защищали мощные силы ночных истребителей и плотная сеть зенитных батарей. Технические средства для осуществления такой грандиозной операции все еще были ограничены. И все же все продолжали надеяться, что налеты на Берлин окажут решающее влияние на ход войны. Вследствие этого союзные державы, как на Востоке, так и на Западе, с нетерпением ждали результатов. Со времени бомбежек Рурской области это была крупнейшая стратегическая операция британских ВВС.

В качестве целей были выбраны административные кварталы и правительственные здания в центре города, районы с наиболее высокой плотностью населения, а также промышленная зона, в которой располагались 103 предприятия, главным образом относившиеся к машиностроению и электротехнике. Все эти объекты были отобраны экспертами как наиболее важные.

В первом налете принимали участие 440 бомбардировщиков, из которых 402 удалось выйти на цели и сбросить на правительственные здания 1593 тонны фугасных бомб. 9 бомбардировщиков, или 2,2% ударной группы, были сбиты. В ту же ночь был нанесен еще один мощный удар по городу Людвигсхафен-ам-Райн. Этот рейд считался вспомогательным и имел главной целью отвлечь на себя силы ночных истребителей.

Еще два налета были осуществлены в ночь с 22 на 23 и с 23 на 24 ноября. Они имели тяжелые последствия для города. Общее количество жертв этих бомбежек в Берлине достигло 1200.

В дневнике Геббельса приводится взволнованное и точное описание бомбежек правительственных кварталов и расположенных вблизи жилых районов, а также танкового завода «Алкетт», который в целях обеспечения большей безопасности к тому времени был эвакуирован в Берлин из Рурской области. Из других городов в Берлин были направлены пожарные бригады. Иногда они прибывали издалека, в частности из Гамбурга и Бреслау, с целью оказания помощи в борьбе с пожарами. К расчистке завалов на улицах было привлечено до 50 тысяч военнослужащих.

В результате ноябрьских рейдов британской авиации в Берлине погибло 2966 человек. Было полностью разрушено 68 252 здания, еще 5837 получили значительные повреждения, а 6533 – повреждения средней тяжести. Осталось без крова 400 тысяч жителей. Городские власти продолжали принимать меры для недопущения возвращения в город эвакуированных жителей, по этой причине школы продолжали оставаться закрытыми. В то же время правительственные структуры получили указание продолжать работать в Берлине, пока это возможно.

В ночь со 2 на 3 декабря 1943 г. был выполнен еще один кратковременный (всего 40 минут) налет на город силами 650 бомбардировщиков, из которых на цели вышли 458 машин. Подобные атаки с небольшими перерывами продолжались до конца года.

Шесть ожесточенных атак на Берлин были осуществлены в январе 1944 г. В двух из них, в ночь с 22 на 23 и с 27 на 28 января, участвовало более чем по 400 бомбардировщиков и было сброшено 9300 тонн бомб. Бомбовые удары по городу становились все более продолжительными, в них участвовало все большее количество бомбардировщиков и сбрасывалось все больше смертоносного груза.

Самый мощный из февральских рейдов состоялся в ночь с 15 на 16 февраля 1944 г. В налете участвовал 891 самолет, на цель вышли 806 машин, сбросивших на город 2642 тонны бомб. Налет длился всего 38 минут, основной целью был промышленный район Зименсштадт.

4 марта 30 бомбардировщиков «Летающая крепость» ВВС США при поддержке значительного истребительного прикрытия впервые выполнили «пробный» дневной налет на немецкую столицу. Первый дневной налет значительными силами американских бомбардировщиков состоялся 6 марта. В нем участвовало 672 бомбардировщика «Летающая крепость» и «Либерейтор» под прикрытием истребителей. Они сбросили на промышленные районы Берлина 1600 тонн бомб, в основном зажигательных. Люфтваффе оказались способны выставить против этой армады бомбардировщиков и истребителей сопровождения всего 200 истребителей.

24 марта авиационное наступление на Берлин было временно приостановлено. Авиация союзников готовилась к вторжению на континент, для чего ей было необходимо перегруппировать свои силы. По данным командования бомбардировочной авиации Королевских ВВС, к тому времени на столицу рейха было сброшено 25 тысяч тонн бомб.

В ходе воздушного сражения за Берлин было осуществлено всего 16 массированных налетов. В ходе их английские ВВС потеряли 537 самых современных дальних бомбардировщиков и почти 4 тысячи военнослужащих из числа опытного летного состава. Потери в машинах составили 6,2%, а в летном составе – 5,4%. Это означало, что бомбардировщик был рассчитан в среднем всего на 15 боевых полетов. За тот же период было выполнено 50 вспомогательных воздушных рейдов на другие города Германии, преследовавших главным образом цель ввести в заблуждение систему ПВО и воспрепятствовать точному определению немцами направления основного удара.

С немецкой стороны потери составили 6166 убитыми и 18 431 получившими тяжелые ранения. 1,5 миллиона человек остались без крова, общая площадь разрушений в застроенных районах достигла 9 квадратных километров.

Получили более или менее серьезные повреждения 43 из списка 103 предприятий, выпускавших важную военную продукцию. Кроме того, был нанесен значительный ущерб 282 из 573 промышленных предприятий, выпускавших менее важную для фронта продукцию. Работа транспортной системы, городских служб и административных центров была серьезно нарушена. Но, как ни удивительно это звучит, объемы выпуска продукции на предприятиях продолжали стабильно расти. Это происходило в основном благодаря введению технических усовершенствований и принятым организационным мерам.

Моральный дух гражданского населения, вторая цель проведения операций, с честью выдержал испытания. Этот факт великодушно признали наши противники. Например, Ричардс и Саундерс пишут в третьем томе своей книги «Королевские ВВС. 1939 – 1945 гг.» (с. 23): «Не было момента, когда могло показаться, что берлинцы пали духом перед лицом выпавших на их долю испытаний. До самого конца они продолжали демонстрировать свойственный им едкий юмор в адрес тех, кто должен был их защитить».

Наверное, трудно поверить, что в таких обстоятельствах у населения оставалось еще место для юмора, не говоря уже о непокорном духе, который ничто не могло сломить. Например, когда два типичных жителя столицы встречались после особенно опустошительного рейда, они считали уместным, указав жестами на лежащие вокруг развалины, повторить знаменитые слова своего фюрера: «Дайте мне четыре года, и я обещаю, что вы не узнаете своих городов!»

Геринга, который как-то хвастливо заявил, что пусть его считают голландцем, если самолетам врага когда-нибудь удастся прорвать систему ПВО Германии, при каждом новом вое сирен поминали словами: «Это голландец дует в свой рожок!»