— Уходите. Сюда часто возвращаются. Они хотят совершить какой-то ритуал и со мной, чтоб помучился и выпустил дух. А вам надо бежать отсюда как-то. Тяни, — приказал он ворону и отступил от двери.

Он уходил спиной обратно в темницу, исчезая в темноте, тоже не желая расставаться, но… отпуская… Ворон послушно потянул Марию за подол. Она не хотела уходить, но хотела послушаться. Почему-то теперь верила, что при случае сделает всё, согласится на всё, что требуется, лишь бы спасти Виллиама…

Глава 39 (ворон…. условие…)

Закрыть

«Я должна вернуться в темницу… Так, будто не уходила. Но как так оказалось, что дверь открыта?! Ворон не мог этого сделать», — размышляла Мария, пока шла обратно по коридору, в полутьме, среди горящих на стенах факелов.

Она знала, что скоро где-то будет её темница. Только там она должна быть, пока за нею не придут. Из-за того, что от неё ждут признания про найденные камни, долго сидеть одну не заставят, Мария была уверена.

Ворон сидел у неё всё это время то на плече, то на руках и как от верного друга, ощущалась его добрая аура и поддержка. Когда Мария приблизилась к своей темнице, ворон тут же слетел на пол и клювом указал на дверь.

— Здесь, — прошептала, понимая его намёк, Мария.

Страшно, холодно, но она снова скрылась в той камере и поспешила сесть в угол, где недавно сидела. Только теперь она не могла дождаться, когда за нею придут, чтобы выдать своё условие.

— Он должен жить, — вспоминала она Виллиама, а потом их поцелуй в пещере и… с печалью вздохнула.

Он вновь виделся слабым, потерявшим надежду выжить, а так хотелось его обнять… Она вспоминала, как прикасалась к нему через прутья решётки, как гладила, как он смотрел тем глубоким, но полным нежности взглядом:

— Он должен жить…

Оглянувшись вокруг, Мария нашла ворона прохаживающимся по камере и тут же обратилась к нему:

— Ты ему еды отнеси! Ты же его как-то нашёл?!.. Да, там была решётка, тоже окно, — вспоминала она и радостно ахнула. — Яблоки! Ты носил ему яблоки! Ты не давал и ему погибнуть! Ты удивительный!

Ворон что-то проговорил тихо, будто смутился, и Мария с умилением ещё долго любовалась им, медленно прохаживающимся по камере, словно ждал чего-то, а время только и делало, что не спешило.

Когда же стало светать, дверь резко открылась. На пороге стояла старуха-ведьма с факелом в руках и грозно смотрела исподлобья:

— За мной! — приказала она, даже не заметив стоящего в стороне ворона.

Закрыть

Мария спокойно поднялась и приняла покорный вид. Она молча следовала за старухой, надеясь, что всё получится, а спасение заслужит и для себя, и для Виллиама, выдав местонахождение камней. Только забрать их будет трудно…

— Ты признаешься, где камни! — приказала любовница Бьорна вновь, когда Мария опять стояла в том же мрачном зале.

Она смотрела на странный знак, нарисованный посреди пола, на окруживших странных мужчин с горящими факелами в руках, в чёрных плащах с надвинутыми на лицо капюшонами. Дух перехватывало. Страх мешал мыслить…

Закрыть

— Камни нужны для короны, с которой ты обязана явиться к Астароту, отдать ему дар и себя! Он выбрал тебя стать своей невестой. Потому и камни попали к тебе, — воскликнула вновь любовница Бьорна, и тот встал перед Марией. — Примем это, как знак судьбы. Этот венец принесёт нам ещё больше богатства и власть! Значит, так должно было случиться. Не моей матери выпала честь отдать камни Астароту в своё время, а тебе!

Бьорн прикоснулся к подбородку Марии и заставил смотреть в глаза:

— Пойми…. это важное посвящение. Камни были украдены, но ведь мы нашли их.

— Корону?! Себя?! — в шоке молвила она.

— Где камни? — вопросил он спокойно.

Мария мотала головой, с ужасом понимая, что здесь некая секта и выбраться живой будет сложно. Страх накрывал всё сильнее в некий мрак, но она вспомнила всё, что хотела сказать…

Закрыть

— Ингрид

— Только я знаю, где камни. Мои близкие не знают, — мотала она головой с тревогой в глазах.

— Вот и скажи нам, мы заберём, — улыбнулся Бьорн.

— Я скажу где они, — задышала Мария более взволнованно. — Только выпустите Виллиама.

— Виллиама?! — поразилась любовница Бьорна и всплеснула руками.

— Да, — сглотнула Мария, а Бьорн кивнул и расслабленно вздохнул:

— Он будет отпущен. Что я могу с ним сделать? Ему просто запрещу являться сюда, и всё.

— Я не знала, что вы так жестоки к родному брату, — невольно прослезилась Мария.

— Это кто к кому жесток, — усмехнулся Бьорн. — Ты его не знаешь.

— Думаю, что узнала достаточно, — зажмурилась на мгновение она, опасаясь, что эта вырвавшаяся смелость причинит лишь вред.

— Не дерзи, — оттолкнув в сторону Бьорна, встала к ней близко его любовница.

— Ингрид, спокойно. Всё получится, — улыбался тот. — Выпустим мы его. Он нам не помеха.

— Где камни? — прорычала Ингрид в глаза уставившейся со страхом в ответ Марии.

— Они не в замке, — мотала головой Мария, но сразу испугалась, не желая, чтобы к родным пришла беда…

Глава 40 (Виллиам…. просьба…)

Закрыть

— У твоих родителей? — предположила Ингрид. — Ну?

— Да, — сглотнула Мария.

Выхода она больше не видела никакого, как говорить правду. Может, ещё есть шанс на спасение, и родных не коснётся никакая беда из-за неё…

— Хорошо, — кратко засмеялась Ингрид. — Я пойду с тобой, как близкая подруга, которая спасла из беды и вернула домой.

Мария смотрела с ужасом, но изменить ничего не могла. Отказываться боялась. Оставалось следовать только что рождённому плану этой женщины, и та добавила:

— И ты вернёшься с камнями сюда вместе со мной.

— Меня не пустят назад, — сомневалась Мария.

— Пустят, увидишь, — смеялась уверенная Ингрид и повернулась к своим таинственным стражникам в плащах. — Готовьте экипаж в дорогу в нашем месте!

— Разрешите увидеть Виллиама, — тихо сказала Мария.

Ингрид тут же оглянулась, обменялась удивлёнными взглядами с Бьорном, но пожала плечами:

— А что? Иди. Посиди с ним в камере. Согрей бедняжку.

— Согреть?! — усмехнулся Бьорн, но тут же согласился. — А хотя, почему и нет? Ему можно перед тем, как… отпустим и больше не увидим никогда. Уведите её!

Один из стражников тут же указал Марии горящим факелом на дверь за собой. Скорее поспешив за ним, Мария наполнилась верой, что всё же получится задумка, и Виллиама отпустят. Пусть, может, она его никогда не увидит. Пусть с ней