— Нам очень жаль, сэр, — хором говорят они.

— Пожалуйста, исправьте это, и как можно быстрее.

Пока мы с Кариссой идем в офис, я чувствую, что ей не хочется держать меня за руку. Как только мы подходим к входу, я отпускаю ее и украдкой бросаю на нее взгляд. Она не оборачивается на меня.

— Сэр, клиенты ждут уже больше часа, — спешит ко мне Памела, как только замечает меня.

— Да, я застрял в лифте.

— Боже мой! — Памела подносит руки ко рту. — Вы в порядке, сэр?

— Еще как, — отвечаю я. — Где они?

— В вашем кабинете.

Я спешу в свой кабинет и обнаруживаю, что два джентльмена нетерпеливо поглядывают на часы и разговаривают вполголоса.

— Джентльмены, — говорю я, когда мы пожимаем друг другу руки. — Примите мои искренние извинения, но, к сожалению вам придется воспользоваться лестницей. Отсюда и мое опоздание.

Я нахожу свой стол и сажусь на свое место, наблюдая за выражением неодобрения на их лицах. В то время как тот, что постарше, хорошо это скрывает, тот, что помоложе, наоборот.

— Ну что, начнем?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

КАРИССА

Я невольно погружаюсь в свои мечты, мои мысли часто возвращаются к тому дню, когда мы с Джейденом застряли в лифте. Как будто воспоминание об этом совместном опыте оставило след в моем сердце, от которого я не могу избавиться.

В течение рабочего дня мой разум будет блуждать, и я буду прокручивать в голове детали той поездки на лифте. Я помню едва уловимое напряжение, наполнившее замкнутое пространство, нервные взгляды, которыми мы обменивались, как он заставлял меня смеяться и держал в своих объятиях, предлагая одновременно уверенность и молчаливую связь.

Мое сердце учащенно бьется, когда я вспоминаю, как его глаза встретились с моими, невысказанное понимание, возникшее между нами, и успокаивающее ощущение его рук, обнимающих меня.

В моих фантазиях этот момент похож на начальную сцену любовной истории. Сцена, которая намекает на возможность чего-то более глубокого. Я могу представить, как закрываются двери лифта, отрезая нас от внешнего мира, создавая наш собственный мир, в котором профессиональные роли временно остаются позади.

В этом воображаемом мире наши сердца открыты, и мы признаем наши чувства без ограничений, налагаемых рамками рабочего места, или моего страха снова получить травму.

Эти мечты — мое убежище, место, где я могу исследовать свои эмоции и желания так, как не могу в реальности. Они — тайное сокровище. Напоминание о связи, которую я испытываю к нему, и о волнующей неопределенности того, что ждет меня в будущем.

Каждый раз, когда я предаюсь этим фантазиям, я остро осознаю тонкую грань между реальностью и мечтами, но на краткий миг это мир, в котором я могу исследовать неизведанную территорию наших эмоций. Я помню, как участился мой пульс, когда я почувствовала тепло его руки, обволакивающей меня и удерживающей неподвижно.

Честно говоря, именно поэтому я прослезилась, и не потому, что мы застряли. Это было так, словно мне протянули спасательный круг среди неопределенности. В ответ на его успокаивающий жест я прижалась к нему, ища утешения в силе его присутствия.

Это было так, как если бы его руки были щитом от мира за пределами лифта. Надежным убежищем в минуту уязвимости. Я, наконец, вырываюсь из своих грез, когда Памела в третий раз щелкает пальцами у меня перед носом.

— Ты ведь понимаешь, что ты на работе, верно? — нетерпеливо спрашивает она.

— Извини, просто у меня столько всего крутится в голове, — она усмехается.

— Ну, ты можешь приберечь это на потом, когда вернешься домой. У тебя есть все время на свете, чтобы подумать о своих проблемах там.

Но на самом деле у меня нет всего времени на свете. Я оставляю эту мысль при себе. К тому времени, как я возвращаюсь домой, я все еще продолжаю проверять расписание Джейдена.

— Что ты хотела? — я игнорирую тот факт, что она ведет себя недружелюбно по отношению ко мне.

— Это маршрут Джейдена. Разошли его клиентам SunRise.

Она бросает листок бумаги на мой стол и уходит. Во мне начинает закипать гнев, но я сохраняю хладнокровие.

— Подожди минутку. Разве босс специально не просил тебя, сделать это? — спрашиваю я, выпрямляясь и потрясенная вновь обретенной дерзостью Памелы.

— И я прошу тебя об этом. У тебя с этим какие-то проблемы? — парирует она и замолкает, ожидая ответа.

Я сжимаю ладони в кулаки под столом и сжимаю их. Памела уже некоторое время наступает мне на пятки, особенно с тех пор, как Джейден снизил мою нагрузку, практически заставив ее работать.

— Все в порядке, — вздыхаю я, разжимая кулак.

— Хорошо. Тебе лучше поторопиться, — продолжает она.

На данный момент я не могу продолжать притворяться, что не замечаю вновь обретенной ненависти Памелы ко мне.

— У тебя какие-то проблемы со мной, Памела? — окликаю я.

Половина офиса оборачивается к нам, желая понаблюдать за развитием драмы, но это вовсе не входит в мои намерения. Судя по всему, Памела выглядит так, словно ждала этого дня очень долго.

— Не знаю. Почему ты так решила? — спрашивает она, поворачиваясь ко мне.

— Потому что я не понимаю твоего отношения в последнее время. И еще, не смей больше так со мной разговаривать!

— Или что?

— Эй, притормози, — Джесси бросается встать между нами, когда Памела бросается на меня. — Ты на работе.

— Тогда, может, тебе стоит сказать ей, чтобы следила за своим языком, — говорит Памела.

Я тихо хихикаю и возвращаюсь на свое место. Отойди от меня, сатана. Но если она снова придет за мной, у меня не будет другого выбора, кроме как защищаться.

— Я больше не буду тебе повторять. Когда тебе понадобится поговорить со мной в следующий раз, пожалуйста, будь вежлива, — говорю я. — И перестань командовать мной, как будто ты мой начальник.

— Технически, я наняла тебя, если ты вдруг забыла, — парирует она. — Так что, когда я говорю "прыгай", тебе лучше прыгать.

— С чего ты это взяла? — спрашивает Лидия, которая с тех пор подошла к моему столу.

— Честно говоря, я не могу сказать, что знаю. Просто в последнее время она вела себя странно со мной, и мне просто нужно было убедиться, что я не слишком много думаю, — отвечаю я.

— Не обращай на нее внимания, — Лидия гладит и сжимает мои плечи, пока мы наблюдаем, как Памела объясняет Джесси свою версию случившегося. — Иногда она думает, что она здесь главная.

— Что здесь происходит? — голос Джейдена погружает весь офис в полную тишину.

Даже Памела, которая казалось, всего несколько мгновений