Итак, кольцо! Где взять подходящее? И какое именно станет тем самым - подходящим?

– Наконец-то! - встретила меня возмущенным возгласом Ника, когда я, вытеревшись и облачившись в строгое коричневое платье из своих старых запасов, вышла в гостиную. - Я уже думала, ты там в заплыв ушла отсюда и до экватора. Держи. Не знаю, зачем, но тебе это нужно. Весь склад перерыла, пока нашла! Чуть с Катей не поругалась. Обедать идем? Мама Аня уже ждет нас в малой столовой.

– Идем, да, - протянула с легкой досадой, запоздало вспоминая, как порой бывает тяжеловато в обществе клановой ясновидящей. Позволила ей подхватить себя под руку, а сама сфокусировала взгляд на характеристиках крупного перстня из матового черного металла с мерцающим фиолетовым камнем, который был огранен в форме восьмиугольника.

Ого!

“Зеркальный октагон инферно” являлся комплексным колечком, которое сочетало в себе восемь усилений. Повышало шесть базовых характеристик на десять процентов: силу, ловкость, выносливость, интеллект, мудрость и харизму. И на двадцать процентов повышало два персональных расовых - в моем случае подсветились скрытность и коварство. При этом основное предназначение кольца - отражение вражеской атакующей магии. Не полное, но тоже весьма приятное - на тридцать процентов. То есть захочет какой-нибудь очередной говнюк применить ко мне ментальные чары - треть вернется к нему рикошетом.

Это ли не чудо?

– И почему эта прелесть пылилась на складе? - спросила, когда закончила изучать его описание.

– Потому что для инферналов, - небрежно пожала плечами Ника. - К новеньким Семен ещё присматривается, сама понимаешь, доверие надо ещё заслужить. Я сама только за троих могу четко сказать, причем мы с тобой в их числе, с остальными мало общаюсь, да и нет особого желания. Ну и… - кошечка странно фыркнула и покосилась на меня с ироничным прищуром, - мне кажется, оно просто именно тебя ждало. Есть такие вещи, которые вроде бы и полезные, но почему-то никого особо не интересуют. Что такое десять процентов от десяти? Единица. Тогда как в нашем распоряжении кольца уже на пять-семь единиц, в отдельных случаях и на десять. Кстати, загляни при случае на склад для замов, Катя с радостью подберет тебе обновки по уровню, да и артефакторы уже намастрячились разные комбо делать. Кожевники тоже без дела не сидят, как и остальные мастера. Благо воинов хватает, и мы уже можем позволить себе не только бойцов, но и мастеров. Ты сама-то как? Вкладываешься в мирные умения?

– Нет. Да и зачем?

Этот мой вопрос остался без ответа. Ника просто пожала плечами, словно и сама не знала, зачем спросила, а там мы уже вошли в малую столовую, которую оборудовали в правом крыле, и я тут же с интересом присмотрелась к накрытому столу. Пахло просто одуряюще!

– Наконец-то! - воскликнула мама, появившаяся из второго дверного проема с глиняным кувшином в руках. - Я уже хотела гонцов за потеряшками отправлять. А ну марш к столу, пока заново всё греть не пришлось. Полчаса назад уже всё было готово!

– Она мылась! - сдала меня Ника.

– Я мылась! - в унисон с ней произнесла я, оправдываясь, а потом просто подошла к маме, дождалась, когда она поставит кувшин на стол, и крепко обняла. - Привет.

– Здравствуй, моя хорошая…

Меня крепко обняли в ответ, поцеловав в щеку.

– Спасибо, что пришла. Но давайте всё же к столу, стынет. А я так старалась!

– О, ты же знаешь, - укорила её, позволяя усадить себя на ближайший стул, - твоя стряпня божественна в любом виде.

Запоздало отметила, что довольно большой стол накрыт всего на троих, и слегка настороженно уточнила:

– А где папа?

– На охоте. - В отличие от меня, мама даже не думала переживать. - У него открылся очень полезный расовый навык, который позволяет приманивать дичь, так что теперь он у нас один из десяти командиров-загонщиков. - Со значением подняла палец кверху, но затем смешливо фыркнула: - Очень важный и уважаемый человек!

Хмыкнула тоже, распознав тонкую иронию, ведь никто из нас больше не был человеком, но акцентировать на этом внимание не стала и охотно переключилась на еду, благо выбор был огромен. Три салата, четыре вида мясного, два рыбного, закуски, соленья, сладкое! Чего ещё желать? Разве что бокал-другой вина, но его можно будет выпить и вечером, а сейчас действительно гораздо уместнее горячий чай с травами и медом, который одновременно и взбодрил, и успокоил, и расслабил, пробудив желание прилечь и расслабиться окончательно.

Но нет, на этот час у меня иные планы.

– Ох, спасибо… - И всё равно сначала я сыто откинулась на спинку стула, поглаживая себя по слегка округлившемуся животу. - Как же вкусно, не могу больше… Кстати, всё забываю спросить. Как вы ориентируетесь во времени?

– Инженеры уже изобрели напольные ходики, - похвасталась Ника. - По нашим понятиям - старинные, но такие прикольные! Сама увидишь, если ногами пройдешься, такие по всему замку стоят. А остальные как-то уже привыкли. Понятно, что не четко до минуты, но в целом-то ясно, десять утра, полдень или пять вечера. У некоторых рас есть личный навык, но так повезло буквально проценту, не больше. Ну а остальные на глазок ориентируются. А что?

– Мне нужно засечь час, - произнесла задумчиво. - Это нужно для активации одной полезной вещи.

– О, на такой случай у нас есть песочные часы! - щелкнула пальцами кошечка. - На складе есть парочка запасных, можешь взять. Проводить?

Это намек?

Взглянула на Веронику с пытливым прищуром, что не ушло от внимания мамы, но она лишь по-доброму улыбнулась и кивнула.

– Идите уже, общайтесь. Настюш, ты к нам с ночевой? Или как? - немного смущенно замялась, но всё равно сказала: - Не знаю, в курсе ли ты, где нас поселили, но если что…

– Ника уже пригласила к себе, - перебила её, даже несмотря на выпитый напиток ощущая, как болезненно сжала сердце откровенно звериная тоска. - Всё хорошо, мам. Насчет ночи пока