– Их услугами пристрастился пользоваться министр Пай-нинь, - уже гораздо тише добавил ясновидящий. - Сей господин весьма уважаем при дворе, но… в последнее время неразумен в тратах и благоволит юной фаворитке императора. Некой Дарье. Думаю, вы видели её за праздничным ужином. Сия дева обладает весьма… кхм, выдающимися формами, но склочным характером, который в определенные моменты проявляется… скажем так, особой пылкостью. Императора это забавляет.

– Это всё весьма занимательно, - нахмурилась я. - Но давайте к сути.

– Как раз подбираюсь, не торопите, - мягко попросил меня господин Хэй-бань. - В тот вечер произошло сразу несколько знаменательных событий, очевидцем которых повезло стать многим, но немногие сумели сделать верные выводы. Первое - дракон пробудился, но… не обрел свою судьбу. Ибо судьба ему отказала. Второе - это пришлось не по нраву его фаворитке, которая в силу своего происхождения даже не догадывалась, что её собственный путь не лежит в сторону трона, как бы она ни старалась. Третье - господин Пай-нинь был так глуп, что позволил своей любимице говорить от своего имени с посредником и сделать заказ. Четвертое… Он сам уже мертв, а госпожа Дарья числится пропавшей без вести. Я ответил на все ваши не прозвучавшие вопросы, госпожа Асимова?

– А как у этой Дарьи фамилия? - уточнила задумчиво.

– Дарья Уфимцева, - порадовал меня ответом старик.

– Хорошо… - пробормотала себе под нос, замирая взглядом на стоящих передо мной блюдах и только сейчас замечая, что стол давно накрыт к завтраку, а я всё ещё не приступила к трапезе. - Что ж, вы правы. Выводы весьма… Любопытные. Ещё один вопрос, хорошо? Эта Дарья - она сейчас под стражей или просто сбежала? Есть смысл её искать или её уже режут на кусочки палачи императора?

– Какие у вас… - ясновидящий передернулся всем телом, - кровожадные представления о ведении допроса имперскими служащими. Увы… - вздохнув, мужчина развел руками, - это мне уже неведомо. Ясновидение - самая неточная и сложная наука, не поддающаяся строгому контролю. Будущее вариативно, как и реальность, а некоторые личности слишком сильны, чтобы звезды имели над ними власть. Вы в их числе, госпожа Асимова. И хотя изредка мне удается зацепить вниманием видения с вашим участием, гораздо чаще вокруг вас клубится туман неопределенности.

– Да, непросто вам, - почти искренне посочувствовала старику, активно накладывая себе на тарелку местных сырников с общего блюда. - Кто ещё не поддается вашим способностям?

– О, достаточно многие, - снова печально вздохнул наагшми. - Император, господин Донг-лу, господин Рой-нэ… Кстати, он уже подходит к дому с сопровождением из трех квадр. Вы желаете встречи с ним?

– Нет!

– Тогда прошу прогуляться на задний двор, - любезно улыбнулся старик, пока я торопливо засовывала в рот второй сырник и активно его пережевывала, уже поднимаясь из-за стола и следуя за ним вглубь дома. - Из центральной точки можно открыть портал за пределы дома, однако извне попасть сюда тем же путем уже не получится. Но вы всегда можете постучать в ворота моей семьи, госпожа Асимова, и я впущу вас.

– Спасибо!

На этот раз моя благодарность была искренна и по большому счету мне было плевать, какие именно цели преследует этот старик. Здесь и сейчас он помог мне и дал новый виток смысла дальнейшей жизни.

А эту суку я из-под земли вытащу и убью лично!

– До встречи, госпожа Асимова. Берегите себя. Такие очаровательные девушки, как вы, достойны самого лучшего, - весьма загадочно попрощался со мной господин Хэй-бань, лично проведя в маленькую беседку, скрытую от чужих глаз пышными кронами кустов, и ушел, не став дожидаться, когда я открою портал.

Да и что там ждать? Три секунды - и я уже на севере.

Глава 7-1

Не став выходить сразу в замке, а предпочтя сделать это примерно в десяти километрах севернее, я умудрилась очень неудачно попасть под проливной дождь, зато получила такой мощный заряд бодрости, что в свой кабинет входила уже не беглянкой, а практически чеканя шаг и переодеваясь прямо на ходу и сразу в доспехи.

Ещё пять секунд - и я уже в библиотеке. Увы, не в одиночестве - на одном из диванов сидел Семен, вдумчиво читая книгу о развитии клана, на втором просвещался Илья, в кресле развалилась Вероника, перекинув ноги через подлокотник, но стоило появиться мне, как все трое захлопнули книги и мне стало ясно, что не тяга к знаниям привела их в это помещение.

– Что опять? - поджала губы, видя, что просто уйти мне не дадут.

– Доброе утро, - Семен тонко намекнул мне на то, что можно быть и повежливее.

Да-да… Где-то я это уже слышала.

– Нихрена, - парировала едко. - Не знаю, как у вас, а у меня оно стабильно дерьмовое. Так что? Куда опять идем, кого убиваем?

– А я предупреждала, - поморщилась кошка, звонко цокая и только после этого взглянула на меня. - Настя, нельзя жить одними убийствами. Да, этот мир очень жесток и иногда… Ай, к черту! В общем, сегодня никого убивать не надо. Наоборот, надо встретить и не убить. В четыре прибывает делегация сватов с юга, необходимо организовать встречу на высшем уровне. Ты книгу совсем унесла или с собой?

– Книгу? - нахмурилась, не сразу сообразив, о чем она. - Ах, да… На, держи. На этом всё? Я спешу.

– Настя, ты не поняла, - подключился к разговору Семен. - Прибывает делегация. С дарами. И нам намекнули, что тебе стоит быть в числе встречающих. Если хотим получить в дар того, кто нанял тех отморозков.

– Даже так? - Я слегка наклонила голову, недоверчиво щурясь. - Странно… Что-то не сходится. Зачем тогда полковник пришел за мной утром? А кто, говорите, будет в делегации?

– Неизвестно, - пожала плечами Ника. - Но точно сам император и куча свиты. Я успела слегка полистать