А сегодня в этой комнате появилась квартирантка.

– Мама родная, какая девочка к нам в гости пожаловала, – с загадочным видом сообщил лейтенант Володя Артему, когда тот вернулся со службы. – Комнату рядом с твоей сняла.

Закончился второй день его пребывания в новой должности.

– Что за девочка? – спросил он, снимая с плиты чайник.

Сегодня у него был трудный день. Устал до чертиков. Ни о каких девочках не хотелось и думать. Но все равно где-то в глубинах его естества шевельнулся мужской интерес.

– Из Москвы, говорит, приехала. Зачем, не сказала. Я к ней и так, и этак, комплиментами закидал, а она только отмалчивается. Все мимо меня куда-то смотрит. Недотрога! А жаль, я бы ей отдался. – Володя блаженно улыбнулся. – Красивая, как картинка. Глазки, щечки, губки – взгляд не оторвешь. А фигурка! Закачаешься! Но ничего, я к ней еще разочек подъеду. Авось не отошьет...

– Ну, ну, давай, пробуй, – усмехнулся Артем, наливая себе чаю. – Кстати, ты уже ужинал? У меня тут колбаса есть, консервы всякие...

– Спасибо, но я сыт... Ну все, не отвлекай, я пошел. Удачи мне пожелай!

– Ни пуха...

– К черту!

Володя исчез, в коридоре послышались его шаги. И стук в дверь. Вскоре он снова появился на кухне.

– Облом по полной программе, – развел обескураженно руками. – Даже не открыла. Спит уже, наверное, без задних ног. Не понимаю, как можно в такую ночь спать. Тем более одной...

– А какая такая ночь? – засмеялся Артем. – Ночь как ночь... Пусть себе спит одна, если хочет...

– Слушай, а мне совсем спать не хочется. Может, по сто граммов? У меня есть...

– Нет, – покачал головой Артем. – Где сто, там и двести... А мне завтра вставать.

Но выпить все же пришлось. Чуть позже.

– Ну как знаешь, – ничуть не обижаясь, махнул рукой Володя и собрался было уходить.

И в это время в дверях кухни появилась девушка, та самая, от которой завелся Володя. Воды пришла набрать.

Артем не поверил своим глазам. К крану с графином в руке подходила Ирина. Ирина! Ошибки быть не могло. Он бы из миллиона ее узнал. Это она.

– Ирина...

От удивления у него отвисла челюсть.

Она обернулась на голос и увидела его. Она его узнала. Но нисколько не удивилась. Как будто и ожидала его здесь увидеть. Будто бы к нему и приехала. Но, увы, это было, конечно же, не так.

– Привет, Артем! – сухо поприветствовала она его, не останавливаясь. – Не удивляйся, это я...

– Я вижу... Каким ветром тебя сюда занесло?

– А тем, что и тебя с Вадимом...

– Так ты к нему приехала? – наконец догадался он.

– Ну не к тебе же... Присяга у него завтра. Имею право приехать?

Ирина набрала воды и направилась к выходу.

– Ты что, уже уходишь? – Ему вовсе не хотелось, чтобы она исчезла.

– А что здесь такого?

– Э-э, нет, так дело не пойдет! – вмешался в разговор доселе молчавший Володя. Все это время он в недоумении переводил взгляд с Артема на Ирину. – Старые друзья, как я понял, встретились, и что, расходиться?.. Нет, так не бывает. Без бутылки здесь не обойтись.

– Слушай, отстань, а? – Она не зло, но и без тени улыбки глянула на него. – Достал уже...

– А ты, мать, не кипятись. – Володя нисколько не смутился. – Ты лучше меня послушай. Ты вот почему завтра снова в дорогу собираешься? Ты же на присягу к парню, как я понял, приехала. Побудешь с ним немного и уедешь? А ведь можно его и к себе на ночь забрать...

– Нельзя, – покачала головой Ирина. – Я уже узнавала. На ночь отпускают, только если родственники приезжают. И то, если близкие. А я ведь Вадиму ни сестра, ни жена. Хотя бы невестой была...

– Ерунда это все. Ты вот меня спроси, – не унимался Володя. – Может, твой Вадим у меня во взводе служит. А почему бы и нет?

– И что дальше? – Она глянула на него уже с интересом.

– А дальше, ты будь со мной поласковей. Глядишь, и отпущу на ночь к тебе твоего соколика. А надо будет, и на пару деньков...

– А может, мне к тебе еще и в постельку прыгнуть? – съязвила Ирина.

– Ну, ты меня обижаешь! Ты же к солдату приехала. К служивому. Вот если бы ты приехала ко мне...

– Смотри, какой благородный... В постель я к тебе прыгать не собираюсь. А вот если ты мне и в самом деле поможешь, я в долгу не останусь.

– Помочь он тебе ничем не сможет, – вмешался в разговор Артем. Он сидел и смотрел на Ирину мрачным взглядом. – Вадим Ящуров в его взводе не числится.

– А ты откуда знаешь?

– Он в моем взводе. Он мне подчиняется.

– Вот это номер! – Ирина даже растерялась. – Ты и Вадим в одном полку, это еще куда ни шло. Но чтоб в одном взводе!

– Судьба слила нас в одну тарелку. Ничего не поделаешь.

– Да-а, дела... Так, может, мне, Артем, с тобой быть поласковее? Что мне сделать для тебя? – Ее голос снова наполнился злой иронией. – А может, ничего и не надо? Ведь Вадим, как бы это сказать, твой соперник. Вот возьмешь и не отпустишь его, даже на час. Назло всем. Ведь ты можешь это сделать. Скажи, ведь можешь?

– Могу, – сказал Артем, не глядя на нее. Он ненавидел ее такую. – Но не сделаю. А разговариваешь ты со мной в таком тоне зря. Я этого не заслужил...

– Да, я погорячилась. Прошу прощения... – Но в голосе ее не чувствовалось особого раскаяния.

– Ты не думай, увиваться за тобой я не собираюсь. Что было, то прошло. У тебя своя жизнь, у меня своя... Ты, кажется, куда-то шла? Иди, не задерживайся... А за Вадима не переживай, отпущу я его к тебе на ночь. Если он этого захочет...

– Захочет! – с вызовом сказала она. И скрылась в дверях.

– У-у, ты какая! – протянул ей вслед Володя.

– Она такая, – выдохнул из себя Артем.

– Знакомая твоя?

– Я ее любил.

По его тону можно было понять, что он продолжает ее любить и по сей день.

– Такую любить опасно. Пиранья. Живьем съест... Может, хряпнем по чуть-чуть?

– Да не по чуть-чуть... Тащи!

Напиться и забыться, вот чего хотелось сейчас Артему.

* * *

На следующий день он снова увидел ее.

Молодые воины его взвода принимали присягу на верность Отчизне. Серьезные лица, парадная форма, белые ремни, сверкающие сапоги, голубые береты, натянутые до ушей. На груди – боевые автоматы. И слова клятвы на устах. Все они знали ее наизусть, но читали перед строем по листку, вложенному в красную папку.