– Самое лучшее – это ехать домой, – убеждала ее Кристина. – Если твоя мама позвонит опять, я скажу, что ты скоро приедешь. Ты теперь ко всему подготовлена – будет легче сдержаться. А если начнут наседать, расспрашивать – стой насмерть – была у меня, спала, рядом двое деток смотрели телевизор.

– Теперь меня будут подозревать! – твердила Варя, с трудом отыскивая в сумке пудреницу и заглядывая в зеркальце. Увидев в нем свое искаженное, опухшее от рыданий лицо, она запричитала: – Господи за что мне все это, ну почему это должно было случиться именно сейчас!

– Да чем ты лучше других?! – не выдержала, наконец, Кристина. – За что, за что! Меня, может, тоже будут подозревать, не забывай об этом! Я с тем же успехом могла прикончить эту заведующую! Нет, ты только представь – это же смешно! Две подружки побывали там одна за другой, судя по времени – даже столкнулись там, не узнав друг друга – и на обеих падут подозрения!

Она коротко рассмеялась, но смех вышел не слишком естественный и веселый.

– Да, шуточка получилась злая, – сказала она, разглядывая свои джинсы. – Хотели подставить тебя, это я и сама понимаю. Но вот чего они знать не могли, так это – что я тоже там окажусь! Не все так плохо, Варенька… Даже милиция разберется, что эта ситуация нелепа. И уж конечно, они поймут, что убийца не стал бы называть для квитанции свое настоящее имя. Его никто не заставлял – паспорта там не спрашивают, пишут то, что скажешь. Но объясняться все равно придется тебе.

И Варя заметила, что именно это ее и пугает.

* * *

Она знала, что нужно спешить домой. Варя очень хорошо понимала, как была потрясена ее мать, когда ей позвонили из милиции и попросили к телефону дочку… А может быть, все обстояло не совсем так… Но все-таки – что-то случилось. Иначе ее не стали бы так торопить вернуться. Варя знала, что нужно спешить… Но все-таки не выдержала – и по дороге домой завернула в фотомастерскую. Это было неосторожно, бессмысленно, даже опасно для нее в сложившейся ситуации – но она не смогла преодолеть искушения. «Ведь я же не преступник, почему же меня тянет на место преступления? – спрашивала она себя, пытаясь идти спокойно. Ее все время тянуло перейти на бег. – С другой стороны… Кто-то как раз хочет выставить меня убийцей!» В это ей было труднее всего поверить. По дороге к мастерской Варя мысленно перебрала всех родственников и знакомых, в том числе и самых дальних, почти забытых. Она пыталась понять, кто из них способен на такой шаг – убийство, да еще эта странная, подлая шуточка… Но, либо Варя привыкла доверять людям, либо среди ее окружения, в самом деле, не нашлось подходящего кандидата – она не смогла даже заподозрить кого-нибудь…

Фотомастерская была закрыта. Варя несколько раз подергала входную дверь, поискала взглядом какое-нибудь объявление и медленно отошла. «В самом деле, там, наверное, работает милиция, – подумала она. – Или просто всех выгнали, а кабинет заведующей опечатали… Может быть, попробовать у запасного хода?» Она часто бывала здесь в ту пору, когда навещала на работе мужа – и знала все ходы и выходы. Варя свернула во двор, вошла в обыкновенный жилой подъезд и позвонила в одну из дверей на первом этаже. Мастерская располагалась в обычном жилом доме – ее помещение было переделано из двух квартир.

Ей пришлось звонить несколько раз, прежде чем дверь открыли. Она увидела молодую девушку в голубом рабочем халате.

– Мы закрыты, – неприветливо сказала девушка.

– Я знаю… – Варя растерялась. Она не знала, что сказать, как спрашивать о том, что ее волнует. Правду, конечно, сказать невозможно – она до смерти перепугает девушку и ничего не добьется. И вдруг ее осенила счастливая мысль. Конверт с фотографиями все еще лежал у нее в сумке. Она поспешно достала его и показала девушке в тот миг, когда та уже собралась захлопнуть дверь перед носом у назойливой посетительницы.

– Я заказывала у вас отпечатки с трех пленок, – сказала Варя. – Беда в том, что вы потеряли пять кадров.

– Ой, не могли бы вы в другой раз зайти? – расстроилась девушка. – У нас сегодня никто работать не будет. И поискать вашу пленку тоже некому. Все ушли. Я одна осталась.

– Вам не страшно? – вырвалось у Вари. Девушка подняла на нее удивленные, прозрачные глаза:

– Да нет… Мне же тут не ночевать – приберу, что можно, и уйду. А вы уже знаете, что у нас тут случилось?

– Да уже вся улица знает, – уклончиво ответила Варя. Девушка, к ее радости, не стала уточнять, живет ли Варя на этой улице, и какими путями до нее дошли слухи. Она только еще раз повторила, что никого нет – она даже понятия не имеет, где искать пленки.

– Там столько всего навалено, – заметила девушка.

– А я ведь не приемщица – я просто уборщица. И работаю тут недавно.

Варя сама не знала, откуда в ней взялась эта странная смелость – минуту назад она и не думала продолжать попытки попасть в мастерскую. Но теперь, когда она стояла на пороге и уже видела часть коридора, ею вдруг овладела уверенность – ей обязательно нужно там побывать.

– Я сама найду свою пленку, – решительно сказала Варя. – Тут мой муж работал фотографом, и я все здесь знаю.

И, не давая девушке ни секунды на возражения, Варя протиснулась мимо нее и оказалась в коридоре. Сюда выходили две двери. Одна вела в то помещение, где Андрей когда-то проявлял и печатал снимки. Другая – в общий зал, где стоял прилавок, витрины и касса. Варя уверенно шла вперед, а девушка, закрыв дверь на одну задвижку, спешила следом.

– Пленки кажется, здесь, – крикнула она, показывая на большую картоннную коробку, стоявшую в зале позади прилавка.

Но Варя откинула черный занавес, обратив внимание на то, что он наполовину оборван с петель.

– Туда нельзя! – крикнула девушка, увидев, куда та направляется. – Не велели пока пускать! Ведь это там случилось! А если вам в кабинет заведующей – то он заперт, опечатан, и ключа у меня нет!

Варя не слушала ее. Она стояла в комнатке, где когда-то работал ее муж. Стул, на который он усаживал свои модели, отодвинут к стене и стоит криво. На стене – отчетливые, уже просохшие пятна. Кровь? Да, наверное, здесь и запачкалась Кристина, когда случайно прислонилась к стене. Все это Варя уже как будто видела – представление о здешней обстановке создалось у нее со слов подруги. Но все-таки, кое-что она представляла иначе. Например, эти пятна на стене… Она смотрела на них и ничего не могла понять. Как они здесь оказались, если убийство случилось в кабинете? На полу, на светлом линолеуме, не было никаких следов крови. Только на стене – рядом с занавеской. Как раз на уровне бедра – там, где запачкалась Кристина…

Уборщица уже стояла рядом с ней. Только теперь Варя поняла, что это совсем молоденькая девушка – лет семнадцати, не больше. Наверное, Варя казалась ей взрослой и солидной – та просто не смогла ее вовремя остановить, не хватило решимости. Но теперь девушка, наверняка, очень жалела о своей уступчивости. В ее глазах застыл страх – и ожидание чего-то. Наверное, чего-то недоброго – иначе она не старалась бы сохранять дистанцию в два-три шага.