– Войдите!

Юлия послушалась и вошла.

В небольшом помещении за рабочим столом сидела маленькая, невзрачная девушка с красным носом, к которому она левой рукой прижимала платок. Правой рукой при этом она пыталась что-то печатать на компьютере. За спиной этой девушки была еще одна дверь с табличкой «Директор».

– Что вы хотели? – проговорила простуженная девушка гнусавым голосом.

Юлия не успела придумать разумного объяснения своей просьбы и протянула, чтобы выиграть время:

– Понимаете, дело в том, что…

– Если вы по поводу оплаты, то вам нужно не ко мне, а в бухгалтерию…

– Нет, я…

Договорить она не успела, потому что в приемную ворвалась растрепанная особа с лицом, покрытым красными пятнами, и воскликнула трагическим голосом:

– Где она? Пропустите меня к ней! – взгляд ее при этом был устремлен на дверь директорского кабинета.

– Но Валентины Сократовны нет. Она уехала в Комитет.

– Вот так всегда! Когда она нужна, ее нет! Я так больше не могу! Это выше моих сил! Я увольняюсь! Я увольняюсь завтра же! Нет, даже сегодня! Немедленно!

– Что случилось, Поликсена Семеновна? – испуганно проговорила простуженная девушка, выскочив из-за своего стола.

Краснолицая особа пыталась что-то сказать, но от волнения лишилась дара речи и только тяжело дышала и вращала глазами.

Секретарша достала из шкафчика бутылочку зеленого стекла, накапала в стакан. В приемной запахло валерьянкой. Нервная дама выпила, еще пару раз глубоко вздохнула и наконец смогла проговорить довольно внятно:

– Снова он!

– Колокольчиков?

– Он самый!

– Что на этот раз?

– Он пронес в кабинет кошку и выпустил ее посреди занятия. Кошка перепугалась и вскочила на шкаф с наглядными пособиями. Если она разобьет бюст Аристотеля, я этого не переживу!

– Может быть, позвать Пантелеича? Он достанет кошку…

– Нет! Только не Пантелеича! Он такой неловкий – как слон в посудной лавке! Прошлый раз он разбил голову Медузы-горгоны! Если он разобьет бюст Аристотеля… что делать? Что делать?

– Постойте, у меня есть идея… – Секретарша взглянула на зеленую бутылочку. – Что, если принести в ваш кабинет валерьянку? Кошка сама слезет со шкафа, и мы ее осторожно выманим в коридор… а там уже подключим Пантелеича…

– Ну, я прямо не знаю… – протянула нервная дама. – У меня, наверное, не получится…

– Я вам помогу! – девушка повернулась к Юлии и проговорила извиняющимся тоном: – Дама, подождите меня несколько минут, я только разберусь с этой кошкой и отвечу на ваш вопрос…

Обе женщины исчезли за дверью, и вскоре их озабоченные голоса затихли в дальнем конце коридора.

Юлия облегченно перевела дыхание, обошла стол секретарши и взглянула на экран компьютера. К счастью, он был в рабочем состоянии, так что вводить пароль не понадобилось.

Юлия внимательно осмотрела программы и сайты на «рабочем столе» и обнаружила папку под названием «Персонал».

Дальше все было не просто, а очень просто. Открыв эту папку, она нашла полный список сотрудников художественной школы, среди них – Анну Волынскую. Щелкнув мышью на ее фамилии, открыла файл с ее личными данными.

Анна Волынская жила в центре города, на Казанской улице.

Пересняв на свой телефон все ее координаты, Юлия вернула компьютер на ту страницу, с которой работала секретарша. Она как раз успела обойти стол и вернуться к двери, когда эта дверь распахнулась и вошла простуженная девушка. Правда, за прошедшее время она очень изменилась – аккуратная прическа была растрепана, лицо покрывали красные пятна. Должно быть, операция по изгнанию кошки прошла не так гладко, как планировалось.

– Как Аристотель – уцелел? – поинтересовалась Юлия.

– Аристотель – да, но вот я… – Девушка быстро взглянула на Юлию и проговорила: – Так какой у вас вопрос?

– Никакого! – с невинным видом ответила та. – Я увидела, какая у вас непростая работа, и решила не грузить вас своими проблемами. Вам и без них несладко.

– Но если я могу вам чем-то помочь…

– Вы мне уже очень помогли!

– Чем же? – но ее вопрос повис в воздухе, потому что Юлия уже покинула приемную.

Юлия хотела прийти к дому на Казанской улице минут за десять до назначенного времени, чтобы подкараулить Лору и вовремя вмешаться, если что-то пойдет не так. Однако она задержалась на работе и вышла только в шесть. Тут же она поймала частного водителя и попросила как можно скорее довезти ее до Казанской.

– До Казанской? Да мы за двадцать минут доедем! – ответил тот самодовольно, но через пять минут попал в глухую пробку.

Через двадцать минут они все еще тащились с черепашьей скоростью, через полчаса водитель решил проехать дворами.

– Я здесь сто раз ездил! – заявил он, въезжая под арку двора. – Здесь сквозной проезд…

Однако ворота в другом конце двора оказались заперты. Водитель уставился на них, как баран известно на что, и проговорил с выражением детской обиды:

– Никогда их не запирали, и вот на тебе, опять…

Юлия нервничала, водитель многословно оправдывался.

Наконец он сумел выехать на улицу. Пробка к тому времени рассосалась, и наконец они прибыли на Казанскую улицу.

Правда, на часах было уже двадцать минут восьмого.

Юлия расплатилась с водителем и подошла к нужному подъезду.

На двери этого подъезда – кто бы сомневался – был установлен современный домофон. Юлия задумалась, как бы обойти это проявление прогресса, но как раз в это время дверь открылась и из нее показалась голова таксы с живыми выразительными глазами.

Такса была на удивление длинная, и, пока она выходила, Юлия придерживала дверь. Наконец такса вышла целиком, за ней показался ее хозяин – долговязый блондин с соломенными усами. Юлия приветливо улыбнулась ему и проскользнула внутрь дома.

Дальше проблем не было.

Она поднялась на пятый этаж, подошла к двери квартиры, в которой жила Анна Волынская, опасливо огляделась, прижалась к этой двери ухом и прислушалась.

Изнутри не доносилось ни звука.

Зато очень скоро Юлия почувствовала ползущий из-за двери запах. Запах этот ей очень не понравился. Этот запах ни с чем нельзя было спутать – это был запах бытового кухонного газа.

Юлия и так ждала от Лоры какой-то пакости. Но тишина в квартире плюс запах газа – это гарантия серьезной проблемы.

Первым ее побуждением было позвонить в квартиру.

Юлия уже потянулась к дверному звонку, но вовремя отдернула руку, вспомнив, что звонок вызывает электрическую искру, а если квартира полна газа, то этой искры вполне достаточно, чтобы вызвать взрыв. Снова припомнила она добрым словом собственного шефа, ведь он твердил им это на своих лекциях по технике безопасности. А они еще ныли и ворчали, что скучно и домой хочется… Нет, шеф хоть и зануда, но есть у него положительные качества.