– Что вы за человек, газон дороже родного зятя, – насмешливо укорил Роман.

– Переигрываешь, – одернул его Павел.

– Дед позвонил, велел сюда перебраться, вы же в Москве какое-то осиное гнездо разворошили и в командировку уехать изволили. А безопасность Кристинки мне дороже личных убеждений.

– Молодец, видно вата только диффузно в мозгах распространилась, есть ещё неповрежденные участки. Отец ещё какие-нибудь указания дал?

– Нет, вас ждал.

– Он прилетел что ли?

– Еще вчера, в кабинете ждёт, на ковер.

– Любимов, может тебя опять в должности понизить, а то ты видимо сам давно у вышестоящих чинов не был на экзекуции.

– Меня нельзя в должности понижать, внуки ваши голодными останутся.

– Иди ты уже, показывай дорогу, – подтолкнул в спину Романа Павел.

В гостиной Эльку ждали две женщины, одну общую а хорошо знала, потому что училась с ней в одной школе, это Кристина – младшая сестра Макса, а вторая, судя по всему его бабушка. Вся женская составляющая хлопотала над Павликом, крутили, вертели его, не спуская с рук. Он, на удивление протеста не выказывал. Наоборот, у Эльки складывалось ощущение, что избаловавшись таким вниманием, он скоро совсем отвыкнет лежать в кроватке или манеже. К самой Эльке тоже все были настроены дружелюбно. Кристина с матерью Павла Олеговича отправились готовить обед, а Элька с Кристиной отправились в комнату Макса, там уже стояла детская кроватка.

– Ты свои вещи раскладывай в шкаф Макса, его шмотки сдвинь просто в сторону. А для Павлика мы комод прикупили, я брала на свой вкус, надеюсь, тебе понравится, – вещала Кристина, – мне просто два комода понравились, а ребенок будет у меня один, и денег не хватит, а второй жуть как хотелось купить, он мне очень понравился, вот и прикупили вам.

– Спасибо, все очень красиво, – поблагодарила Элька, разбирая вещи, – мы не избалованы.

– Ты не поверишь, но Любимов меня тоже не балует, Ромка у меня честный мент, и живём мы пока только на его зарплату. Родители хотели свадьбу закатить, но не судьба, – развела руками Кристина.

– Почему?

– Ромка не хочет, чтобы папа все оплачивал, самостоятельный он, да и не мальчик уже, деньги у моего отца брать.

– А ты? – поинтересовалась Элька.

– А мне все равно, пойдем, скромно распишемся, правда платье я прикупила, дед подарил и фотографа заказала, чтобы было что детям показать.

– Белое? – поворачиваясь от шкафа, произнесла Элька.

– Ага, сейчас покажу, – произнесла Кристина, быстро начиная тыкать в телефоне, – это девочка, начинающий дизайнер, сама шьёт и продает, все вручную делает, смотрится шикарно и относительно недорого.

Элька взглянула на экран, отмечая, что платье и правда шикарное, тяга к красивым вещам у Ящеровых видимо в крови.

– Красивое? – спросила Кристина.

– Очень и тебе пойдет, прическу сделаешь высокую, будет сногсшибательно, – продолжая смотреть в телефон, произнесла Элька.

Кристина закрыла вкладку с платьем, открывая ленту, где одним из новых событий стояла фотография. Танцующая пара в клубе, очень красивая, стройная рыжая девушка и высокий парень, протягивающий ей блестящий кулон. Смотрелись они вместе потрясающе, и Элька бы с удовольствием посмотрела на фото ещё, если бы не узнала парня, разве можно его с кем-то перепутать? Нет, даже на фоне полутемного клуба его силуэт остался четким, таким, каким она его рисовала в своей голове и видела во снах. Макс.

Глава 19

Элька стояла, точно ее приморозили к месту, конечности подчиняться отказывались, следовало отдать телефон Кристине и что-то делать. Только что? Складывать вещи обратно в чемодан и уезжать? Только ехать ей некуда. У родителей ее быстро найдут, лететь обратно в Калининград? Где брать деньги на билет и Пашку тащить?

Рой мыслей кружился в ее голове, пока она стояла, неподвижно застыв.

– Ты там каждую прожилку дерева рассматриваешь? – хохотнула Кристина, чем вывела, наконец, Эльку из ступора.

Элька вздрогнула, нажала на кнопку блокировки экрана, чтобы Кристина не заподозрила, что она там рассматривала и протянула телефон владелице.

– Мы, наверное, тут долго не задержимся, не стоило всего покупать и оборудовать, – промямлила Элька, борясь с подступающими слезами.

– Ты чего? – мгновенно подкинулась Кристина, не сумев понять причину ее слез, произнесла, – тебе комната не нравится, маленькая? Давай мы тебя в гостевую переселим, она больше. Просто мы думали, что Макс приедет и вам будет лучше здесь. Он в этой комнате привык жить. Ты нас извини, мы не подумали, что вам может быть тесно, – провинилась Кристина.

Эльке стало перед ней неудобно. Кристина старалась, вещи выбирала и вообще вся семья Ящеровых отнеслась к ней по-человечески, несмотря на ее несусветную дурость.

– Что ты, комната прекрасная, просто я не хочу вам хлопот доставлять, да и Макс может не захотеть со мной, – тут Элька замолчала, не зная как закончить, – разговаривать.

– Скажешь тоже, ты для него единственный свет в окошке, он же на тебе с первого класса сдвинут. Где-то у него даже целая галерея должна быть, – деловито подошла к шкафу и стала рыться на полках Кристина.

Через некоторое время извлекла небольшую коробку с одной из полок.

– Нашла, – произнесла с улыбкой, водружая коробку на стол, – он их несколько лет собирал.

Элька подошла и заглянула Кристине через плечо, чтобы увидеть содержимое коробки. Там были фотографии, ее фотографии. С разных ракурсов, в разной одежде и настроении. Элька залипла, ноги держать отказывались, и она как-то сама собой приземлилась в офисное кресло, стоящее у стола. Руки потянулись к коробке и выхватили из нее пачку фотографий. Она рассматривала их с жадностью и не верила, что когда-то была вот такой, веселой, дерзкой на язык, боевой девчонкой. Способной резко осадить обидчиков, или кинуться в драку на Макса. Сейчас, рассматривая фотографии в груди не пекло, горело, так, что казалось, слезы, льющиеся из глаз, были раскаленной лавой. Наверное, то, что произошло с ней и Максом – это наказание, что все годы издевались друг над другом и не признавали своих обоюдных чувств. Надо признать цена оказалась высока.

Кристина, видя Элькино состояние и жадность, с которой та пересматривала фотографии, забрала Пашку и отправилась вниз, давая девушке возможность побыть наедине со своими чувствами.

– Любимов, у тебя с каких пор стала такая большая зарплата, что ты можешь себе позволить отпуск за свой счёт брать? – с издёвкой спросил Павел Ящеров.

– Не переживайте, папа, – нарочно выделяя голосом последнее слово произнес Роман, отчего Павел поморщился, – мы с вашей дочерью не голодаем.

– Правильно, самая дешёвая крупа у нас перловая, она как раз сытная, – не остался в долгу Павел.

– Если ваш взаимный обмен любезностями закончился, то давайте