Ну, нет, детка! От судьбы не уйдешь! Я утроил напор, и в голове все вспыхнуло.

Ощущения были непередаваемые, и вместе с болью я получал еще и своеобразный кайф от того, как быстро во мне растет сила и развивается Искра. Никогда бы не подумал, что буду испытывать подобное сочетание, сидя на дне огромной кипящей бочки!

Кровь бурлила и обжигала, а сияние поглотило собой вообще все вокруг.

Я закрыл глаза и максимально сосредоточился. Казалось, все на свете исчезло, и осталась только Сфера, но и ей жить считанные секунды. Воздух давно вышел из легких, но энергии вокруг было просто завались, и она его заменяла.

Хватит, надоело мне тут сидеть! Сожрем уже эту дуру и пойдем спать. Главное, не перестараться и не превратиться в котлету…

— Неро… — раздался голос на грани слуха, и я чуть-чуть приоткрыл глаз.

Опять глючит или?..

— Неро… На этот раз тебе не сбежать…

Черт, значит, в прошлый раз мне не показалось. В бочке с кровью нексов реально услышать голоса с той стороны?

— Чем сильнее ты, тем ближе ты к Нексусу… — продолжил бормотать голос. — Ты лишь оттягиваешь неизбежное… Чем сильнее ты, тем сильнее Нексус…

«Кто ты, черт тебя…?» — недовольно булькнул я.

— Мы твои братья. Твоя семья. Те, кто желает забрать тебя обратно. Не сопротивляйся, брат.

Я раскрыл глаза и, преодолев резь, всмотрелся в сияющие глубины артефакта. Изнутри на меня пялилась куча зенок и тянулось множество рук.

Ну блин. Даже тут достали, сволочи!

Быстро завертевшись, Сфера вырвалась из моих рук и всплыла к моему лицу. Действо внутри нее не прекратилось — куча рук сплелась в «косичку» и сформировала одну длинную лапищу, которая вылезла наружу и схватила меня за горло.

— Это неизбежно, Неро из Иллиона!

«Ага, хрен там плавал!» — скрипнул я зубами и сжал лапищу до хруста.

Раз такая пьянка, то почему бы заодно не вытянуть силы и из вас, мои дорогие родственники⁈

— Ваня, ну как же так? — всплеснул руками Кирилл, подходя ближе. — Как ты мог спутаться с инквизицией? И еще заливать про какие-то клятвы?

Все еще сжимая в руках лопату, Иван отступил. Его брат продолжал шагать к нему с распростертыми объятиями.

— Не подходи, — выпалил Иван и уперся в стол. — Ты предатель!

— Ах вот как? Вот как ты встречаешь родного брата?

— Не брат ты мне… Ты отродье Нексуса!

Кирилл ухмыльнулся и подошел еще ближе. Тогда Иван вскинул лопату и уткнул брату в грудь. Другого оружия у него не было.

— «За заслуги перед Родиной», — прочитал Кирилл гравировку на лопатке. — Да уж… И что она тебе дала, твоя родина? Годы унижений со стороны аристо?

— Аристо бывают разные.

— Да? Так ты реально снюхался с одним из них? Слышал, ты живешь в одной комнате с аристократишкой из Сибири. Как его там, Скалозубов, сын Мертвеца? Известная птица. Что, уже набил руку чистить ему ботинки, лакей?

— Да пошел ты! Ничего ты не знаешь!

— Ха! И это мне говорит человек, которому за заслуги перед Родиной вручили… лопату!

Его дружки за спиной рассмеялись.

— Что ж, у тебя есть шанс исправиться. Если к утру эта самая лопата будет торчать из башки Скалозубова, тогда, возможно, я тебя и прощу…

Иван сплюнул и вкачал в инструмент силу. Покрытый нексоридом титановый наконечник засветился.

Увидев это, Кирилл помрачнел:

— Ах, вот значит как? А дальше что будешь делать? Убьешь родного брата?

Иван замешкался, и Кирилл выхватил меч. Одно быстрое движение, и лопата полетела на пол. Затем сильная рука молниеносным движением схватила Ивана за шею. Тот зарычал и ударил Кирилла по скуле.

— Жалкое зрелище, — прошипел брат ему в лицо, а затем бросил на пол. — Предатель!

Его дружки тут же накинулись на Ивана и скрутили по рукам и ногам.

— Я хотел помочь тебе хоть чуть-чуть отмыться от своего поступка, но, похоже, сторону ты выбрал, — сказал нексопоклонник и вздохнул. — Я разочарован…

— Да пошел ты! Ты не мой брат! Кирилл никогда бы не предал нас!

— А я и не предавал. Я никогда не верил в то, что говорил этим мразям. Я всегда мечтал сбежать куда-нибудь. Вот я и сбежал и ни секунды не жалею. Нексус дал мне силу, Нексус дал мне власть и возможность отомстить за нас обоих. А тебе, Ваня? Чего тебе дали эти твои аристо? Теплую будку и возможность таскать для них кости с Нексуса? Смешно! И ради этого ты… — его лицо дрогнуло и исказилось от злобы. — Сука! За последние несколько дней твои дружки умудрились повязать практически всех в ГАРМе… И это все из-за тебя, мразь!!!

Сапог впечатался Ивану в челюсть, отчего у него перед глазами потемнело.

— Поднимите его! — рявкнул Кирилл.

Его подручные подхватили Ивана и поставили на ноги.

— Сколько работы, и все насмарку… — расхаживал брат, помахивая мечом у Ивана перед носом. — И все из-за парочки идиотов, которые решили, что они настоящий патриоты. И ладно бы аристо, они как сыр в масле катаются, но ты! Жалкий плебей!

— И это мне говорит тот, кто пошел на поклон к Нексусу? — ухмыльнулся Иван, сглатывая кровь. — Променял одного хозяина на другого, да?

Кирилл до хруста сжал кулаки. Его глаза тут же покраснели, а кожа начала чернеть. Медленно он поднял меч и наставил острие брату в горло.

— Ты пожалеешь, ничтожество…

Внезапно из-под брезента раздался жуткий вой, и все трое нексопоклонников ошарашенно повернулись на звук.

Что за?.. Женя еще жив⁈

— Какого… — выпалил Кирилл. Затем подошел к кипящему баку и потянулся к