идет непримиримая война. Увы, у нас с ней было еще меньше поводов поговорить по душам… Хотя один раз она вызвала меня к себе, но задала всего один вопрос. Хотите знать какой?

— Какой?

— Она спросила — а женщина ли я?

— И что ты ответила?

— Я сказала, что я — верное орудие. И она дала понять, что я могу уйти. И все.

— Гама, что с тобой? — спросил я. — Ты дрожишь?

— Не обращайте внимание, это пройдет. Я сама не знаю, что со мной, хозяин. Но мне так тепло. Так хорошо и спокойно. И я совсем не хочу уходить от вас. Право, просидела бы так до самого утра. Но нет… Я слышу шаги, и, похоже, это ваш сосед возвращается. Он пока далеко, но с минуты на минуту будет здесь. Пожалуй, пора.

Она поднялась.

— Это так странно… Постоянно забываю, вы же не Евгений, а Неро. Почему я говорю так, словно Скалозубовы и есть ваши родные?

— Я уже свыкся с этим. Когда все твои родные, друзья и родной мир погибли, это куда проще — привыкнуть быть кем-то другим, а потом и самому поверить в свою маленькую ложь. Я даже в мыслях иногда называю себя Евгений, а не Неро. И с каждым разом все чаще и чаще.

— Странно. У меня никогда не получалось стать кем-то другим. Я всегда была, есть и буду Амальгамой.

— А ты пыталась?

— Нет. И не собираюсь.

Она шагнула к окну. Скупой свет с улицы залил ее фигуру и очертил в полумраке — уже не такую здоровенную, как прежде, но все же ту самую Гаму.

Мне тоже страсть как не хотелось, чтобы она уходила, но тут я и сам услышал шаги в коридоре.

Когда Иван вернулся, Гамы уже не было.

* * *

— Да тихо ты, идиот! Как обычно: идем на дело, так ты топаешь как слон! И так, кажется, за нами кто-то следит…

— А ты не нагнетай, параноик! Где там Кирюха с остальными? На кой хрен они поперлись в ту лабораторию?

— А я знаю? Дело у него там какое-то было.

— Что-то парней давно нет… Не случилось бы чего.

— Думаешь, инквизиция?

— Сам знаешь, что костяк инквизиторов покинул ГАРМ, но кто их знает… Ладно, подождем еще пять минут и сваливаем. Нам еще нужно пробраться к вольерам и выпустить всех нексов Эйдельман на свободу. Пущай покуражатся.

— Тихо! Слышишь? Вроде скрипнуло что-то?

— Это же ГАРМ, дурья твоя башка. Тут постоянно, что-то скрипит… Ой, ты видел?

— Мудаки! Жрать!

— Кто это сказал⁈ Б***ть!!!

* * *

После того, как сосед уснул, я провалялся еще минут двадцать, а потом со стоном поднялся.

Нет, блин, уснуть мне сегодня точно не суждено!

Я вскочил с кровати и вышел в коридор. Может, все же пойти на полосу препятствий и там довести себя до потери пульса?

Но… я увидел свет из спальни Маши.

Постучавшись, заглянул. Девушка сидела на кровати, нацепив наушники, и листала книгу в цветастой обложке.

— Привет, — оживилась она. — Не спится?

— Угу, — ответил я и прикрыл дверь за собой. — Зверски.

— Ах… Волнуешься из-за рейдов, или…?

Маша отложила книжку, широко улыбнулась и похлопала по кровати рядом со мной.

— Да нет… Просто не спится… Маш…

— Потом скажешь, что у тебя за беда, — сказала она и выключила лампу. — Лучше иди сюда, полуночник!

* * *

Mille diables! Эти двое просто кожа да кости, а со стороны казались такими упитанными…

Ладно, выбирать не приходится. Красавка и так битый час ползал по округе, пытаясь отыскать хоть что-нибудь съедобное, но кроме двух мудаков, от которых пахло Нексусом и жаждой сделать гадость, Красавка так ничего и не нашел.

Ах да, еще ему удалось стянуть пару бутербродов и цыпленка у путевых обходчиков, но это так — на зубок. Вдоль путей постоянно пахло жрачкой, но местная столовка просто неуловимый fenomen.

И теперь Красавка, принюхиваясь к каждому дуновению ветерка, мчался на запах хозяина. Он и так слишком задержался пытаясь удовлетворить запросы своего животика. Пора и честь знать!

В этом царстве поездов, пыли и пепла было тяжело отделить один запах от другого и напасть на нужный след, однако Красавка быстро справился. Да и аромат Валькирии вел его как путеводная нить.

Все сходились в одном месте — в многоэтажном здании, куда Красавка направил свои лапы.

Прыгая по подоконникам, он скоро добрался до нужной комнаты, однако внутри хозяина отчего-то не оказалось.

Весьма странно! Комната пропахла им с пола до потолка. И Валькирия тоже была здесь…

И куда они подевались?

Вдруг чуткий слух Красавки уловил странные звуки — как будто кто-то с упоением кушал и не мог сдержать своих чувств. Да еще и в компании…

Красавка перебрался на другую сторону здания и подобрался к очередному окну. Звуки шли оттуда… А еще ощутимо пахло хозяином!

Красавка зацепился хвостами за карниз, аккуратно свесился и заглянул в окно…

Mamma cherie! Какая-то девка пытается задушить хозяина!

Красавка хищно щелкнул зубами и полез искать защелку, однако… Хозяин совсем не сопротивлялся и даже… И это как это у них получилось так выгнуться?..

— Ага, вот и ты, мой зубастый рыцарь! — прошептали у Красавки над ухом и схватили его за шиворот.

Он страшно перепугался, но тут увидел знакомые изумрудные глаза.

— Гама! Там…

— Знаю-знаю, дорогой мой. Все у Неро нормально. Не будем мешать ему наслаждаться своей новой юностью. У нас еще столько неотложных дел…

* * *

— А я