Чем дальше мы отходили от квартала Нифонта и дворца, тем беднее становились районы. Дороги и дома были хоть и значительно проще внешне, но ухожены, и отремонтированы, что бросалось в глаза. Темных подворотней на окраинах также было значительно больше, чем на престижных улицах, но это и не удивительно.

Бродили мы по улицам до позднего вечера, во всех тавернах, где мы успели побывать нам либо отказали, либо их работа нам абсолютно не подошла. Желудок жалобно ворчал на свою хозяйку и меня уже начало подташнивать от голода. Рядом плелась понурая Аэлита, перед ней мне было даже как-то стыдно. Именно я сподвигла эту девушку полностью изменить свою жизнь и если с ней что-либо случится, в этом буду виновата исключительно я.

Глупо было надеяться, что все удастся с первого раза, такого не бывает. Из груди вырвался тяжелый вздох.

- Ничего не остается, - подняв голову к небу, наблюдала за тем, как солнце полностью скрывается за домами. Никаких идей мне в голову, к сожалению, не пришло, поэтому грустно признала – нужно возвращаться к Нифонту, другого выхода пока нет.

- Угу, - кивнула Аэлита, разворачиваясь в ту сторону, откуда мы пришли. – Мел, я так устала, что мне кажется, что я могу уснуть даже на земле.

- Нужно немного потерпеть и добраться до дома учителя, - плетясь в нужную сторону, пыталась подбодрить подругу.

- Завтра мы обязательно продолжим поиски, - решительно проговорила девушка, удивляя меня своим упорством. – Я не намерена сдаваться, все обязательно получится!

- Я и не сомневаюсь в этом, Аэлита, - беря девушку за ладошку, одобрительно сжала ее. – Мы с тобой точно не пропадем!

От этого диалога на душе мне стало немного легче. В теле открылось второе дыхание, и я более бодро зашагала по дороге.

На Бэльгорн плавно опустились сумерки. Как такового освещения в районе, где мы находились не было, но свет лился из окон домов и его пока вполне хватало. Я надеялась выбраться в центральную часть столицы, до того как в свои полные владенья вступит ночь. В не знакомом городе в такое время суток мне было не по себе, но я храбрилась. Не хотелось, что бы мое волнение передалось и Аэлите, ведь мы только что настроили себя на нужный лад.

Из дверей, вывалилась группа пьяных бандитов, никак иначе их назвать было нельзя. Приглядевшись, насчитала четверых все как на подбор высокие, широкоплечие и мускулистые в кожаных брюках и жилетках. За плечами каждого из них можно было разглядеть оружие - не приятные личности. Не хотелось бы мне встретиться с ними в темной подворотне и что-то не поделить. Отогнав не прошеные мысли, мы ускорили шаг. Привлекать внимание не хотелось.

Чем ближе мы продвигались к центру, тем спокойней мне становилось. Я мысленно вела с собой разговор: «Осталось совсем немного и скоро мы окажемся под крышей, пусть и не гостеприимного, но все же надежного дома Нифонта. Да, совершенно верно. Осталось совсем чуть-чуть пройти. Все будет хорошо! Этим бугаям не до нас!». Оставалось пройти, навскидку, пару кварталов, когда перед нами как из-под земли возникли двое из пьяной компании головорезов. В горле встал ком, который как не пыталась проглотить мне не удавалось. Я посмотрела на Аэлиту, ее глаза расширились от ужаса, оглядевшись по сторонам, чуть не застонала от обреченности – на расстоянии взгляда никого живого не было видно.

- Далеко направляетесь? – пьяно рассмеялся лысый бандит, окинув нас с подругой сальным взглядом.

Я пыталась сообразить, что же нам делать. Бежать? Не факт что сможем оторваться от их преследования, кто знает, какая подготовка у этих ребят? Драться? Заведомо проигрышный вариант, таких амбалов мы точно не одолеем. Попробовать применить магию? А этот вариант мне кажется, наиболее удачным из всех, что пришли мне на ум. Но какое заклинание применить? У меня пока не так много знаний! Все эти мысли промелькнули у меня в голове за считаные секунды. Решение было принято!

- Иди сюда, милая, – ухмыльнулся второй громила, оголяя ряд темно-коричневых зубов, напирая на Аэлиту и протягивая к ней свои руки.

Времени ждать не было. Схватив за руку подругу, я долбанула сильным сносящим с ног порывом ветра по обидчикам и рванула бежать, потянув с собой Аэлиту. По моим подсчетам этот маневр должен дать нам фору примерно в минуту-полторы, а этого времени должно быть достаточно, что бы скрыться с глаз амбалов.

Мы бежали со всех ног, а сзади раздался сперва отборный мат, а потом и звук погони. С ужасом поняла, что мы не успеваем скрыться. Я просчиталась. Ударная волна воздуха была не настолько сильной, чтобы дезориентировать противников на достаточное время. Твою мать! И что делать? Сердце бешено билось толи от стремительного бега, толи от страха, что эти отбросы нас догонят. Мой маневр их только разозлил и я уверена: от них не стоит ожидать ничего хорошего.

На бегу мельком смотрела по сторонам пытаясь, найти место, где бы спрятаться. Резко повернула направо и оглянулась, Аэлита не отставала, а вот нападавших я не видела, но слышала – они где-то рядом. Еще один резкий поворот, но уже налево. Пропетляв добрых минут пять - мы запыхались, но преследователи от нас не отставали. Упорные ребята. И место где бы скрыться все никак не находилось. За очередным поворотом оказалась глухая стена.

- Чёрт! – выругалась я, - Тупик!

Для верности хлопнула ладонью по стене и сильно пожалела об этом. Не рассчитав силу удара - причинила боль себе. Из глаз брызнули слезы обиды. Рядом со мной тяжело дышав, стаяла Аэлита, я даже со своего места слышала, как ее сердце пытается выпрыгнуть из груди. А как назло, на ум не приходило ни одной идеи, что нам делать.

- Аэлита, - сквозь прерывчатое дыхание сказала я, - Прости меня, что втянула тебя во все это.

- Заткнись, - зло прорычала девушка. – Ты не причем и прекрасно знаешь это. Я сама приняла решение, и несу за него ответственность. И не смей раскисать! Где твое жизнелюбие?

Раздались аплодисменты. Двое мордоворотов приближались к нам, на их лицах играла победные ухмылка, а глаза горели предвкушением. Я сглотнула.

- Вот вы и попались, - расхохотался низким рычащим смехом лысый.

Бандит с серьгой подошел к Аэлите и по-хозяйски схватит ее за филейную часть. Девушка прибывала в таком ужасе, что было видно она вот-вот свалится в обморок.

- Руки от нее убрал! – зарычала. А этих отбросов это лишь позабавило.

Лысый достал сигарету и закурил, дым пах настолько мерзко, что я невольно закашлялась. Увидев мою реакцию, он рассмеялся и специально выпустил струю дыма мне в лицо.

- Тебе никогда не говорили, что от курения умирают? – язык мой – враг мой.

- Что? – цепким злым взглядом громила уставился на меня, он явно не ожидал, что я посмею открыть свой рот. Его огромное тело приблизилось ко мне вплотную, и я ощутило зловонный запах смеси пота, алкоголя, грязи, дешевого табака и еще чего-то мерзкого. Меня замутило от этого «благоухания», но всеми силами постаралась не подать виду.