Ждать, как и догонять, Виктор Юрьевич любил не больше, чем все другие люди. Тем не менее служба в спецназе приучила его к терпению, и он терпеливо ждал, когда звук автомобильного двигателя проползет по холмам и начнет удаляться. На это ушло больше двадцати минут. И только спустя это время Виктор Юрьевич сделал несколько глубоких вдохов с полным выдохом, полностью прочищая легкие, и снова побежал в прежнем направлении. Карта у него была с собой не только в кармане, но и в голове, которая привычно работала, как типографский печатный станок. То есть он мог пользоваться своей памятью тогда, когда ему это требовалось, и вспоминать все то, что нанесено на карту. При этом Виктор Юрьевич прекрасно умел рассчитывать преодоленное расстояние. И, совмещая память с этим умением, легко определил мысленно свое местонахождение. Следовало преодолеть еще около двадцати километров, чтобы выбраться на нормальную автомобильную дорогу, ведущую в сторону Харькова. В сам город заявляться необходимости не было. Желательно было обойти его, а еще лучше – объехать и пробраться дальше, до населенного пункта Караваево, где и жила с детьми Оксана Килька. Это порядка двухсот километров. А потом каким-нибудь хитрым образом переселиться в поселок Семихатка, расположенный в шестнадцати километрах от Караваево. Это и было место, куда стремился Иващенко. Совсем недалеко от Семихатки, километрах в восьми, на бывшей метеорологической станции в настоящее время базировался отряд спецназа МВД Украины «Тень». И «тени» каждый практически день появлялись в самой Семихатке, заезжали в магазин, что-то покупали. Чаще всего «паленую» водку, которую доставляли контрабандой через границу из России. Главное, чтобы «тени» появились там в момент, когда Виктор Юрьевич там устроится. Он постарается с ними встретиться. И очень неназойливо познакомиться. Самым неназойливым видом знакомства, по предложению командира «волкодавов» Лесничего, был выбран метод аккуратного мордобоя. Вся аккуратность в данном случае сводилась к тому, чтобы забыть все свои навыки ударов на поражение, а бить так, чтобы оставить след – поставить пару симметричных синяков, сломать нос, рассечь бровь и что-то тому подобное. Для убедительности можно было бы кому-то и руку сломать, если не обе руки.

Такой мордобой не может оставаться безнаказанным. Иващенко обязательно повяжут, непременно слегка побьют. Бить связанного – это вполне в правилах украинских спецслужб, как и российских полицейских. Потом Иващенко передадут или в полицию, или сразу в прокуратуру, или же в СБУ. Скорее в СБУ, где меньше бьют, но больше допрашивают. Чтобы это состоялось, в оперативном отделе диверсионного управления ГРУ придумали хороший ход. Иващенко должен попытаться с целью добывания денег на пропитание продать «теням» свой бинокль с тепловизором. «Тени», воспитанные вполне в современном духе, платить за него, скорее всего, не пожелают, но пожелают просто внагляк отобрать. Иващенко обидится и «распустит» руки. Наличие такого дорогого бинокля, как правило военного пользования, не может не вызвать подозрения. И передадут Виктора Юрьевича, человека с откровенно фальшивыми документами и не желающего ничего о себе рассказывать, скорее всего, в СБУ. И это будет началом. Вернувшись на базу, «тени» попадутся на глаза своему полковнику. И у того сразу возникнут вопросы: откуда такие красивые побои и сколько человек обрабатывало его тренированных парней? Узнав, что бил их всего один, Юрий Юльевич непременно захочет на этого человека посмотреть. Он сам специалист в рукопашке и может оценить результат адекватно. И сам по-едет в СБУ. Профессиональная память разведчика обязана опознать в задержанном старшего лейтенанта спецназа ГРУ. Ведь Шилохвостов не знает, что Иващенко беглый заключенный. Здесь, на конфликте, и начнут развиваться события, которыми Иващенко должен воспользоваться.

Для подготовки к данному этапу операции всю последнюю неделю базовой подготовки Иващенко посвятил рукопашному бою. Рукопашкой все «волкодавы» владели в совершенстве. И Виктору Юрьевичу сильно доставалось даже тогда, когда он был в защитном боксерском шлеме, а его спарринг-партнеры одевали на руки тяжелые перчатки боксеров-любителей, не позволяющие полностью сжать кулак. Били его все вместе и поочередно. Необходимо было отработать навыки рукопашного боя одновременно против многих противников. Хотя и нереально было предположить, что «тени» за короткое время научатся драться так же, как «волкодавы», тем не менее эта подготовка велась серьезно…

Сергей Ильич Лесничий со своими «волкодавами» сначала заехал в хорошо знакомый по первой командировке батальон Стерха, только-только вернувшегося из госпиталя в Ростове-на-Дону. Ранение комбат получил в совместной с «волкодавами» операции по ликвидации отряда американских наемников и пресечению их провокационных мероприятий, направленных против России, следовательно, и против самих ополченцев. Ехали, как и в первый раз, на двух машинах – микроавтобусе «Фольксваген» и грузовике «КамАЗ». Разница состояла в том, что место водителя микроавтобуса вместо Иващенко занял сам командир боевой группы, а место водителя грузовика, заменив за рулем командира, – снайпер группы Величко, который вообще имел страсть к вождению грузовиков, что доказали события прошлой операции. В этот раз «волкодавы» в помощи конкретно этого батальона ополчения не нуждались, только требовалось забрать кое-что из оборудования, оставленного на складе под присмотром местных бойцов, а кое-что из «сокровищ» склада передать батальону для использования.

Стерха предупредили телефонным звонком, и он сам, несмотря на то что былые силы еще не приобрел, то есть не восстановился полностью после ранения, выехал навстречу «волкодавам» к границе. Момент перехода границы прикрывали от спутников и беспилотников включением установки РЭБ «Красуха-4». Это не давало возможности не только отслеживать передвижение машин сверху, но и самих «волкодавов» и всех в пределах трехсот километров от границы лишало любых возможных видов связи. Впрочем, согласно расчету, длилось включение установки только полчаса. За это время машины должны были удалиться от границы на достаточное расстояние. Они и удалились, незамеченными для средств контроля. Единственная задержка произошла сразу после пересечения границы, когда на дорогу перед «волкодавами» сбоку выскочил квадроцикл, за управлением которого сидел Иван Иванович, а за его спиной Стерх. Лесничий остановился. За ним остановился и Величко. Поздороваться с местным комбатом вышли все «волкодавы».

Иван Иванович, командир разведвзвода батальона, как все бойцы группы помнили, отправлялся на украинскую территорию навестить семью и ради этого состриг свою окладистую казачью бороду с проседью. Сейчас борода уже начала отрастать, и Иван Иванович обретал прежний колоритный облик и сильно старел внешне, восстанавливая авторитет немолодого человека. Передвигаться на квадроцикле без прежней бороды командиру разведчиков было, видимо, холодновато, и потому он, пока борода не выросла, наматывал на горло вместо шарфа что-то из камуфлированной одежды. О возвращении к прежнему облику говорили и его красные казачьи лампасы, нашитые прямо на камуфлированные бриджи. Узнать Ивана Ивановича было несложно. Вот узнать комбата Стерха было намного сложнее. Некогда сухопарый и резкий в движении, за время лечения в госпитале Стерх отъелся, отпустил себе не только небольшое брюшко, которое под бушлатом почти скрывалось, но и округлые щеки, заметные даже со спины. И с заднего сиденья боевого квадроцикла Стерх не спрыгнул, но аккуратно слез, сразу достал из багажника старческую трость и только после этого подошел к «волкодавам», опираясь на нее и заметно хромая.