Шестиметровая стена была преодолена лишь на половину, ведь мало подняться наверх, но надо было ещё как-то спуститься. Посмотрела вниз, где столпился народ, в шоке наблюдающий за горящим замком, а теперь и на меня. Оглянулась назад… А там меня заметили арбалетчики.

"Боже! Спаси!"

Передними лапами вцепилась в камень, а задними прыгнула в сторону спасения. Быстрое скольжение с очень быстро приближающимся тротуаром и в последний момент прыжок в сторону, и я пружиню на всех четырех лапах.

Оглушающая тишина и лишь моё громкое дыхание немного отрезвляет. Толпа мгновенно образовала проход, стоило мне кинуться в сторону от забора. Пролетела мимо людей и проскользнула в первый же переулок.

"Так… А теперь куда?!"

Мельком глянула по сторонам и понеслась по переходам. Случайные прохожие шарахались от меня в сторону, кареты останавливались, а кони били копытами. Я бежала, что было сил, отгоняя прочь нехорошие мысли. Пронеслась по торговой улице, там народу оказалось намного больше, чем где-либо, но все же чувство самосохранения у них присутствовало, как и у всех остальных. На последних силах, когда переставлять лапы уже не было сил, увидела огромные ворота, это оказался выезд из города. Высокие не меньше десяти метров стены, которые мне точно не преодолеть, а на ворота сейчас налегали по меньшей мере человек двадцать, пытаясь закрыть их как можно быстрее.

Прибавила ходу и вылетела на свободу. Сердце билось где-то в горле, лапы подгибались, но я не остановилась. Бешеный забег и передо мной предстал лес.

"Дира, возьми контроль, я уже не могу!" Чуть не плача, попросила ее и почувствовала, как лапы словно и не мои, легко несут тело вперед. Теперь уже я была зрителем, а пантера сама собой…

Дыхание у Диры оказалось намного ровней, что дало возможность успокоиться и вновь попытаться дозваться до единственных знакомых мне существ в этом мире, но вновь мне никто не ответил.

Пантера остановилась, прислушалась и забралась на удобное дерево. С верхних веток сейчас было видно, как всё, что я знаю, сгорает дотла… Черный дым… И все это на фоне яркого летнего солнца и чистого голубого неба.

Очнулась рывком и поняла, что не одна, кто-то находился внизу. Аккуратно посмотрела туда и обнаружила по меньшей мере три десятка людей. Они уверенно шли по направлению к моему дереву.

"Что за шутки?!"

Привстала и начала наблюдать за происходящим. Но забеспокоилась я рано, они направлялись дальше, просто путь лежал рядом. Дожидаясь пока отряд пройдет мимо, поняла, что очень хочется отлучиться в кустики. Посмотрела на закатное солнце и небо с несколькими точками облаков.

"Надо найти место, где можно будет спокойно выспаться и отдохнуть, а заодно привести мысли в порядок."

Подумала я и тут же один из одетых в зелено-синие одежды, махнул рукой остальным и скомандовал привал!

Нет, это уже издевательство! Я тут что должна сидеть всю ночь? Или они хотят искупаться в кратковременном дождике, всего минуты мне хватит, а потом придется убегать… Посмотрела на опухшую ногу, которую для удобства я светила с ветки и немного подвигала ей.

"Уй! Больно!" От воспоминания, что в доме Акора Джера лежала обезболивающая мазь и мне ей густо покрывали ногу, стало очень грустно. И неожиданно в сердце защемило…

Кири Мар, так же как его брат мне не откликались, а это может значить многое… Помотала головой стараясь отогнать непрошенные мысли и вновь стала смотреть на отряд.

Сейчас парни, язык не повернется назвать их мужчинами, так как на вид им было лет по шестнадцать – восемнадцать, дружно устанавливали палатки, которые до недавнего времени несли в виде рюкзаков за плечами. Несколько человек уже начали рыть яму для костра, носить хворост и ставить сооружение для варки еды.

Сглотнула набежавшую слюну и подумала, а может и стоит спуститься? Возможно меня, маленького ласкового котенка накормят? В этот момент, мне немым ответом открылась интересная картина. Трое уже распаковали свой багаж и там оказались арбалеты! Я, конечно, могу предположить, что это совпадение, но верилось с трудом… А парни, в свою очередь, ловко подхватили оружие и рассредоточились, вставая на охрану лагеря.

Сердце пропустило удар… Нет, похоже я не ошиблась в своих предположениях.

Тут же поняла, что терпеть естественные потребности выше моих сил и стала искать удобное место, чтобы спуститься и при этом, по возможности, не потревожить отряд. Но только я определилась с местом спуска к соседнему дереву подошли двое, отделившиеся от основного отряда. Они разложили прямо на земле карту, присели рядом и стали что-то бурно обсуждать! Ррррр....

Поставила ноги крестиком, и недовольно сморщив лицо стала ждать.

"Нет, больше не могу!!!" Поняла через пять минут ожидания. За это время в лесу заметно стемнело и я решила рискнуть!

Нет, поливать "дождиком" не стала, а быстро спустилась, с другой стороны, от занятых парней и замерла. Всё произошло как раз под громкие разговоры разворачиваемых лагерь людей и хруст веток для костра.

– Мы осмотрели всё здесь и здесь, – я не видела, но поняла, что говорящий указывает места на карте. – Книгу не нашли, если она была в каком-то тайнике, то сгорела, если нет… В общем ничего!

– А у нас оказалась неожиданность. В доме наследника оказалась пантера. Убегала она точно ни с чем, но почему тогда Акор Джер её оставил внутри? Если бы она что-то охраняла, то ни за что бы не покинула пост…

– У нас же была информация, что охранник наследника повредил лапу. Может просто рана не до конца зажила?! – задумался первый, а я вся превратилась в слух. – Думаю мы справились с заданием на отлично. Даже если книга каким-то чудом уцелела, то у Академии просто не будет времени и возможности подготовить сопровождающих к "окну".

– Да, – согласился более грубый голос второго. – Возвращаемся. Если что-то не так, нам передадут информацию и вернемся. Второй и третий отряд будут нас ждать в условленном месте.

Они поднялись, собрали карту и направились к разгорающемуся в центре лагеря костру. Я же, переваривая информацию поспешила уединиться подальше от этих людей.

Пытаясь не замечать ноющую ногу, я торопилась уйти от лагеря подальше и найти спокойное место, чтобы отдохнуть. Под ногами хрустели палки вперемешку с зеленой и прошлогодней травой, а я, игнорируя тропинки и изредка встречающуюся наезженную дорогу, шла вперед. Вступившая в свои права ночь выдалась безветренной и жаркой. Пить хотелось неимоверно, а зажатая в зубах книжка начала раздражать. И тогда впереди показался огонек! Он приближался с каждым моим шагом и вот я уже стою на опушке леса, а передо мной раскинулось поселение. Домов десять не больше, они возвышались, образуя круг, а их в свою очередь окружал небольшой забор из растений. Подбежала ближе и ветки расступились, образуя проход.

Двухэтажные здания, в некоторых горел свет, сейчас были передо мной. Подумала и решила, что в первую очередь необходимо спрятать книгу, а потом уже выбрать к кому постучаться и напроситься в гости. Конечно, облик мой сейчас не располагает к дружеской беседе, но надеюсь, кто-нибудь согласиться приютить пантеру. Если нет, то хотя бы накормят.