Мне захотелось кинуться вперед и обнять мужа, но его мрачное выражение лица и серьезный тон сбили меня с толку. Он должен был тоже улыбаться. Радоваться. В душе заворочалось дурное предчувствие.

– В чем дело? – спросила я.

– Мне придется уезжать в командировки. Я не хотел ничего говорить, пока не был уверен, что меня возьмут.

– Как часто? – спросила я, уже зная, что ответ мне не понравится.

– Меня не будет дома по четыре дня в неделю.

Моя радость тотчас же улетучилась, сменившись тревогой.

– У них нет других свободных должностей? Без такого количества командировок?

– Нет. На последнем собеседовании, когда они немного расслабились, я узнал, что занимавший этот пост парень не справлялся. Только поэтому им потребовался новый человек. Они с осторожностью выбирали слова, но я понял, что он не смог так больше работать. – Крис прислонился к сушилке и покачал головой. – Клер, мне тоже не по душе постоянные командировки, но на это место претендует еще человек десять. Оклад и премии сопоставимы с теми, что я получал на прежней работе. Отличный соцпакет. Через полгода я смогу получить повышение, и в этом случае перейду в главный офис.

Мне хотелось возразить, попросить Криса, чтобы он отказался. Вряд ли наш брак сможет вытерпеть еще и испытание разлукой. Нам нужно было приложить совместные усилия, чтобы восстановить разрушенное. Я не знала, как достичь этой цели, находясь в разных местах. Но, увидев на лице мужа беспокойство и отчаяние, я не смогла вымолвить ни слова. Крис, как никогда, нуждался в этой работе, сейчас это было для него самым важным в жизни, поэтому я бросила своему тонущему мужу спасательный трос.

– Не волнуйся за командировки, – сказала я. – Мы справимся.

В его глазах я увидела как радость, так и печаль. Триумф был сейчас неуместен, учитывая, через что Крису пришлось пройти.

– Хорошо. – Он взглянул на меня и кивнул.

Вдалеке прозвенел колокол. Предвещал ли он гибель нашего брака? Судя по лицу Криса, он тоже его слышал.

Спустя неделю муж все же надел костюм, упаковал чемодан и улетел.

Сегодня первый школьный день. Дети дуются: в этом году Крис не пришел на остановку, поскольку ему надо успеть на шестичасовой рейс.

– Папочка всегда нас провожает, – дрожащими губами говорит Джордан.

– Если ты еще не заметила, его здесь нет, – отвечает ей Джош. – Ему снова пришлось уехать. Прекрати вести себя как маленькая.

– Хватит, – сердито смотрю я на сына.

– Но это правда.

– Хватит, я сказала!

Он открывает рот, чтобы возразить, а затем все же замолкает. Знаю, он расстроен, но я не позволю Джошу срываться на мне и сестре.

Я фотографирую детей перед камином в гостиной, как делаю каждый год, и стараюсь изо всех сил компенсировать отсутствие Криса.

– Папа очень огорчился, что не смог остаться. Он хочет, чтобы вы позвонили ему, как только вернетесь домой, и рассказали про свой день.

– Он, скорее всего, будет на каком-нибудь совещании, – еле слышно ворчит Джош.

Вздохнув, я ничего на это не отвечаю, ведь сын прав. Такое повторялось бесчисленное количество раз.

– Он сказал, что будет ждать звонка. И перезвонит, если мы вдруг попадем на автоответчик. Договорились?

– Да, – отвечает Джош.

Рюкзак Джордан набит мягкими игрушками.

– Давай оставим хоть кого-нибудь дома, чтобы не потерялись, – вкрадчиво предлагаю я. В последнее время дочка очень привязалась к игрушкам, которые привозит ей из командировок Крис. Она обожает их все, но ее любимая – серый котенок. – Я присмотрю за ними, пока ты в школе, – обещаю я, видя встревоженное личико Джордан. – Со мной они будут в безопасности.

Дочка нехотя достает игрушки из рюкзака и выстраивает их в ряд на диване, накрывая пледом.

– Пожалуйста, позаботься о них, – серьезно говорит она.

– Обязательно. – Наклоняюсь к дочке и заглядываю в глаза. – Я обещаю.

– Хорошо.

Дети слегка оживляются на остановке, ведь впереди первый школьный день.

– Как все прошло утром? – спрашивает Элиза.

– Они огорчены. – Я отпиваю кофе. – Джош злится, а Джордан грустит. Я же пытаюсь не дать этим чувствам развиться. Детей можно понять, но есть в мире вещи и похуже.

Когда автобус отъезжает от обочины, я прощаюсь с подругами и направляюсь домой. Наливаю себе еще кофе, зажигаю ароматизированную свечку и включаю радиостанцию современной поп-музыки. Сажусь на диван, положив на скрещенные ноги ноутбук, а Такер дремлет возле меня. Наслаждаясь тишиной, я погружаюсь в работу. Утро проходит незаметно. В обед я отправляю письмо Дэниелу в полицейский участок, давая знать, что закончила наброски логотипа. Через час звонит мой мобильник, на экране появляется имя Дэниела.

– Привет, Дэниел, – говорю я.

– Привет, как дела?

Я выпускаю Такера на улицу и открываю холодильник, чтобы взять бутылку воды.

– Нормально.

– Здорово. Я получил ваше письмо. Мы могли бы встретиться завтра? – спрашивает он. – Я работаю в дневную смену, но около семи у меня будет перерыв на обед.

– Конечно. – Поскольку я не арендую офис и работаю на дому, то зачастую встречаюсь с клиентами в ресторанах или кофейнях. – Где встретимся?

– «Панера» подойдет? Это на Мишн-роуд.

– Отлично, – отвечаю я. – До встречи.

Я договариваюсь с нянькой и на следующий день приезжаю в «Панеру» на несколько минут раньше. Дэниел уже на месте, ждет меня возле входа. Увидев, что я направляюсь к нему, он улыбается.

– Привет, – говорит он.

– Привет.

Мы заказываем еду, а когда кассир пробивает чек, Дэниел настаивает, чтобы заплатить самому.

– Спасибо, – говорю я и следую за ним к столику. Замечаю других посетителей, которые пялятся на него. – Люди всегда так смотрят на вас, когда вы в форме? – спрашиваю я, присаживаясь и кладя на колени салфетку.

– Да. Поэтому обычно я не обедаю в кафе. Проще что-нибудь купить и съесть в участке.

– Мы могли встретиться и там.

– Все нормально, – качает он головой. – Я подумал, может, вы тоже голодны.

– Мой муж по будням в командировках, поэтому я позволяю детям выбирать меню. Сегодня вечером была очередь дочери. Вы избавили меня от куриных палочек и хрустящего жареного картофеля. Это ее любимая еда.

Перед тем как взяться за вилку, я достаю из кармана помпу и проверяю показатели, затем настраиваю уровень инсулина.