Маг перевел взгляд на правый край карты. Там тоже были острова, но в отличие от Крита, жители которого хоть иногда и воевали, но больше занимались ремеслами и торговлей с соседними странами, на тех островах веками шли беспощадные гражданские войны. Полностью изолировав себя от внешнего мира, жители этих островов буквально превратили занятия воинскими искусствами в смысл жизни, а естественная смерть стала небывалой редкостью. Ни один вернувшийся оттуда артефакт не был потрачен напрасно, каждый приводил в этот мир отменных воинов, готовых с радостью и самозабвением служить новому господину. Служить не из страха перед могуществом Некроманта, а просто потому, что служба своему господину была основным жизненным кредо тех воинов, что называли себя самураями.

Некромант с сожалением вздохнул, вспоминая, сколько он еще потратил артефактов, переправленных на остров Крит, а затем повернулся к застывшим в ожидании вновь призванным воинам и своим телохранителям.

– В скором времени вам всем представится шанс показать, насколько ценно ваше боевое мастерство, – сухо проговорил маг. – А сейчас уведите их в пещеры ожидания.

Последняя фраза была брошена уже телохранителям, которые послушно кивнули и поспешили направить критян к выходу.

– Постойте! – неожиданно остановил их маг. – Кажется, это твое?

Некромант поднял вверх руку с наконечником бронзовой стрелы, а командир критских лучников утвердительно закивал. Маг слегка подбросил артефакт на ладони, а потом бросил его в направлении человека, к которому обращался. Командир элитного отряда критских лучников ловко поймал наконечник, прижал его к груди и низко поклонился магу.

– Благодарю тебя господин! – дрожащим от волнения и благодарности голосом произнес человек. – Я не забуду твоего великодушия!

Словно сытый и довольный кот, Некромант прищурил свои глубоко посаженные глаза. Как же все просто с этими людишками: сначала отбираешь у них любимую игрушку, а потом возвращаешь ее обратно, и они безмерно счастливы и благодарны. Ну что ж, если критянин выживет, то служить Некроманту будет уже не только из страха.

Как и было приказано, людей увели. Маг, если не считать скрытых телохранителей, остался наедине со своими мыслями. Слушая удаляющиеся шаги и характерные постукивания и поскрипывания, Некромант снова невольно вернулся мыслями к самураям, которые не просто верно и преданно ему служили, а внесли определенные и весьма полезные изменения в обустройство Каэр Морта.

Как это все-таки было разумно и просто – покрыть все каменные полы и лестницы его замка особыми деревянными перекрытиями. Доски полов были расположены таким образом, чтобы издавать характерный скрип или стук, когда один конец доски бьется о другой. Таким образом, по такому деревянному полу практически невозможно было бесшумно и незаметно передвигаться. Некромант знал каждый характерный скрип, доносившийся до его уха, и мог, не прибегая к магии, точно определить, где сейчас прошел часовой или кто-то еще из его преданных воинов.

Конечно, кому-то могло показаться, что подобная затея со скрипящими полами совершенно ненужная вещь для такого великого мага, но сам Некромант так не думал. Да, не только его замок, но и все подходы к нему были настолько охраняемы и неприступны, что возможность проникновения чужака в сам замок была просто немыслимой. Да, недобрая слава о Некроманте, который не просто убивает своих врагов, а может после их смерти, превратив последних в послушных зомби, заставить их сражаться на своей стороне, вселяла ужас в любого, кто хоть в мыслях задумает приблизиться к Каэр Морту. Да, его собственной магии вполне бы хватило, чтобы почувствовать любое приближение врага в его покоях. Но все же и этого было мало.

Некромант слишком хорошо помнил, как переменчив этот мир. Еще сегодня ты спокойно живешь себе, никого особо не трогая, а уже завтра все земли охватывает великая война магов. Хорошо еще, что в этой последней великой войне каждый маг бился сам за себя. А ну как оставшимся магам вздумается объединиться, чтобы совместными усилиями его уничтожить? Нет, такого допустить нельзя, надо всячески провоцировать усиление вражды между Чародеем и Колдуном! Занятые друг другом, они не опасны, и Некромант может спокойно продолжать свои эксперименты. То же самое касается и скрипящих полов. Благодаря им маг может направить больше своих сил на осуществление задуманного, не тратя часть магии, а значит, и сил на поддержание охранных заклятий. Ведь подозрительный скрип половиц слышит не только он, а и надежная гвардия его телохранителей, которая не допустит чужака к своему хозяину.

Правда, однажды его любимому шпиону Ивахико удалось незаметно добраться до самых дверей покоев. Каким-то образом тот изучил места на полу, где доски не скрипят, и, словно кошка проскользнув по коридорам, вырос будто из-под земли перед Некромантом. За свою дерзкую шутку Ивахико на три дня был посажен в железную клетку под открытым небом и терпел мучительные боли от сплетенной темной магии Некроманта. Это навсегда отучило шпиона от подобных выходок. Правда, многие тогда пытались переубедить Некроманта, говоря, что как раз свои пусть знают бесшумный путь, тогда проникнувший чужак сразу себя выдаст. Но Некромант был непреклонен. Полностью он не доверял никому, даже своей верной тысяче телохранителей. Поэтому все должны были передвигаться самым обычным образом, а маг и его охрана по скрипу могли определять, кто, где, куда и в каком количестве направляется.

Не успел маг углубиться в свои мысли, как услышал приближающиеся шаги начальника стражи.

– Господин, – молвил ртом, лишенным губ, вошедший скелет, – прибыл отряд Мацумуро Генджи. Они доставили двух пленников, это самец и самка драконоголовых.

Говоривший сделал особенное ударение на слове «самка», ведь все прекрасно знали, что пленить предводительницу драконоголовых – случай редчайший и небывалый.

– Хорошо, – сухо кивнул маг, смотря прямо в черные, с зеленоватым свечением провалы глазниц своего верного слуги, – пусть Генджи и его воины заслуженно отдохнут, я побеседую с ними позже. А вот их пленников немедленно доставьте ко мне! Да, и еще: у Генджи должен быть для меня сверток, не забудьте его принести.

Начальник стражи верных телохранителей Некроманта послушно кивнул и быстро удалился. Через пару минут в покои волшебника уже вводили двух драконоголовых, а все тот же начальник стражи протянул магу так ожидаемый сверток.

Некромант, не уделяя пока особого внимания пленникам, забрал из рук скелета переданную шпионом карту и отошел к той самой стене, где висели другие различные карты мира людей. Там же, в углу, стоял небольшой стол, на котором волшебник с нетерпением разложил подробно отрисованную карту лагеря русичей.

Что и говорить, свой человек в лагере сторонников Чародея не зря ел свой хлеб. Карта была настолько подробна и столь досконально составлена, что Некромант даже потер руки от удовольствия. Здесь не просто были отрисованы все дома, строения, наблюдательные вышки, но и расписано, что в каком доме находится и кто где живет. К тому же безукоризненно был соблюден масштаб.

Однако, скользя взглядом по карте, Некромант обнаружил, что один ее край представляет собой белое пятно, на котором была следующая надпись: «Здесь у русичей запретная территория, куда допускаются только особые отряды, живущие в отдельных казармах вместе со своими старшинами. Они не общаются с остальными воинами поселения и каждое утро уходят за высокий частокол, окружающий данное место. Возвращаются отряды только вечером, с первыми сумерками. Наблюдая со стороны, удалось заметить, что отряды практически не берут с собой вооружения, и уходят за частокол налегке. Судя по доносящимся звукам, за частоколом ведется какое-то строительство, о чем свидетельствует и виденный несколько раз приносимый оттуда сломанный рабочий инструмент, взамен которого доставляется новый. Помимо всего прочего, вся видимая верхняя часть места, где ведется предполагаемое строительство, окутана магическим зеленоватым туманом. Кроме вышеописанных отрядов за частокол имеют доступ только сам воевода и небезызвестный Евпатий». На этом послание от своего человека в лагере русичей заканчивалось.