- Не держи нас за трусов, женщина! Мы - воины! Но это не значит, что я стану рисковать своими людьми тогда, когда этого можно избежать!

- Простите... - Вета запнулась, осознав, что все еще не знает, как зовут отца Вигге. Мужчина тоже вспомнил, что так и не представился.

- Меня зовут Вебранд. Я - капитан этой баркентины и второй сын главы клана Утта. От имени клана еще раз предлагаю тебе, Иветта, наше гостеприимство!

- Принимаю, - охрипшим то ли от жажды, то ли от прилива чувств голосом откликнулась девушка.

После этого Вебранд поручил ее и сына заботам второго помощника, а сам занялся своими прямыми обязанностями.

Пока на борт баркентины поднимали опустевшие бочонки и приобретенные в Кватропорте товары, Вета и Вигге тихонько сидели юте, попивали какой-то горячий травяной напиток. Мальчишка грыз сушеную рыбу, Вета жевала нечто вроде пирога-расстегая с мясной начинкой.

Наконец, погрузка закончилась, швартовы были отданы, десяток уммаров уселся на весла и баркентина медленно и величественно отчалила от берега.

Вета смотрела на удаляющийся берег, на стоящие на причале корабли, в которых ничегошеньки не смыслила, и мысленно прощалась с прошлым. С мужем, который так и не стал ей близким существом. Она уже знала, что не станет искать дорогу ни в крепость пардов, откуда ее изгнали, будто прокаженную, ни в Ставангер, где ее никто не ждет.

В клане уммаров она начнет новую жизнь!

Постарается чему-то научиться, стать полезным членом их сообщества, чтобы не чувствовать себя дармоедом. Главное - больше никогда-никогда не попадать в когтистые лапы проклятых кровопийц-девампов!

Несколько часов стремительного бега - и вот на горизонте показались высокие сторожевые башни Кватропорта. Парды выбрались на торговый тракт, ведущий к Северным Воротам и, не стесняясь, помчались прямо по накатанной дороге, обгоняя медленно ползущие обозы и караваны.

Когда до стен города оставалось всего ничего, Даромир заметил движущуюся навстречу повозку с открытым верхом. Правил ею мужчина средних лет, по виду - не оборотень, человек. И, судя по всему, охотник. Это выглядело странно: охотники редко занимались перевозкой людей и грузов. А этот вентур вез двоих - молодую женщину и белобрысого мальчугана лет десяти.

Издали хевдингу даже показалось, что эта женщина - его жена, Иветта. Цвет волос, рост, фигура - все было так, как он помнил. Вот только чутье парда отчего-то молчало. Зверь не чуял отклика метки, которую оставил на плече своей женщины, а ведь любой пард мог ощутить притяжение Истинной на расстоянии до пяти сотен прыжков!

Даромир замедлил бег, перекинулся в человеческую ипостась. Его друзья последовали этому примеру.

- Что случилось, Яр? - подошел к хевдингу друг, Горецвет.

- Видишь повозку, которая движется нам навстречу?

- Да.

- Женщина на ней очень похожа на Иви и на... мою жену.

- Так, может, это она?

- Нет. Я не чувствую своей метки на ней. Не могла же она исчезнуть так быстро?

- Так, может, девампы нашли способ снимать ее или как-то прятать?

- Не будем гадать, - Даромир мотнул головой и решительным шагом двинулся навстречу повозке. - Я должен взглянуть на женщину вблизи.

Оборотни сгруппировались и двинулись навстречу повозке вентура с явным намерением остановить ее. Однако, приблизившись еще немного, Даромир разочарованно скомандовал:

- Отбой! Эта девушка - не Иветта. Теперь я вижу это точно.

- Не огорчайся, Яр! - Горецвет легонько ткнул друга кулаком в плечо. - Значит, твоя женщина все еще в Кватропорте, и мы обязательно ее отыщем!

- Надеюсь, друг! - Даромир мотнул головой, словно пытаясь отогнать сомнения.

Он твердым шагом прошел мимо повозки вентура, лишь искоса окинув взглядом и девушку, немного похожую на его Истинную, и белобрысого мальчишку, которого издали принял за уммара.

Внутреннее напряжение не отпускало хевдинга все эти дни, а в последние часы возросло многократно. Предчувствие новой потери и тоска зверя по Истинной, с которой он успел провести так мало времени, становились все острее.

Яросвет ругал себя на чем свет стоит за собственную поспешность и неосмотрительность. За то, что так неосторожно отправил прочь Иветту, не позаботившись о ней, не дав ни средств к существованию, ни охраны.

Похоже, богиня мести Рута решила наказать его за неблагодарность и пренебрежение к подарку судьбы, к спасению, которым стала для хевдинга девушка из другого мира.

Разминувшись с повозкой вентура, оборотни вновь перекинулись и в несколько сотен прыжков достигли Северных Врат.

Возле них приняли человеческий облик и встали в очередь, чтобы оплатить пошлину за посещение города и получить магические метки.

- Пойду, пошепчусь с четвёркой стражей на воротах, - заявил Болеслав, дядя Даромира. -Глядишь, разузнаю чего.

- Сходи, - кивнул ему Даромир.

Сам хевдинг, как предводитель десятка, обязан был оставаться со своими собратьями-воинами, гарантируя порядок и спокойствие. Вторая четверка магов-стражей наблюдала за этим с верхнего края городской стены.

Очередь двигалась неспешно, словно испытывая на прочность выдержку хевдинга. Дядя Болеслав сумел разговорить одного из стражей и о чем-то оживленно с ним переговаривался, смеялся, взмахивал руками. По его лицу и движениям никто не заподозрил бы, что немолодой пард не просто болтает от скуки, а старается выведать что-то конкретное.

Наконец, очередь подошла. Болеслав вернулся к своим, получил, как и все, магическую метку и на ходу сообщил Даромиру:

- Стражи запомнили карету, похожую на ту, в которой ехала Иветта. В карете была девушка, по описанию похожая на твою жену. С ней - мальчишка-уммар. Оба были связаны. Девампы повезли их в свой квартал.

- Надо идти туда! - хевдинг ускорил шаг.

- Надо, - согласился Болеслав. - Но я не уверен, что нам следует сразу напрямую обращаться к девампам. Давай попробуем поискать тех, кто мог что-то видеть.

- А в это время кто-то из чешуйчатых тварей будет пить кровь моей Истинной?! - глаза Яросвета налились кровью и нехорошо заблестели. - Да я порву в клочья любого, будь он хоть принц, хоть князь!

- Уйми свою ярость, хевдинг! Она полезна в бою. А сейчас придется действовать хитростью. Сражения в Кватропорте запрещены - помнишь?

- Помню! - скрипнул зубами Даромир. - Ты прав, дядя. Но почему я по-прежнему не чувствую отклика метки Истинной? Мы ведь уже на месте! Если моя жена здесь, в квартале девампов, то до нее никак не может быть более пяти сотен прыжков!

Пока Даромир стоял на центральной площади на углу квартала девампов, пытаясь уловить зов метки Истинной, мимо них промчались два десятка кровопийц. Они неслись к Северным Вратам, двигаясь строем по двое и не глядя по сторонам.