- Кому из Совета Магов Кватропорта я не угодил? - позволяя скрутить веревками свои чешуйчатые когтистые руки, обратился он к пардам. - Кто вас нанял?

- Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы требовать ответов? - нехорошо оскалился Даромир. - Поверь, у меня к тебе вопросов намного больше!

- И чтобы задать их, ты положил всех моих воинов? - девамп оскалился в ответ не менее злобно.

Хевдинг только отмахнулся презрительно.

- Итак, вопрос первый: это ваш отряд шастал неделю назад по Старому Лесу и похитил женщину с меткой парда, которую везли в синей карете?

- А-а... вон оно что! Совет не при чём! Муженек объявился! Что ж ты, блохастый, самку свою из дому выпустил, да всего двух сопровождающих дал? - девамп словно чуял, что сказать, чтобы уколоть Даромира побольнее.

Хевдинг скривился, но на провокацию не повелся.

- Значит, я прав: это ты и твоя шайка посмели войти под сень Старого Леса, - намеренно ровным голосом заключил он.

- Как вошли, так и вышли. Пусто у вас там. Не людно. Но разведать обстановку хотелось.

- Командир уже несуществующего отряда небрежно дернул плечом.

- Вопрос второй. - Даромир не позволил сбить себя с главной темы. - Кому вы продали женщину с меткой парда?

- Охотнику какому-то, человеческого рода. Впервые его сегодня увидел.

- Почему не кому-то из ваших принцев? - Даромир чуял подвох и собирался выяснить все. - Я знаю, что кровь женщины кто-то из них успел попробовать.

- Да будь проклят тот день, когда мне попалась эта твоя подстилка! - сорвался, зашипел змеей девамп. - Ядовитая у нее кровь! Один Принц при смерти! Другие два как узнали -пришли в ярость!

- Ядовитая?! - Яросвет не сумел скрыть изумления. И его тут же осенило: - Вот почему ты поспешил от нее избавиться!..

- А что мне было делать? Вознаграждения за нее мне не дали бы, а так хоть пару монет выторговал.

- Тогда зачем теперь вдогонку бросились? - Хевдинг никак не мог объяснить себе непоследовательность, с которой действовал глава отряда чешуйчатых.

Девамп снова ощерил клыки, один из которых оказался сломан, сплюнул синеватой слюной себе под ноги.

- Принцы посовещались и решили, что должны выяснить, что за яд оказался в крови твоей девки. Вдруг окажется, что не одна она вдруг ядовитой стала! Впервые с нашими Принцами такое!

- Мальчишку-уммара тому же вентуру продал? - чтобы окончательно разобраться в происходящем, уточнил Даромир.

- Еще бы! Твоя подстилка всю дорогу его чем-то кормила и поила. Может, его кровь тоже ядовитой стала! - девамп даже не пытался скрыть свое недовольство.

- Что ж. Я узнал все, что хотел. Прощайся с жизнью, кровопийца! - Даромир кивнул своим товарищам, и те заставили девампа опуститься на колени.

- Убьешь меня - придут другие. Лучше отпусти, - попытался поторговаться за свою жизнь монстр. - Клянусь: ноги моей в вашем лесу не будет!

- Сладко поёшь, - презрительно хмыкнул хевдинг. - Только я с врагами не договариваюсь! Ты убил моего брата и украл мою женщину, и ждешь, что я тебя отпущу?!

Ничего больше не слушая, хевдинг одним движением перерезал девампу глотку.

Тот захрипел, забулькал, завалился на бок, пачкая песок синеватой слизью, вытекающей из рассеченных вен, и затих.

- Похоже, вентур оказался совсем не дурак, - отрывая племянника от созерцания трупа врага, заговорил дядя Болеслав. - Видимо, он заподозрил, что девампы могут броситься в погоню, и решил пустить их по ложному следу.

- А вместе с девампами обманул и нас! - подхватил Горицвет.

- Значит, Иветту и мелкого уммара кто-то увез совсем в другую сторону! - сделал правильные выводы Даромир. - И, скорее всего, это был тот самый обоз уммаров, который направился в Западную гавань! Вполне возможно, что вентур перепродал мальчишку-уммара его родичам, а Иветту отдал в нагрузку...

- Вот и я так мыслю, - кивнул Болеслав.

- Значит, мы должны спешить туда же! - Даромир словно забыл о трех днях бешеной гонки и не знал усталости. Всем своим существом он рвался вперед - туда, где была его Истинная.

- Не успеем. - Дядя Болеслав устало повел плечами. - Пока вернемся в Кватропорт и выйдем через Западные Врата, солнце сядет и поднимется Красная Луна. Баркентина уммаров наверняка воспользуется отливом, чтобы отойти от берега.

- И мою Истинную увезут морем. А в море следов не сыскать! - Даромир со стоном закрыл лицо руками. - Что же я натворил!..

***

Три дня стремительного бега с редкими перерывами на перекусы или расспросы способны вымотать даже таких сильных существ, как оборотни-парды. Как только Даромир осознал, что догнать баркентину уммаров не получится и разрешил себе подумать о чем-то, кроме погони, так сразу почувствовал себя обессиленным и опустошенным.

Обвел глазами своих друзей. На их лицах тоже лежала печать усталости. Хевдинг понял: пора дать им отдохнуть. Да и себе тоже. Истощенные и обессиленные, они не смогут противостоять опасностям, подстерегающим любых путников на дорогах мира Двух Лун.

- Возвращаемся в Кватропорт. Отдыхаем до утра. Утром на свежую голову обсудим, что делать дальше, - скомандовал он.

- И то дело, - согласились остальные. - Пора бы поспать хотя бы одну ночь.

Магические печати, поставленные всего-то с полсуток назад, все еще действовали, так что в город парды вернулись без лишних сложностей.

Один из стражников, видевших, в какой спешке покидали парды город, решил полюбопытствовать:

- Догнали девампов, уважаемые? Спасли охотника и его попутчиков?

- А с чего ты взял, что мы гнались за девампами? - заинтересовался Горецвет.

- Ну, как же? Сначала девампы расспрашивали нас о вентуре, потом вы с тем же вопросом пришли. А коли интерес у вас один, то и встретиться вы должны были неминуемо.

- С девампами встретились, - вступил в разговор Даромир. - Больше этот отряд в Кватропорте не появится. А вот вентура не догнали. Впрочем, похоже, он не тот, кто нам нужен.

- Не боитесь, что Принцы девампов захотят вам отомстить? - стражник был молод, неопытен и любопытен. О девампах он явно знал совсем немного.

- Принцы никогда не мстят за низших, сколько бы их ни погибло, - не поленился просветить юнца Болеслав. - Просто привозят новых. Столько же, а то и больше. Похоже, они там в своем подземном городе-лабиринте плодятся, как термиты.

- Да уж... - неопределенно протянул стражник. О термитах он знал еще меньше, чем о девампах.

Разговор увял сам собой, и Яросвет с друзьями поспешили дальше. В квартале пардов их ждали горячая вода, сытный ужин и мирный сон до утра. Усталые оборотни хотели получить все это как можно скорее.