и пониманием. Позже понял, что он был готов заплатить огромные деньги, не меньше, чем за натуральные продукты, но всё получил даром. В очередной раз я понял пользу знания.

Ещё находясь на своём корабле до первого визита к султану, мы с Ахмедом согласовали всё то, что мы ему и прочим сообщим. Ахмед решил выдавать себя за вольного предпринимателя, который занимался всем тем, что приносило выгоду. Мне подумалось, что проще будет рассказать правду, только не всю. Тогда меньше риска запутаться и быть разоблачённым. Не рассказал о Вахмистровых, пребывание в положении раба-гладиатора изложил в самом общем виде — мол, приходилось участвовать поединках. Потом подвернулся момент, когда я угнал корабль, умолчав, что он — пиратский. А в пути встретил искалеченный метеоритом звездолёт Ахмеда, забрал его на борт…

Данной версии я и придерживался, ведь она в общем и целом соответствовала правде.

Её я рассказывал всем, в том числе и своему соседу семидесятилетнему Фрэнку Сэлленти, с которым мы довольно быстро сдружились. Он жил один в нескольких боксах, которые некогда составляли часть могучего фотонного звездолёта, кажется, самому последнему из построенных в Солнечной системе. Около него находился столик и скамейка, на которой все часто видели хозяина. Он оказался не только хорошим соседом, интересным человеком, но и весьма полезным нам с Ахмедом. Фрэнк носил прозвище Всезнайка. Он был весьма умным и очень информированным, ухитрялся оказываться в курсе чуть ли не каждой новости. Он охотно делился своими знаниями, от него мы почерпнули много разнообразных сведений о Затерянном мире, в который нас забросили судьба.

Знал он немало, ведь прожил тут почти сорок лет.

Этим я и воспользовался. Интересовало меня очень многое: да, практически всё в престранном мире, в котором оказался.

Постарался больше узнать о его правителе — короле Фейнале VI. Но Фрэнк мог поведать очень мало. Вообще никто в Затерянном мире о нём ничего не знал.

Не только о его родной планете, но даже о созвездии, в котором она находилась. Было неизвестно, когда Фейнал VI здесь оказался.

На вопрос о возрасте султана Фрэнк ответил так:

— Я сам бы хотел это знать.

— Как так⁈

— А вот так.

— Когда я прибыл сюда, то был простодушным рохлей. Мои припасы — а их имелось немало — забрали практически за бесценок. Не хочу вспоминать, оказался большим дурнем. Скоро истратил все полученные деньги, голодал, не знал, куда идти и что делать. Хорошо, что меня пожалел старый Слован, поселил у себя. Наставил уму-разуму. Это в его доме я сейчас живу. Слован умер восемнадцать лет назад. Он говорил, что попал сюда мальчишкой, вместе с родителями. Кажется, Слован был родом с одной из планет в созвездии Эридана. А вот куда он с родителям направлялся, подзабыл. Но это и не так важно. Я начал о нём рассказывать совсем по иной причине. Слован как-то сказал мне в ответ на расспросы о короле, что когда он прибыл, то тот выглядел совершенно также, как и спустя свыше восьмидесяти лет, которые прожил на Зеленюге Слован…

(Этот термин — Зеленюга — в отношении мира, в который мы с Ахмедом попали, я впервые услышал именно от Фрэнка. А уже потом от других. Так называли Затерянный мир довольно многие и часто.)

— Так что ответить на вопрос, сколько лет Фейналу VI, не могу. При всём желании. Могу добавить, он и сейчас практически неотличим внешне от того, каким был в тот день, когда я его впервые увидел. А с того дня минуло без малого сорок лет.

Мы с Ахмедом переглянулись.

— Вот это да, — только и смог сказать я. — Он что, бессмертный?

— У него всё может быть, — закивал Фрэнк. — Правда, после того, как умерла его жена Лусия, около его глаз появилось больше морщинок. Но они мелкие и не всегда заметные.

— И давно она умерла? — спросил Ахмед.

— Лет шесть уже прошло, — сообщил Фрэнк.

— И она жила с ним столь же долго, как и он? — поинтересовался я.

Фрэнк воскликнул:

— Да ты что, жён-то у него было намного больше десятка! До старого Слована он их сменил девять или десять, так ему рассказывали. И на его жизни он четверых жён сменил. Лусия была последней. Нужно признать, умерла она странно. Ей не было и сорока лет. Во всяком случае, говорили, что ей меньше сорока. Однажды султан известил о безвременной кончине своей дражайшей супруги и быстро её захоронил, не позволив никому глянуть на ней. Его роботы отнесли на кладбище и опустили в Бездну.

— В Бездну?

— Да, так называется то место — Зелёная Бездна. Она часть Бездонной топи, что нас окружает. Потом узнаете. Говорят у ней нет дна. Приносят покойников и опускают с мостков в эту зелёную муть, они сразу же исчезают, будто тонут.

— А что, у вас вообще не ведётся никакой регистрации — людей, событий, дат и вообще всего?

— Как не вестись, ведутся. Только допуск к архивам ограничен. А те, кто туда попадает, сыскать нужные сведения не могут. То ли удалены, то ли скрыты.

— Так и живёт султан без супруги?

— Так и живёт. У нас женщины наперечёт. На шесть-семь мужиков всего одна приходится. Так что сыскать практически невозможно. Фейнал VI ждёт прибытия какого-нибудь корабля с женщинами, чтобы выбрать лучшую и сделать своей женой.

— Получается, что он ждёт уже шесть лет.

— Да, почти шесть лет. Правда, несколько лет назад он пытался отнять жену у Фабио, но Альба наотрез отказалась к нему переходить. Спустя пару месяцев Фабио куда-то пропал. Многие указывали на Фейнала VI: мол, это он устроил. Только никто не понимал, как именно? Подозрения остались подозрениями. Султан пытался к Альбе свататься, но она заявила, что лучше покончит с собой. Он от неё отстал. После она стала жить с Вуком. Пока они оба живы.

— Да, интересный человек, — сказал Ахмед. — И как же он стал вашим султаном? Есть у него какие-либо достоинства, кроме его почти бессмертия и женолюбия?

— Смотря что считать достоинствами, — философски произнёс Фрэнк. — Многие к нему пристрастны, но выглядит он молодо, хотя и заметно, что молодится. Следует признать, что он — умен, и даже весьма. И богат — монеты же он чеканит. Да и всё лучшее забирает задёшево с вновь прибывающих сюда кораблей. А что-то и